Александр Владимиров. Темный лик двойника

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

УЙТИ, ЧТОБЫ ВЕРНУТЬСЯ

Немощный правитель великой, но теряющей силы Империи с тоской посмотрел на извивающегося, как угорь, врача; лицо у того было озабоченным, он сопел и крутил головой.
- Все так плохо? – спросил Правитель и сам не узнал свой голос: старческий, скрипучий, как несмазанные колеса телеги, на которой он, родившийся в маленькой деревушке, так любил кататься в детстве.
- Не стоит огорчаться. Будем надеяться на улучшение…
«Врешь, засранец, не будет улучшения!».
Правитель тяжко вздохнул, самое страшное - покидать этот мир, прекрасный и удивительный, где столько возможностей! Обычно старики жалуются на тяжелую жизнь, что не хватает денег на лекарства, на оплату жилья, что приходится рыться по помойкам в поисках пропитания, при этом отчаянно матерят именно его, Правителя… Пусть матерят! Он давно плевал на ропот толпы, на плакаты, что несли в дрожащих от усталости руках старые и совсем молодые, для большинства из которых только одна перспектива - наемное рабство, и одна отдушина - митинги, где они срывают глотки в яростных, немых криках. Лично у него счета ломятся от денег! А кроме того, есть внутренние войска, милиция, верхушке которой он дал возможность изрядно подкормиться; эти подавят любой бунт, если надо, потопят его в крови. Потопят так, чтобы другим не повадно было. И любимая заграница никогда не осудит, поскольку именно Правитель в ее глазах – борец с тиранией!
«Все есть! Живи, да радуйся! И вдруг…».
Так и хочется всплакнуть о молодости. А ведь она была непростой, взлеты и падения, достойные поступки и предательства… Предавал он часто, но угрызений совести не испытывал. Может только раз, когда отдал приказ о сносе дома, в подвале которого на заре демонической власти была расстреляна венценосная семья… («Впрочем, плевать на нее!»). И сейчас Правитель вспоминал о своих «черных пятнах» безучастно, иначе и быть не может, был бы другим – никогда бы так не вознесся. С некоторых пор он открыто говорил себе: «Свиней в жизни немало; довольно чавкают и хрюкают возле корыта, а при возможности грызут друг друга. Родись я цыпленком, не подпустили бы к корыту».
…Рядом по-прежнему суетился доктор, подбадривая лживыми посулами о выздоровлении. Правитель вспомнил, как в одной старой сказке парень ловит птицу, а она говорит человеческим голосом: «Отпусти! И я дам тебе возможность выбора: счастливую молодость или счастливую старость». Герой выбирает второе, и вскоре масса несчастий сваливаются на его голову. И когда, после долгих-долгих мытарств и страданий, он готов был пойти на самоубийство, случай отводит руку. А потом, словно по мановению волшебства, меняется ситуация. Он находит потерянных жену и детей, становится царем. Но уже пришла старость, счастливая старость! Враки, счастливой старости не бывает. Сочинивший сказку убаюкивает всех жуткой иллюзией будущего счастья. А счастье надо ловить в молодости. Права нынешняя молодежь! С самого начала все гребут под себя. Поплясал, пока есть силы, а там… неважно!
- О чем думаете, господин президент? – вновь льстиво заулыбался доктор.
- О смысле жизни.
- Смысл вашей жизни – процветание страны. Вы столько всего сделали…
- А потом?
- Не понял?..
- Когда я уйду, кто-нибудь вспомнит о моих деяниях?
- Конечно, господин президент!
- Надеюсь, по-доброму? А то, понимаешь, работал, работал…
- Вы войдете в историю Отечества великим реформатором. Нет, вы войдете в мировую историю, как, например, Александр Македонский или Петр.
Правитель заулыбался, хотя прекрасно понимал, что все это ложь, однако она ему нравилась! Ложь, словно мед, сладка и приятна, какая разница, о чем в действительности думает твой собеседник, даже если втайне смеется… Пусть смеется. Но втайне! А раз он не в силах смеяться явно, значит, хохочешь ты.
«Какой, к черту, смех! Что с моим здоровьем? Этот гад что-то утаивает. И добиться от него правды невозможно!».
- …Видите ли, господин президент, - осторожно сказал доктор, - есть некоторые проблемы…
Правитель вздрогнул, не оставалось сомнений, что доктор хочет сказать о его болезни. Разговор должен состояться. Оттягивай, не оттягивай – должен! «Но ведь когда я спрашивал насчет возможного улучшения, он ответил… вроде бы оптимистично? Да, но перед этим как бы случайно обронил фразу: «Ну, не стоит огорчаться!».
Значит, есть из-за чего огорчаться?»
- Отвечайте, я не здоров?!
- Не в этом дело… - доктор будто бы что-то пытался добавить, но не решался. Правитель потребовал, чтобы он продолжал.
- Господин президент, ничего катастрофического с вашим здоровьем нет…
(«Хоть это радует!»).
- …но свои проблемы вы хорошо знаете. А ведь впереди выборы, которые вы обязаны выиграть. Мы обязаны! Вы представляете, что будет, если НЕ ВЫИГРАЕМ?
Правитель поежился. Он безумно боялся за собственную судьбу, но еще больше за членов семьи. Теперь они все процветают; процветает огромный, порожденный лично им, клан. Если НЕ ВЫИГРАЕТ, полетит много голов. Слишком много…
- Хотите сказать, доктор, что мне не вытянуть президентскую гонку?
Врач развел руками: мол, вы сами сделали такой вывод.
- Что же делать?
- Я просто проинформировал… - голос врача сделался тихим и… ласковым.
- Бросить все? Только этого я сделать не могу.
- Не можете.
- Вы ведь знаете судьбу тех, кто отрекается. Николая 11, например…
В глазах врача читалось окончание фразы: «Вам и не позволят».
- Довериться преемнику?.. Такого пока нет. И не сыграет ли моя поддержка негативную роль? Меня не слишком любят, не понимают моих замыслов.
- Да, да, люди при жизни не ценят героев, - доктор вздохнул и смиренно опустил глаза. – Но нам сейчас нужно решить главное: как быть с выборами?
- Я обязательно буду в них участвовать.
- Сердце может не выдержать таких нагрузок…
- Считаете, что мне НЕЛЬЗЯ УЧАСТВОВАТЬ?
- Господин президент, вам необходимо переговорить с одним нашим общим другом. С тем самым…
Правитель вздрогнул. Он сразу понял, о ком речь… Имя… как же его имя? Впрочем, его никто не называл по имени, только «Дорогой Друг». Он вел себя вроде бы учтиво, но каждое слово звучало как… приказ. Правитель не мог понять причины такого «менторского» поведения; верные советники вовремя объяснили, что Дорогой Друг особо ценен для команды реформаторов, ибо напрямую связан с американским Госдепом, что он уже оказал колоссальную помощь и деньгами и советами. Все равно, неприятный тип, особенно его разноцветные глаза, не к ночи будь он помянут!
- …Зачем мне говорить с ним?
- Это - блестящий ум!
- У меня много достойных советников.
- Он особенный. Мы все умоляем вас пообщаться с Дорогим Другом.
- И когда?
- Прямо сейчас.
- Сейчас?
- Как врач я обожаю поговорку: если операция все равно должна состояться, то чем раньше, тем лучше. Решим проблему сразу.
- Где он?
- Ожидает за дверью.
Правитель ощутил неприятное, щемящее чувство, - неведомый Друг уже здесь? Он знал, что Правитель примет его! Опять учтивый тон, опять просьбы, являющиеся на деле приказом.
И отступать нельзя! Надо спасать положение.
- Хорошо, пригласите его.
Дорогой Друг вошел в кабинет Правителя, как обычно в меру учтивый, в меру серьезный и в меру веселый. Хозяин вдруг подумал, что никогда бы не смог описать лицо своего гостя, такое ощущение, что оно ежеминутно меняется, будто бы рождается новый человек.
- Рад видеть вас снова, господин президент.
- Я тоже, - через силу буркнул Правитель.
- В прошлый раз мои советы хоть как-то помогли вам и вашим друзьям?
- Да.
Сухой, слишком лаконичный ответ ничуть не обидел Дорогого Друга, он щедро улыбнулся и спросил с какой-то особой радостью:
- Но теперь я снова понадобился?
- Понадобились.
- Есть поговорка: старый друг лучше новых двух.
- Есть такая поговорка, - Правителю почему-то было трудно вести диалог, мысли путались. Гость подавлял его и видом, и бурно идущей от него негативной энергией.
- И вторая поговорка: коней на переправе не меняют. Вы правильно поступили, обратившись ко мне.
- Возникла проблема, понимаешь…
- Я в курсе.
«Надо же, он уже в курсе!».
- …Ваша проблема, господин президент, ни для кого не является секретом. Решать ее нужно кардинально.
- И как конкретно?
- Я здесь для того, чтобы обсудить конкретику. На пустые разговоры времени нет. Скоро ВЫБОРЫ.
- Скоро ВЫБОРЫ, - обреченно повторил Правитель.
- Ну-ну, отбросьте уныние. Вам необходим тот, кто успешно сыграет роль бодренького президента, решившего побаловать избирателей своим решением вторично поучаствовать в сумасшедшей гонке, тот, кто войдет в ваш образ как копия, зеркальное отражение, кто будет неотличим от оригинала ни на митинге, ни на ТВ.
- У меня есть двойники, - вздохнул Правитель, - только не всегда это действенно. Уже просочилась информация, что меня подменяют. Как ни гримируй - то взгляд не такой, то улыбка, то движение рук. А сейчас, когда меня обвиняют во всех смертных грехах, это крайне опасно…
- Конечно, - согласился гость, - поэтому предлагаю создать уникального двойника, ничем не отличимого от вас. Повторяю: НИЧЕМ!
- Таких нет.
- Вы должны мне верить.
- А! – махнул рукой Правитель, давая понять, что разговор окончен. В душе он был даже рад, несмотря на расточаемую Дорогим Другом улыбку, тот вызывал все большее отторжение.
И вдруг эта улыбка исчезла. Лицо гостя окаменело, а в разноцветных глазах вспыхнули огненные искры:
- Всегда и везде разговор завершаю я!
- Послушайте… - от изумления Правитель даже потерял дар речи, - да вы… да вас сейчас…
- Нет, ты послушай, старый болван! Не тяни руку, не старайся вызвать охрану. Она, как и все те, кто вьется возле твоего роскошного вертепа, прежде всего, служит мне! Ну, и для проформы - разным вождишкам (здесь он сделал ударение). Неужели ты думаешь, будто что-то из себя представляешь? И вознесен на трон был лишь по одной причине: твой отравленный ум не позволяет вмешиваться в дела настоящего господина.
Хозяин по-прежнему был не в силах что-либо предпринять, тело точно налилось свинцом, отнялись руки, ноги, язык. Теперь взгляд Дорогого Друга стал иным, Правитель силился понять его… Так смотрят на самого последнего плебея. Возникло ощущение, что гость сейчас прихлопнет его, как муху. «Где верные телохранители? Где славные воины, готовые ради своего президента пойти на все, например, на кровавый разгон повстанцев?» Правитель сделал еще одну попытку возвысить голос, только вместо него – какой-то поросячий визг. «Он точно меня прихлопнет!».
Дорогой Друг расхохотался:
- Пока не прихлопну. Ты нужен живой. И не смотри так недружелюбно. Мы теперь обречены видеться часто, а вскоре и вовсе станем неразлучными.
- Неразлучными? – еле ворочая языком, пробормотал Правитель. – Почему?..
- А ты рассчитывал на иное? Что тебе принесут ключи от рая? Нет, голубок, слишком много преступлений совершил, целый шлейф кровавых дел тянется за тобой! Ты променял вечность на власть мгновения, так пожинай плоды! Я уже вижу льдом покрытое озеро, торчащую из него огромную шестипалую лапу и тебя, нанизанного на одном. Непрестанная боль, от которой теряешь рассудок! Но это твоя судьба в вечности…
- Кто ты? – мысленно закричал Правитель и услышал:
- Тот, кому безропотно служат такие же бедолаги, как ты: президенты, главы правительств, бери выше, главы тайных орденов.
- Нет! – в ужасе прошептал Правитель. Догадка потрясла душу, теперь он думал лишь о том, как оттянуть эту вечную встречу! Перед глазами поплыли темные волны, он часто и тяжело задышал…
- Господин президент!..
Он даже не понял, что его зовут, заботливые руки расстегнули ворот рубахи.
- Господин президент, позвать врача?
- А?.. Что?..
Дорогой Друг заботливо улыбался и сокрушенно качал головой:
- Мы разговаривали, и вам вдруг стало плохо.
«Еще бы! Разве не ты в этом виноват?».
- Помните наш разговор?
- Нет, провал в памяти…
- Ай-яй-яй! Я сказал, что предлагаю создать уникального двойника, ничем не отличимого от вас. Абсолютно ничем! Вы возразили: «Таких нет». А я попросил верить мне. И вдруг… вы изменились в лице.
«Так мне все привиделось?».
Правитель успокаивался, и теперь полагал, что видение вызвано неуемным употреблением спиртного. Как герой известного фильма несколько раз повторил себе: «Надо меньше пить», и попытался вникнуть в слова Дорого Друга.
- …Итак, что вы думаете насчет создания двойника? Не обычного, а… специфического. Он великолепно сработает на всех выборах, споет и спляшет, кого надо, похвалит, иных отругает, но неумного слова не скажет. И вы отдохнете от лишних забот, продлите себе жизнь.
- Прямо идеал нарисовали. Покажите его. Что за человек? Где родился, какой национальности?
- Его показать невозможно. Он еще не родился. Да не смотрите, как на сумасшедшего… Он родится из вашего «я».
- Откуда родится? – тупо переспросил не отличающийся большой сообразительностью хозяин.
- Иначе говоря, вы родите его.
- Я что, баба?
- Поверьте, господин президент, существуют разные способы зарождения человека. Мы привыкли к одному, классическому. У женщины растет живот, и через некоторое время появляется маленький, беззащитный человечек. Он слаб, много и отчаянно орет, не может говорить. Он еще не человек, он только должен таковым стать.
- А есть другой способ? – подозрение и без того мнительного Правителя усилилось. - метать икру, что ли, как рыбы?
- Другой… чтобы понять его сущность, нужно вспомнить некоторые моменты теории относительности.
- Какой теории? – Правитель хоть и получил в свое время высшее образование, похвастать особыми знаниями не мог, в институте он больше занимался политработой, предпочитая всем другим наукам «цитатник» Маркса и «апрельские тезисы» Ильича. И на все-то у него было одно-единственное объяснение, что «мол, попка-то дурак!».
- Я разъясню, - спокойно ответил Дорогой Друг, - относителен, прежде всего, человек, как материальная субстанция. При желании он может находиться в нескольких местах… Вы бы хотели такого чуда?
«А ведь было бы неплохо! – подумал Правитель, - одна твоя часть на этом ску-ууу-чном совещании, где болтают непонятные, заумные вещи, а другая - у миленькой бабенки с большими сисенками».
- Неплохо бы… - повторил он вслух.
- Это возможно. Вы раздвоитесь, одна ваша часть пойдет направо, а вторая – налево.
- Не понимаю. Абсолютно ничего не понимаю!
- Мне нужен четкий ответ, - мягко, но настойчиво произнес гость, - хотели бы или нет?
- Да.
- В таком случае ваше желание будет исполнено.
- Вы клонируете меня?
- О, нет! Клонирование вещь интересная, но в вашем случае берите выше. У вас будет астральный двойник, второй господин Президент, внутренне и внешне. И вы сами поможете мне создать его путем концентрации мысленной энергии…
Дорогой Друг еще что-то говорил, но от волнения Правитель потерял нить разговора. Астральный двойник!.. Он может занять его место… навсегда. А самого Правителя «спишут» за ненадобностью.
- Господин Президент?!.. Вы как будто не слушаете меня?
- Слушаю! – нервно рявкнул Правитель.
- Двойник – это ваша частица. Он не в состоянии долго существовать без своего оригинала. Поэтому ни у кого не возникнет мысль… как бы отодвинуть вас в сторону.
- Это хорошо.
- Конечно, хорошо. Он – всего лишь ваша тень, которая никогда не выйдет из подчинения повелителя. Прикажите смеяться – засмеется, прикажите рыдать – зарыдает. Он сыграет роль президента на все сто. Вашим оппонентам и в голову не придет, что перед ними кто-то другой.
Правитель слушал убедительную речь гостя и размышлял… Иссушенный спиртным мозг сохранил остатки былой хитрости, изворотливости, помогавшей сохранять себя порой в самых сложных условиях. «А ведь он говорит дело!».
Перед глазами возникла картина: множество камер, перед которыми пляшет двойник с кучкой раскрученных «мальчиков» и «девочек», пляшет так лихо, что у изумленных телезрителей голова идет кругом, нарастает восхищение: вон каков наш президент! А сам Правитель преспокойно сидит дома, попивает винишко и смеется над дураками. Дураков учить надо!
А вот уже ласковый галантный Дорогой Друг грозно возвещает: «Пока не прихлопну. Ты мне нужен живой. И не смотри так недружелюбно. Мы теперь обречены видеться часто, а вскоре и вовсе станем неразлучными».
«Так это видение или реальность?
По крайней мере, здоровье мне понадобится, только бы не оказаться в его ВЕЧНЫХ объятиях! Как он говорил?... Ледяное озеро, торчащая из него огромная шестипалая лапа, а я – на одном пальцев… Как курица на вертеле?! Ой, нет!».
- Действуйте, - невольно вырвалось у Правителя.
- Правильное решение, господин президент.
- Что я должен делать?
- Только одно: закатайте рукав, возьму у вас кровь. Не беспокойтесь, я делаю это совершенно безболезненно.
Правитель расстегнул манжету и с непонятным безразличием наблюдал за операцией. Дорогой Друг все делал ловко и уверенно.
- Готово!
- И когда же появится этот двойник?
- Чего откладывать? Завтра же проведем операцию.
- Как?!! Вы не говорили про операцию!
- Господин президент! – засмеялся Дорогой Друг, - операция будет еще более безболезненной и абсолютно бескровной. Ни один инструмент не коснется вашего тела.
- Если так…
Правитель устало закрыл глаза, он проклинал себя за то, что согласился на непонятный эксперимент. Но и не согласиться не мог. Впереди ВЫБОРЫ!
- До завтра, господин президент, - вновь учтиво поклонился Дорогой Друг. Однако Правителю показалось, что под учтивостью скрывается издевка.
«Он чего-то не договаривает?»
Страх неизвестности вновь овладел душой. Однако отступать некуда, если его свергнут с трона?!.. Ой, нет!
- До завтра, - прохрипел он и старчески закашлялся.

…Он сидел в огромном кресле в необычной комнате: ни окон, ни дверей, зато есть кабинка, какие-то приборы возле которых «колдует» существо в белом халате; медицинская шапочка низко опущена на лицо, так что не рассмотреть ни черточки. Это помощник (или помощница?) Дорогого Друга, которого не видно, лишь его слышится его голос, отдающий распоряжения. Над Правителем раскинулось звездное небо, конечно, это не реальное небо – а лишь его проекция. Но до чего же оно РЕАЛЬНО и БЕСКОНЕЧНО! Звезды как бы заманивают к себе старика-властителя, мол, смотри, любуйся, где еще узришь подобную красоту, но Правитель вдруг пугается потянувшим с небес холодом вечности.
Сквозь жуткую пустоту вселенной в его сознание врывается резкий призыв Доброго Друга:
- Думайте о своем двойнике, желайте его более всего на свете. Желайте, как избавления от всех проблем и напастей. Только он вам сейчас поможет! ТОЛЬКО ОН!
- Я думаю… думаю…
- Плохо думаете. Он не слышит вас.
Звезды сомкнулись над Правителем, взяли его в тиски, свет резанул глаза, и от боли Правитель заорал:
- Появись же, сволочь!
Теперь он ждал двойника не только как избавителя от мук будущих – кошмара ВЫБОРОВ, но и от мук настоящих, порожденных болезненными уколами, которые не оставляли живого места на всем теле. Он просил, зазывал, умолял…
…Кого просил и умолял?..
Взгляд Правителя упал на помощника, тот то ли случайно, то ли специально чуть приподнял шапочку и старик-властитель едва снова не взвыл, на сей раз от ужаса: перед ним - не человек, а мумия! Безжизненное лицо с проваленным носом, пустые глазницы!
Правитель резко отвернулся и тут увидел, что в таинственной комнате возник еще кто-то… Этот кто-то в упор глядел на Правителя и обезьянничал каждое его движение. «Он сумасшедший?». Однако чем дальше он вглядывался в незнакомца, тем все больше ему казалось, что видит себя. И вдруг Правитель сказал себе:
«ЭТО ТОЖЕ Я! Я здесь… и там? Я уже раздвоился?».
Второе «я» замахало руками, так вот кто перед ним… астральный двойник! Правитель ждал его, но от потрясения помутилось сознание. Он уже не слышал обращенный к «обезьяне» голос Дорогого Друга:
- Иди в мир и помоги ЭТОМУ семейству сохраниться в ЭТОЙ стране еще на долгое время.
Двойник переступил порог своей барокамеры и шагнул в мир. Шагнул с усмешкой победителя… Страшный гул прокатился по комнате, понесся по городам и весям, вызывая стоны и печаль миллионов.

…Я открыл глаза, и долго не мог понять: что это, мои бредовые фантазии или реальность? Но гул не смолкал(?!). Да нет, то не гул, а звон, точнее… телефонный звонок.
- Алло?
- Уже половина десятого.
- Половина десятого? – тупо переспросил я.
- Да, Александр. Вы, однако ж, любитель поспать, - голос у Нади звучал иронично.
- Поздно лег.
- Сочиняли новый шедевр?
- Сочинял, - подыграл я.
- Буду у вас через час. Ждите!
- Хорошо.
Но едва отключился, вспомнил о своем решении немедленно покинуть Старый Оскол. Перезвонить ей? Нет, мы вместе съездим на вокзал, купим билет.
Опять звонок, на сей раз – Светлана. Хоть она и порядком достала, на душе просветлело. Одна из немногих, кому я еще доверяю.
- Привет.
- Аналогично, - брякнул я.
- Есть новости?
«Ведет себя словно неразумная девчонка, телефоны наверняка прослушиваются!».
- Есть. Плохо спал. Целую ночь преследовали кошмары.
Я хотел сказать, что собираюсь возвращаться в Москву, но что-то меня остановило. Сделаю сюрприз: позвоню завтра раненько в дверь квартиры: «Светочка, дружочек, это я. С кем отдыхаешь? Для меня часом подружки нет?..».
- Серьезно?
- Ой нет, я пошутил..
- Пока.
Я думал еще что-то добавить, но вздрогнул от тихого царапания в дверь… Когда Непряева заманивали в ловушку, к нему постучали, ко мне почему-то царапают.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

- Кто? – спросил я, и даже не узнал собственный голос.
Я услышал смех, затем кто-то быстро проговорил: «Ошиблись, извините», и удаляющиеся шаги… Я не верил в ошибку, осторожно подошел к двери и распахнул ее! Абсолютно пустой коридор. Но ведь кто-то же был здесь? Я хотел позвонить администратору, предупредить… «О чем? Что кто-то «ошибся»? Просто соберу вещи и освобожу номер! И сделаю это сейчас! А дальше? Поезд уходит вечером, где мне болтаться еще восемь часов? Но есть проходящие поезда…
Я заварил чай, присел за маленький столик, продолжая размышлять. «Чего я запаниковал? Люди могли и впрямь перепутать номера. Надо хотя бы дождаться Нади, она скоро придет, и вдруг… любимого писателя нет! Сбежал, как последний трус! Нет уж, уеду достойно, безо всякой спешки, как подобает солидному человеку».
И тут я почувствовал, что горячее желание уехать отсюда вообще поутихло. В чем дело? С расследованием я завязал…
Завязал?
Я понял, что вру сам себе, что по-прежнему хочу разобраться в этом необычном деле. Слово «зачем?» теряло реальный смысл; загадка астральных двойников влекла меня, как героин злостного наркомана. И вновь, совершенно непроизвольно, я втянулся в анализ прошедших событий, они быстро засосали, как болото, из которого послышался громкий голос Надежды Ланг.
- Кто-нибудь впустит несчастную поклонницу? – крикнула она, а когда я открыл ей, недовольно поморщилась, - как, вы еще не готовы? Кто сказал, что женщины страшные копуши? Хуже вас, мужчин копуш не бывает…
- Я почти собрался. Просто не успел кое-что закончить.
Надежда посмотрела на меня:
- У вас круги под глазами.
- Плохо спал.
- Признавайтесь, в этом виноват не новый роман, а местная вакханка?
- Вам неприятно?
- Что вы, что вы! Если знаменитому писателю хорошо, то почему мне должно быть плохо?
- К сожалению, - сказал я, - вакханка вчера отказала мне, когда подвозила к гостинице.
- Какая ужасная!.. Завтракали?
- Нет.
- Так в чем дело? Сейчас приглашаю я… Вы, наконец-то, готовы?
Покупка билета отходили на второй план, позавтракаем, а потом и сообщу ей о своем отъезде.
При выходе из гостиницы внимательно осмотрелся, вчерашней машины вроде бы не заметил…
- Александр?!..
Я никак не мог выйти из круга своих мыслей, моей партнерше пришлось повторить:
- Александр? Вы сегодня витаете в облаках.
- Серьезные проблемы…
- Я вам мешаю?
- Наоборот, помогаете.
- И чем? – не унималась пытливая Надежда.
- …Пробуждаете во мне все самое хорошее, благодаря вам гоню прочь дурные мысли.
Мы шли в цветущую, звенящую зелень приближающегося лета. Два дня – и уже июнь, но здесь в русском Черноземье, лето как будто наступило давно. В Москве такая погода стоит лишь во время жаркого июля, пика красоты Природы… Птичий щебет в омытом ливнем парке, легкий воздух, который глотаешь ртом изголодавшегося по теплу северянина.. А когда мы с Надеждой проходили по алее, обсаженной густеющими пирамидальными тополями, возникло обманчивое ощущение, что совсем рядом - Крым.
- Александр, вы опять увлеклись, на сей раз, по-моему, созерцанием, - рассмеялась Надежда. – А нам, между прочим, сюда.
Сбоку здания виднелась железная дверь, а над ней - надпись «Бар Лесная сказка»». Надежда остановилась и лукаво спросила:
- Позволите даме угостить вас?
- Не позволю.
В уютном зале было еще пусто. Миниатюрная, похожая на статуэтку официантка усадила нас за столик, протянув меню.
- Вы хозяйка, наверняка бывали тут не раз, так что заказывайте, - предложил я спутнице. Продолжая барахтаться в своих мыслях, я даже не услышал, что там был за заказ.
- Помните насчет моей просьбы? – осторожно сказала Надя.
- Просьбы?
- Переговорить с издателем… Какой забывчивый! Есть девушка, которая мечтает работать в Москве. Могу анализировать рукописи, редактировать их, заниматься поиском новых талантливых авторов.
- Я обязательно расскажу про вас хозяйке издательства.
В этот самый момент в зал вошли сразу несколько человек; двое мужчин сели через стол от нас, они целиком были поглощены разговором, о чем-то ожесточенно спорили. Еще один крупный парень примостился в углу и как-то резко и коротко взглянул на меня…
- …Сколько я уже сменила работ за свою относительно недолгую карьеру. Потому что ищу настоящее дело!
А я, тем временем, снова оценивающе приглядывался к новым посетителям бара, и вдруг припомнил, как обрисовал Галич человека в машине: маленький шрам на подбородке, круглое лицо… что там еще? Глубоко посаженные глаза, брови густые, а лоб узкий. Он так же сказал, что человек тот, скорее, невысокого роста и достаточно сильный. «Почему вдруг я все это вспомнил?»
- Вы уже убедились какие самородки есть в провинции, - не прекращала трещать Надя, - вот только пробиться никуда не могут. Согласитесь, это ведь неправильно, когда лишь люди столичных мегаполисов имеют шанс утвердить себя.
- Конечно, неправильно!
«…А вспомнил вот почему: один из спорщиков вполне подходит под описание Сергея. Жаль, в полумраке не разглядеть: есть у него шрам на подбородке или нет? Если бы подойти, да как следует тряхнуть его! Нет, этого делать нельзя, нет никаких доказательств, что он преследует меня… А вон тот в углу тоже занимается слежкой? Наверняка!.. Какой отвратный, подозрительный взгляд!»
- …Вам ведь понравились стихи Вали Труфановой…
- Я слышал всего одно. Очень оригинально.
- А я на таком же уровне пишу прозу. Обязательно дам прочитать один из моих рассказов… Почему вы постоянно оглядываетесь?
- Так… Показалось, будто вижу знакомого.
- У вас в Старом Осколе много знакомых?
- Да нет.
Я твердо решил напрямую переговорить с неприятным типом и будь, что будет. Они должны знать, что я их рассекретил и не боюсь. Хоть позлю подонков! Один мой приятель, которого также пасли, рассказывал, как, снимая трубку, предупреждал «слушателей»: «Ребята, пока вы пытаетесь вникнуть в чужие разговоры, ваших жен имеют горячие парни!».
И тут вдруг неприятный тип поднялся (ох, и здоровенный!) и сам направился к нашему столику.
- Чего тебе надо? – в голосе прозвучала неприкрытая угроза.
- М…мне?! – я с некоторой тревогой посмотрел на квадратную челюсть и необъятные плечи.
- Сидишь с бабой, а пялишься на меня… Часом не педик?..
От такого неожиданного откровения Надя перестала изливать речевые потоки, ее нежный ротик в изумлении открылся. Предчувствуя, что репутация писателя может пострадать, я поспешил ее успокоить:
- Не слушай этого кретина. Я нормальный мужик, обожаю женщин.
Затем с откровенным презрением взглянул на ищущего конфликта хама:
- Совсем рехнулся? Или у тебя тайная мечта переспать с мужиком? Но тут я тебе не помощник.
Губы типа с квадратной челюстью затряслись.
- Знаешь, щенок, с кем говоришь?!
Теперь уже не выдержала Надя, вскочила и ответила за меня:
- Слушай, жирный кабан, перед тобой гость нашего города, один из лучших писателей России Александр Павлов!
- Плевал я на разных там писак! – не унимался тип с квадратной челюстью. – И я бы, если захотел, стряпал бы каждый день по книжонке. Только лень!
- Ищешь конфликт? – быстро проговорил я. – Ты его получишь.
- Вот и отлично! – И он еще более разъярился, волосатая ручища потянулась ко мне, а охрана бара направилась к нам слишком поздно. Но Надя со словами: «Достал!», опередила меня и ударила противника в пах, да так ловко и сильно, что тот сначала охнул, потом крякнул и стал медленно оседать на пол. Надюша, однако, не успокоилась, вмазала вторично, поверженный гигант, тихо подвывая, остался ползать по полу. Охрана дала отбой и растворилась так же внезапно, как и появилась.
Моя очаровательная спутница вновь присела напротив и, как ни в чем не бывало, продолжила:
- Пусть вас наше интервью не сбивает с толку. Что приказывает начальство, то и даем…
Я слушал и искоса посматривал на типа с квадратной челюстью, от воинственности которого не осталось и следа. Продолжая мычать, он с трудом поднялся, поплелся к своему столику. Один из двух спорящих мужчин, как бы невзначай повернул голову в нашу сторону, мигающий свет упал на его лицо… Думаю, все-таки это тот самый человек из машины, которого описал Галич!
- …Наденька, я буду драться за вас в Москве, как вы в этом милом баре.
- Спасибо!
…Интересно, кто эти люди? А если сделать ответный ход и самому начать слежку за ними?
- Предлагаю прогуляться по городу, - предложила Надежда. – Буду для вас лучшим гидом на свете.
- И охранник, и гид! Я – на седьмом небе!
Мы покинули бар и направились в сторону небольшого рынка, где в основном старички и старушки продавали фрукты и зелень. За рынком начиналась площадь с фонтаном, довольно многолюдная, а дальше - скульптурная галерея героев Отечественной войны. Однако я не мог больше расслабляться и любоваться городскими пейзажами, голова сама собой постоянно оборачивалась назад. Те двое вышли из бара?
- Признавайтесь, вы или кого-то ждете или опасаетесь? – промолвила Надя.
- Мне кажется, будто видел одного старого приятеля, - соврал я и подумал, что вранье получилось неудачное.
- Приятель - москвич?
- Да, конечно.
- Поразительно вот так встретить знакомого в чужом городе. Шанс – один из миллиона.
- Всякое бывает, - и я опять повернулся. – Не пойму: он или нет?
- Наверное, хороший приятель. Аж глаза проглядели.
Я только хмыкнул в ответ.
Внезапно раздался звонок по мобильному, от которого Надя почему-то… вздрогнула. Выслушав сообщение, помрачнела.
- Почему я?.. Это поручили другому… Нет, не бездельничаю. Сопровождаю Александра Павлова… Ну, раз распоряжение главного…
Она отключилась и вздохнула:
- Вынуждена вас покинуть. Надо срочно закончить один материал.
- Раз надо… - развел я руками.
- Я отлучусь, но вернусь. Дайте мне два… нет, три часа.
- Сколько угодно.
- Не говорите так, больно слышать. Три часа, не более! Я позвоню… Вечер мой, обещаете? – и, не дождавшись ответа, умчалась, точно ветер.
Я опять остался в раздумьях; шпиков пока не замечал, но они где-то рядом; сейчас, чтобы «вести» человека, особого труда не потребуется.
Внезапно возникла идея; быстро нырнул между домами и оказался в каком-то переулке. Пробежав по нему, попал в тупичок. Впереди – сплошная стена, справа - крохотный сквер, где резвилась детвора. Надо возвращаться! Но едва я развернулся, тотчас увидел, как за деревом промелькнуло уже знакомое лицо с глубоко посаженными глазами. «Что ж, поиграем, ребята!»
Я прямиком направился к моему преследователю. Тот на мгновение смутился, потом сделал вид, что прогуливается, даже отвернулся. Я встал напротив и в упор смотрел, пока он не выдержал:
- Вам чего?
- Время не подскажете? – произнес я первое, что пришло в голову.
- Двенадцать часов и тридцать две минуты.
Он отвернулся, однако я не думал отступать, нужен был предлог. Какой к черту предлог, когда на ум ничего не приходит. Поэтому пошел напролом:
- И чего это ты таскаешься за мной?
- Вы ошиблись, - сквозь зубы процедил он.
- Нет, не ошибся. Я давно засек тебя. Еще со вчерашнего вечера.
- Повторяю, гражданин, вы обознались, - он сделал последнюю попытку бесшумно улизнуть, но меня уже было не остановить. Я должен спровоцировать его на какой-нибудь необдуманный поступок.
- Сейчас, приятель, мы зайдем в ближайшее отделение милиции, и ты объяснишь причину своего поведения. Может, ты бандит?.. Очень похоже. Про таких, как ты, Ломброзо в свое время прекрасно написал: ярко выраженный тип преступника.
Я ожидал, что он проглотит и это оскорбление, но ошибся, он поступил по-иному… Последовал стремительный удар в солнечное сплетение; я не успел отреагировать, присел, стараясь отойти от боли. Я лишь бессильно наблюдал, как мой противник спокойно уходит по переулку, да еще притормозил, кому-то позвонил…
И это оказалось уже его ошибкой! Ему следовало бы ускорить шаг, смешаться с толпой, тогда игра в кошки-мышки началась бы снова. Он и представить не мог, что я так быстро приду в себя и брошусь вдогонку. Правда, он обернулся на топот, даже попытался поставить блок, но опоздал на долю секунды…
Я ударил его ногой, он рухнул, застонал, покатился по асфальту, держась за нос, из которого хлестала кровь. Я кричал:
- Теперь ты расскажешь все!
Но и мое торжество было недолгим; за спиной возник его приятель, в руках мелькнула маленькая металлическая штучка… И тело мое точно пронзило током!
Потом появился кто-то, похожий на Галича. Или это и был Галич?.. Кажется, началась потасовка…

- Очнитесь… Да очнитесь же!.. – слышал я крик, с трудом проникавший через пелену оцепенения.
Мне начали делать массаж сердца, постепенно я приходил в себя, хотя так до конца и не понимал сути произошедшего. Галич помог подняться.
- Решили поиграть в героя? Это вам не сердца милых дамочек покорять.
- Что со мной? – язык еле ворочался.
- Электрошок. Пришли в себя?.. Ну, соберитесь же, соберитесь. А теперь обопритесь и идем.
- Куда?..
- У вас есть выбор?
- Нет.
- Вот видите. Кому-то нужно доверять. Впрочем, если не хотите, оставайтесь. Но учтите, они могут вернуться.
Меня посадили в машину, в которой были какие-то люди… Кто они?
А машина уже неслась по улицам Старого Оскола, мелькали дома, переулки. Высокие здания исчезли. Мы в частом секторе или вообще за чертой города. Галич вдруг сказал:
- Мы не знаем, насколько можно вам доверять. Поэтому обязательным условием дальнейшего следования будет повязка на ваших глазах.
«Вот оно!..» - обреченно сказал я себе.
- Как повязка? Неужели вы посмеете?..
- На сегодняшний момент - да.
- А если не соглашусь?
- Тогда отвезем вас обратно и высадим возле «Олимпии».
«Да что же это такое!»
- Решайте!
- …Если бы я хотел причинить вам зло, Александр, то уже давно бы это сделал. А сейчас вообще никакой проблемы нет, вы один, безоружный, да еще после электрошока.
- Будь по-вашему.
- Порядок, - произнес Галич. И дал знать своим людям. – Посмотрите, нет ли на нем «жучка»?
- Считаете меня шпиком?
- Причем здесь вы! – с досадой махнул рукой Сергей. – Навесят его так, что и не заметите.
После непродолжительного обыска люди Галича сказали: «Чист». Я лишь грустно рассмеялся.
- Завяжите ему глаза!
Черная повязка закрыла от меня мир, мы снова куда-то ехали, где-то кружили. Наконец машина остановилась, меня попросили выйти.
Несколько шагов – и я понял, как тяжело жить слепым людям; бредешь в полном неведении, любое, самое маленькое препятствие, которое зрячий пройдет, не задумываясь, может стать для тебя смертельной опасностью. Слепого так легко обмануть: пообещают рай за углом, а на самом деле обчистят до последней нитки.
Я лишь смутно догадывался, что мы прошли через ворота, вошли в здание. Меня предупредили, что впереди ступеньки, и надо быть осторожным. Мы спускались, потом поднимались. Но вот остановились, и с меня сняли повязку…
Обычная, ничем не примечательная комната с зашторенными окнами. В ответ на мой недоуменный взгляд, Галич ответил:
- Подождите немного. Сейчас я представлю вам одного человека.
Он ушел, оставив меня томиться неизвестностью. Сколько же она длилась?.. Но вот - шаги… кто-то шел ко мне.
Их было двое – сам Галич, а второй – Непряев, или человек с множеством фамилий, автор злосчастной рукописи, которого я так отчаянно искал!

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

СОЮЗ С НЕИЗВЕСТНЫМ

Я, наверное, проглядел все глаза на незнакомца, а слова вымолвить не мог. И он молчал. Тогда заговорил Сергей:
- Что же вы, Александр Павлов, не рады встрече?
- Рад, только и подумать не мог, что…
Мое изумление сменилось настороженностью, я не представлял, что последует дальше?
- Новичкам везет, - сказал Галич. – Вы новичок в расследовании, а добились удивительных результатов. Может, вам переквалифицироваться в следователя?
- Да ладно…
- Разрешите представить своего друга. Коваль Арсений Никитич.
- Теперь уже Коваль.
- Вам не понравилась моя фамилия? – спросил незнакомец довольно приятным баритоном.
Я поморщился:
- Фамилия, как фамилия, но я вас знал под столькими именами!..
- Будем считать, что это - настоящее.
- Мы с вами никогда не встречались?
- Нет. У нас разный круг общения: я не писатель, не кинорежиссер, не юрист, не другая известная величина. По жизни я был обычным игроком…
- Не обычным, - возразил Галич.
- Да, пожалуй - хорошим игроком. Александр прочел это в рукописи.
- Прочел?!.. Я ее почти что выучил!.. И хочу понять: кто передо мной? Главных героев было двое…
- Есть предложение, господа, - сказал Галич, - выпьем по чашечке кофе, и Арсений поведает нашему писателю свою историю.
Мы согласились, я нервно глотал обжигающий кофе, а Арсений начал:
- Во-первых, рукопись написана от имени вашего покорного слуги.
- Значит, в гостинице убили… Вольского? – тут же перебил я.
- Его, родимого, - усмехнулся Галич. – Не смотрите так, я не причастен к смерти Виталия! Мне он был уже не нужен. Однако его деятельность кому-нибудь наверняка пришлась не по вкусу. Он неисправим. К сожалению, убили и его девушку.
- Наташу?!
- Да. Ее сбила машина за несколько дней до трагедии в «Синей птице». Думаю, если она и участвовала в его махинациях, то лишь косвенно. Но раз живешь с преступником и негодяем, готовься разделить его судьбу.
- Вольский уверял, что он – реальный человек, а вы?..
- Нет, - покачал головой Коваль. – Двойником был он. Хотя мне попытались внушить обратное. Помните, я писал о потере памяти? Меня ее лишили. Я помнил лишь настоящее, а вот что происходило раньше?.. Двойник знал о моих проблемах, и потому действовал жестко. Теперь же, благодаря заботам Сергея Галицкого, я полностью восстановился. Он пригласил для меня замечательного доктора.
- А как вы встретились?
- Это уже другая история, о ней позже, - сказал Галич. – Я только повторю, что говорил ночью в казино: «Двух абсолютно одинаковых существ не бывает». Когда я это понял, то так же решил докопаться до истины. Но продолжайте, Арсений.
- Хорошо. Итак, я прекрасно играл в карты. Однако после возращения в мою жизнь прошлого я узнал и другое, что когда-то прошел настоящий ад, поучаствовав в качестве наемника не в одной «горячей точке». Я был серьезно ранен, врачи сомневались, смогу ли ходить. К счастью, мрачные прогнозы не подтвердились, я в прежней форме…
Но когда еще предполагалось худшее, невеста моя ушла к другому, хитрые родственники лишили меня квартиры, где-то я неправильно оформил документы. Я оказался без средств, без жилья, какие уж там мечты об институте и карьере! Играть в карты стало сложно, поскольку попал в черный список мафии. Оставался единственный путь – в охрану. Меня пригласили в один из медицинских центров Москвы.
На работу принимала женщина, довольно суровая. Она обстоятельно расспрашивала обо всех деталях биографии, не только моей, но и близких. А когда оказалось, что родственников нет (родители умерли, братьев и сестер никогда не было), как будто даже обрадовалась… Попросила обо всем написать, предупредила, что позвонит через несколько дней и скажет, подхожу ли я. Уже тогда я подумал, зачем нужна такая тщательная проверка для простого охранника?.. Впрочем, у каждой организации свои правила и причуды.
Некоторое время медицинский центр молчал, но вот мне позвонили, и уже знакомый женский голос сообщил, что я принят.
-Когда сможете заступить?
- Хоть завтра, - ответил я.
- Завтра и оформим вас. А послезавтра - первое дежурство.
Я обрадовался, по крайней мере, смогу оплатить квартиру, которую снимаю, и за которую изрядно задолжал.
На работе у меня был четкий и, одновременно, ограниченный круг обязанностей: находиться должен был в определенной точке и никуда не отлучаться. Охранникам запрещалось общаться между собой, за этим строго следили видеокамеры. Поэтому коллеги в основном были замкнутыми и даже угрюмыми на вид парнями. Меня, впрочем, это устраивало, никто не лез в душу, не интересуется твоей жизнью. Имелось все, чтобы временно перекантоваться: спокойная работа и приличная зарплата. А потом случилась неожиданное.
У нас был охранник Илья (фамилии друг друга знать не рекомендовалось, и мы строго придерживались этого правила), однажды он появился на работе взволнованный и даже напуганный. Подошел ко мне (возможно, если бы он подошел к другому, ничего бы со мной не случилось) и сказал:
- Кажется, мы сели в лужу, большую и зловонную.
- Кто - мы?
- Мы все. И ты в том числе.
Я не понимал, о чем это он, помнил лишь об инструкции, запрещающей вести переговоры. Поэтому постарался отойти, однако Илья не успокаивался:
- Знаешь, что творится в стенах этого здания?
- Мне все равно.
В тот момент мне действительно было наплевать на все на свете, кроме собственных маленьких радостей. Даже если в медицинском центре проводятся нежелательные эксперименты, я – простой охранник. Спросу с меня никакого.
А Илья исчез, на следующий день я узнал - он уволен за то, что покинул пост в разгар рабочего дня. Уволен, так уволен. Но что необычного он узнал?.. И вновь я сказал себе: «Какая разница!».
Вскоре меня пригласили в кабинет начальства, где опять встретился с той самой женщиной. Без всякого перехода она спросила:
- Что вам рассказал Илья?
Ситуация казалась не из простых, вникать в какие-либо подробности не хотелось, лучше быть в неведении и точно так же слыть для других полным незнайкой. Поэтому я ответил, что охранник был очень взволнован, сообщил, что ему надо уйти и ушел.
- Все? – спросила женщина, сверкнув стеклами очков.
- Все.
- И вы не поинтересовались, что у него случилось?
- Нет. Свои проблемы пусть решает сам. Есть инструкции…
- Идеальный охранник! – усмехнулась моя собеседница. – А теперь давайте посмотрим, как все было на самом деле.
Замелькали кадры разговора с Ильей. Когда он говорил мне: «Знаешь, что творится в стенах этого здания?», звук усилился.
- Вы обманули работодателей, - холодно произнесла суровая женщина.
- Совсем нет, - возразил я. – Может, он действительно произнес какую-то… ненужную фразу, только я пропустил ее мимо ушей. Раз меня не касается…
- И вам совсем не интересно, что происходит в медицинском центре?
Я вновь сказал: «Нет». Кажется, начальница осталась довольна, однако радовался я рано.
- А почему вы нам ничего не сообщили?
- Не думал, что это важно.
- Это ОЧЕНЬ ВАЖНО.
- Простите.
Стекла очков снова резко сверкнули, женщина медленно произнесла:
- Вы кому-нибудь рассказали об инциденте с Ильей?
- Да нет же! Клянусь!
- Хорошо.
- Раз прилично платят, стоит ли распускать язык?
- Знаете, в чем проблема, идеальный охранник? Вы не верите, что наш центр чист перед законом и государством.
- Верю!
- Неправда. Вы ХОТИТЕ поверить.
«Вот попал в переплет! Как ей доказать свою лояльность?».
Женщина вдруг поднялась и скомандовала:
- Пойдемте со мной. Совершим небольшую экскурсию по центру, чтобы улеглись ненужные разговоры. Вы убедитесь, что ничем противозаконным здесь не занимаются.
Я снова попытался объяснить, что дела центра меня не интересуют, но она вторично приказала:
- Идемте!
Пришлось подчиниться. Впервые я переступил порог, за которым никогда не был и, признаюсь, мне стало даже интересно. Что за загадки хранит это учреждение?..
Мы поднялись на лифте на третий этаж, и двинулись длинными, полутемными коридорами, народ нам почти не попадался, лишь несколько мужчин и женщин в белых халатах быстро прошмыгнули и тут же исчезли в кабинетах. На меня никто и взгляда не кинул, да и кто я такой, чтобы вызвать их интерес?
Один коридор сменял другой. Но вот, наконец, остановились возле массивной двери. Женщина сказала:
- Нам сюда.
Ужасно захотелось спросить: «зачем?», но не спросил! Охранник не имеет права первым задавать вопросы начальству.
Комната с приглушенным светом, кроме нас здесь - никого. Женщина нажала на пульт, одна из стен отодвинулась, последовало требование:
- Проходите туда!
Не могу сказать, что в тот момент не заподозрил неладное, однако и в голову не могло прийти, что они способны на преступление, причем против человека, который НИЧЕГО НЕ ЗНАЕТ. Поэтому я не стал спорить, а просто подчинился, прошел. Сделал еще несколько шагов, и вдруг… Дальше ничего не помню!
Очнулся я в кровати, точнее, был прикован к ней. Рядом суетилась еще одна незнакомая женщина, настолько бесцветная, что даже опытный физиономист вряд ли нашел в ней хотя бы одну запоминающуюся черту. В ее руке появился шприц, и через секунду игла вошла мне в вену.
- Что вы делаете?! – простонал я.
- Беру кровь, - пискнула она.
- Зачем?
Ответа не последовало, она просто исчезла. В моей палате-тюрьме появился мужчина. Он был среднего роста, рыжеватый, лицо одутловатое, а глаза он прятал под большими темными очками. Потом я понял, почему. Когда во время разговора он случайно снял очки, глаза его оказались разного цвета: один темный, другой – зеленый…
- Доктор Савельев! – вырвалось у меня.
- Он! - подтвердил Коваль.
- Говорят, он исчез. Есть даже предположение, будто - утонул.
- Исчез – не значит погиб! – возразил Галич. – Не исключено, что наш доктор жив и здоров.
- И я того же мнения. Удачно разыгранная сцена «смерти», не более. Труп в реке не нашли.
- Я побывал у него на квартире, - сказал Коваль, - искал любые важные для нас документы. К сожалению…
Я уже знал про «водопроводчика», но не стал ничего говорить, попросив Арсения продолжать рассказ.
- Доктор осмотрел меня, зачем-то помассировал мой лоб и удовлетворенно хмыкнул:
- Идеальный вариант.
- Кто вы? – крикнул я. – Что вам нужно?
- Сколько сразу вопросов, молодой человек. Отвечать буду постепенно, по мере их поступления. Итак, кто я? Бог! Хотите, буду ангелом тьмы? Не нравится? Ладно, сверхчеловеком. Нет, нет, я не сумасшедший, не страдаю манией величия. Но в своем деле я достиг наивысшего совершенства. Я раскрыл величайшую загадку природы, и теперь, при желании, могу поменять ход истории. Я проведу удивительный эксперимент, и вы станете его участником. Гордитесь, это честь!
- Я подопытный?
- В некотором смысле - да. Ничего страшного: люди гибли во имя науки.
Погибать, конечно же, не хотелось, я отчаянно дернулся, но стальные обручи крепко держали тело. Врач недовольно поморщился:
- Вы достаточно опытны, были бойцом спецназа, неужели непонятно: отсюда не вырваться ДАЖЕ ВАМ. Раз сами добровольно вошли…
- Господи, мне и в голову бы не пришло, что… почему - я?
- А почему бы и нет? Кто-то же должен стать МОИМ ПОМОЩНИКОМ в важнейшем эксперименте.
Я мог бы кричать, твердить о беззаконии, но понимал, что бесполезно. Я произнес лишь одну фразу:
- Охранник Илья оказался прав. В стенах медицинского центра творится неладное…
Врач не стал оправдываться, улыбнулся и назидательно сказал:
- Здесь не просто медицинский центр, здесь СИСТЕМА.
- Что вы сделаете со мной?
- Смею заверить: ничего плохого.
- Не верю!
- Плевать, верите или нет. Сейчас вы уснете, а когда проснетесь, из вашей памяти будет стерт и наш сегодняшний разговор и прошлая жизнь вообще. Вы начнете с чистого листа. Иногда это так прекрасно: начать все с нуля, не помнить плохого: потерю родителей, ужасы войны. Вот, выпейте…
- Да пошел ты! Сам жри свое лекарство.
- Как знаете, придется прибегнуть к помощи уколов.
Он кликнул бесцветную медсестру, у той снова в руках появился шприц.
- Послушай, доктор, - резко сказал я. – Сейчас ты банкуешь. Но запомни, где бы ты не находился, я найду тебя и тогда…
- Перестань болтать! – резко бросил человек с разноцветными глазами. – Ты, видно, до сих пор не можешь взять в толк, что я – не просто врач, я олицетворяю СИСТЕМУ.
Второй раз он произнес это слово. А что было делать мне? Сопротивляться, кричать, когда медсестра делала мне укол?.. Кричал!.. Только потом веки мои смежились, я уснул, не представляя, чем станет пробуждение.
Я очнулся, вокруг суетились люди, спрашивали, как чувствую себя. Чувствовал я себя хорошо, но ничего не помнил.
Мне дали что-то выпить, я снова уснул. Проснулся уже в другом месте, как выяснилось позже, это был гостиничный номер. Кто я? Откуда родом? Как оказался здесь? В карманах нашел некоторую сумму денег и документы на имя Петра Илларионовича Пасечникова. Мне следовало бы обратиться в милицию, но… интуиция что ли подсказывала: этого делать не надо.
Впрочем, одно из прошлого я помнил – что «слишком хорошо» играл в карты. Так я превратился в скитальца по городам, где останавливался не надолго, находил очередное казино, выигрывал деньги и ехал дальше. Это продолжалось до моей роковой поездки в Старый Оскол. Все, что произошло здесь, изложено в рукописи. Добавлю лишь, что в Губкине меня настиг Галич, или Сергей Галицкий. Не вдаваясь в подробности, скажу: сначала встречу эту приятной нельзя было назвать… А потом, когда Сергей понял, что я не Вольский, заинтересовался моей историей. Кстати, именно он с моих слов и написал ту рукопись.
- Так то ваше творение, Сергей?
Галич кивнул, а Коваль рассмеялся:
- Я не напишу и нескольких строчек.
- А почему рукопись отнесли в наше издательство?
- Моя идея, - сказал Галич, - я предположил, что этой «вещичкой» может заинтересоваться Александр Павлов, который склонен к необычным мистическим темам.
- Как? Все было подстроено? И мое «удачное расследование»? Новичкам вовсе не везет…
- Не везет, - согласился Сергей. – Любым делом должен заниматься профессионал.
Стало ужасно обидно, и я, не без иронии, добавил:
- Вы рисковали, я случайно узнал про рукопись. Как раз в это самое время в газете появилось сообщение о смерти нашего таинственного автора. И мы с издателем посчитали, что из этого получится интересный материал для книги. Но в России много писателей и журналистов, которые раскрутили бы проблему двойников. Почему именно я?
- Во-первых, у вас имя, во-вторых, чтобы взяться за эту тему, нужна определенная смелость, не каждый согласится, а Павлов, как я слышал, - человек отчаянный. Здесь ведь - не только слава, но и большая опасность, причем второе преобладает. У людей, с которыми связан доктор Савельев, обширные связи и колоссальные возможности. Они сами говорят, что СИСТЕМА охраняет их. Савельев создает копии сильных мира сего, что для них дороже всех богатств.
- Я уже об этом думал. Но ведь астральные копии создавались и до Савельева.
- Тут он Америки не открыл, - согласился Галич.- Но надо признать: поднял работу на новую ступень.
- Я знаю: и Елизавета, и Екатерина, и Сталин…
- Продолжайте дальше. Хоронили не Дзержинского, а двойника, в подвале НКВД был расстрелян не Алексей Рыков, а его копия, настоящий же Рыков еще долгое время оставался тайным консультантом вождя народов… Повторюсь: Савельев в своем деле – человек особенный.
- И чтобы никто не докопался до истины, они пойдут на все, - сказал я.
- На все, - Сергей безжалостно подтвердил мои ночные страхи.
- Опасное дело, - произнес я, вновь вспомнив о недавнем желании смотаться отсюда. Опытный Галич понял без дальнейших слов:
- У вас есть выбор. Можете повернуть назад. Знаете, вы пока накопали не так много, может, вас и не станут преследовать.
- Дело не просто опасное, но и неблагодарное, - произнес я после некоторых раздумий.
- Все верно, - согласился Сергей.
- Я устал от слежки. Чего они хотят?
- Выйти на Коваля, на других, кто, в отличие от вас, - в курсе многих дел. Поэтому следят, но не трогают.
- И вас «пасут»? – подмигнул я Галичу.
- Они пасут каждого, кто мешает им творить зло.
Ушел от прямого ответа! Тогда я поменял тему:
- Скажите, Арсений, вы видели своего двойника лишь однажды?.. Как описали в рукописи…
- Нет. Когда в медицинском центре я очнулся после опыта, то увидел склоненное надо мной внимательное лицо. Я знал каждую его черточку, ведь то было МОЕ ЛИЦО. Мой взгляд, мои мимика и улыбка. Я решил, что начались галлюцинации, но, потеряв память, об этом, естественно, не вспоминал. А почему вы спрашиваете?
- Наверное, посмотреть на себя со стороны любопытно и страшно?
- Представьте, что вы раздваиваетесь, и вторая половина вашей сущности приходит за вами, чтобы увести… Только куда?
- Все неестественное не ведет к Храму, - произнес Галич.
Я вновь стоял на развилке; с одной стороны хотелось поскорее забыть о страшной истории, вернуться в Москву, с другой – загадка двойников не собиралась отпускать от себя! И не отпустит, как не пытайся от нее сбежать. Но оставалось еще одно…
- А вам зачем это надо? – спросил я Галича
- Лично мне ЭТО СОВСЕМ НЕ НАДО. Но необходимо остановить ИХ. Не согласны?
- Кто станет спорить с очевидным?
- Не ответ. Что вы решили?.. Вы с нами?
- Если я скажу «нет»?
- Вам завяжут глаза и отвезут. Сегодня же вы покинете Старый Оскол. Для вашей собственной безопасности…
- А если «да»?
- А если без «если»? – мягко, но настойчиво произнес Галич.
- Безумно интересная проблема!
- То есть не собираетесь сдаваться?
- Нет.
- Что ж, будем в одной команде.
Не могу казать, что был очарован Галичем, я заключал союз с неизвестным. Тем не менее, он единственный, кто владел хоть какой-то информацией. Поэтому я просто кивнул.
- Прекрасно. Тогда будет просьба: погостите еще несколько дней в Старом Осколе.
- Чтобы влезть в новый конфликт?
- Постараемся оградить вас от его повторения. Думаю, и наши враги будут осмотрительны, шум - не в их интересах. Рискну предположить, что следящих за вами людей поменяют на других, которые не станут действовать так топорно.
- Что я должен делать?
- Ничего. Наслаждайтесь красотами Белгородчины. Если обнаружите что-то подозрительное, тут же свяжитесь со мной.
- «Подозрительное»? Но что?
- Сами почувствуете и поймете. Вот, запомните номер…
- Но раз за мной ведется постоянная слежка… Наверняка и телефон прослушивается.
- Обязательно! Поэтому, когда будете звонить мне, говорите на любые отвлеченные темы: об искусстве, литературе, о погоде, наконец. Тут же договариваемся о встрече.
- ИХ не так легко обмануть.
- Конечно! Все прекрасно понимают, что такое наша «дружеская встреча». Но я должен понять, что они замышляют. Тут уж - кто кого переиграет.
- Что ж, сыграем по вашим правилам, - согласился я.
Мы попрощались с хозяином и Ковалем, я снова с повязкой на глазах покинул неизвестный дом. Сняли ее с меня, когда уже мчались по проспекту.
У одного из перекрестков меня (по моей же просьбе, разумеется) высадили.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

КОВАРНАЯ ПЛОТИНА

В разные стороны убегали ровные, чистые, обрамленные цветниками, дорожки. Я полагал, что оторвался от «хвоста» и какое-то время смогу прогуляться по городу в свое удовольствие. Увы, не прошло и пяти минут, как просигналила машина, я даже не сразу понял, что это знакомый красный «пежо».
- Александр, куда вы подевались? – замахала рукой Надя.
- Вы меня бросили на целых три часа. Вот и ударился в загул.
- Бессовестный! Только познакомились, и уже в загул! Я освободилась раньше, звонила, звонила. Однако Александр был недоступен! Ладно, прощаю измену. А теперь быстро садитесь и едем.
- Куда?
- Какая разница. Красивая девушка берет вас в плен. Надеюсь, сдадитесь с удовольствием?
«Настырность красивой девушки переходит все границы!».
Я понял, что совершил серьезный промах: не спросил у Галича насчет того, кто же такая эта Надежда Ланг? Теперь надо рассчитывать на собственные резервы и интуицию. По уже ставшей дурной привычке огляделся по сторонам.
- Что же вы? – поторопила Надя.
Я сел к ней, и машина рванула. Любые попытки расспросить о цели и конечном пункте путешествия пресекались в момент, мол, пленник не спрашивает и не обсуждает планы госпожи.
- Кстати, Александр, я делаю выводы насчет вашего странного поведения. Вы кого-то выслеживаете.
- За кем мне следить? Разве что за вами.
- Это можно, - милостиво разрешила Надюша.
- Куда мы все-таки едем?
- У вас срочные дела?
- Не то, чтобы срочные…
- Но они есть?
- Пока нет.
- Тогда терпение, и ни о чем не спрашивайте.
Микрорайоны города остались позади, трасса вела нас через сплошной лесной массив. И тут опять звонком напомнила о себе Светлана, опять начались допросы. Разговаривать с ней в присутствии Надежды не хотелось, поэтому я сказал, что свяжусь позже. Шефиня недовольно хмыкнула, бросив: «Не теряйся!». А Надя не без лукавства промолвила:
- Не слишком вы любезны с поклонницами.
- Это не поклонница, а коллега по работе.
Мы плыли по зеленому морю; воздух здесь чистый и свежий, казалось, совсем не тронутый цивилизацией. Домики стали редкими, а поля – необозримыми. Я настолько отдался созерцанию бескрайних просторов, что перестал думать о том, куда мы направляемся (возможно, в самое логово зверя!), о последствиях поездки, и даже о двойниках.
Впереди замелькала узкая дорога, над которой поднимались меловые горы, и снова возникло ощущение, что северные широты с их дождливой, холодной погодой остались далеко позади, что еще чуть-чуть и - вечно цветущий юг! Надежда кинула на меня быстрый внимательный взгляд и сказала:
- Вижу, понравилось! Белгородская область удивительная! Такое смешение красок, и разных «стилей» природы. Если бы тут были нормальные условия для продвижения творческого человека, мечтала бы я о промозглой Москве!
- А какие здесь города, кроме Старого Оскола и, разумеется, Белгорода?
- Недалеко отсюда - Новый Оскол, никогда не были? Жаль!.. Крохотный городок, однако он так напоминает старую милую сказку о стране Оз. Читали в детстве?
- А как же! Обожал Страшилу, Железного Дровосека.
- В Новом Осколе небольшие, но чудные по архитектурным постройкам здания, улицы тихие и узкие, и повсюду цветы, цветы… Я бродила по центральной улице города и думала: неужели сказка закончится?
- Все когда-нибудь заканчивается.
- К сожалению. Вот вы согласились подчиниться Надюше, потому что она молода, привлекательна, извините, что так самонадеянна, но придет время, постарею, от прежней красоты не останется и следа, и никогда талантливый писатель Александр Павлов уже не сядет в мою машину.
- Это будет не скоро.
- Утешили!.. Кстати, когда я только ступила на ту улицу в Новом Осколе, то тоже думала, что пойду по ней долго-долго. Не успела опомниться и… все!
- Такова жизнь. Время не остановить. А итог один – два на полтора!
Я подумал, что брякнул лишнее, что мою спутницу передернет от подобных мрачных слов, но она лишь согласно кивнула:
- Итог один. Мчимся, мчимся, а зачем?.. Взглянуть бы во время этой гонки на себя со стороны.
- Невозможно.
- Иметь бы двойника, чтобы понаблюдать за ним, как за самим собой? Как нужно поступать, как нельзя?
«Почему она заговорила о двойнике? Случайность? Аллегория? А если нет? Вдруг она таким образом решила предложить мне участие в дьявольском эксперименте?.. Легко же я попался на удочку! Согласился поехать неизвестно куда.
Меня наверняка взяли в кольцо. Позади - обязательно «хвост»!».
Почти интуитивно я повернулся. Нет, ничего не заметил. Надежда не выдержала:
- Александр, это становится невыносимым, от кого вы прячетесь?
- Да не прячусь я!
- Не считайте меня за идиотку, - и после паузы. - По крайней мере, со мной вам ничего не угрожает… Смотрите!
После очередного поворота мы выехали к реке, воды ее шумели, играли, сверкали, переливаясь хрустальным серебром. Плотина! Над ней висел небольшой дощатый мост. Надя подъехала ближе, крикнув:
- Выходим.
И выскочила первой, бросившись к мосту. Я в нерешительности остановился, но потом последовал за ней.
На мост ступил осторожно, опасаясь, что старые доски не выдержат. А Надежда бежала и звала:
- Вперед, Александр! Да не трусьте вы! Посмотрите вниз, красиво?
Серебряные взрывы вспыхивали один за другим, река пела неведомые песни, знать бы ее язык!
- Дайте руку, - сказала Надя.
Наши руки сплелись, и я ощутил удивительную гармонию, что заключалась в единстве природы, реки и красивой женщины. И эта гармония целиком овладела мной!
И надо же так случиться, что именно в этот момент я посмотрел в сторону берега. Там стоял человек, спокойно наблюдавший за нами. Жуткая проза жизни в мгновение разрушила сказку, я резко рванул вперед, дабы выбраться из ловушки, в которую в очередной раз завлекли женские чары. Я не знал, что произойдет дальше, но отчаянно бежал по мосту, а он подо мной вздрагивал, шатался. Надежда что-то закричала, только я был глух и нем! Человек на берегу резко прыгнул в кусты, но я жаждал настичь его. Зачем?.. Ведь я уже однажды прокололся во время охоты на своих охотников. Однако тогда, ослепленный яростью к неизвестным врагам, я не думал о последствиях своего поступка…
Мост продолжал ходить ходуном, река внизу пенилась. А дальше?..

У «Олимпии» я был уже поздней ночью. Подойдя к двери, вдруг услышал:
- Господин Павлов.
Из темноты вышел человек и бесшумным шагом направился ко мне.
- Что вам угодно?
- Поговорить.
- О чем? Я вас не знаю.
- Об одном человеке, который, как я понял, стал вашим большим другом. О Галицком Сергее Васильевиче.
Я невольно сделал шаг в сторону незнакомца.
- Не верьте ему, - продолжал окликнувший меня человек, - Галицкий надеется отыскать доктора Савельева, так как рассчитывает получить в результате огромные дивиденды. Он поставил на эту встречу, как на кон, все свои силы и возможности. Но ему не под силу бороться с теми, кому он по наивности решил бросить перчатку.
- И вы один из них?
- Я считаю, что пора каждого вывести на чистую воду, - уклончиво ответил незнакомец. – Вас просто используют.
- Почему я должен верить вам?
- Никто не заставляет вас верить. Просто предупреждаю: Галич вам не друг.
С этими словами он растворился в темноте. Я в задумчивости стоял перед гостиницей. Но думал не о словах незнакомца, а о происшествии на плотине… Сколько ЭТО продолжалось? Мне потом сказали - часа четыре… ЧЕТЫРЕ ЧАСА, которые полностью перевернули очень многое в душе. Теперь надо ВСЕ пересмотреть и начать сначала.
В небе светились крохотные звездочки. И вдруг одна из них куда-то понеслась, точно комета. Она будто указывала путь. Может, к таинственному доктору Савельеву?

(РАССКАЗЫВАЕТ СВЕТЛАНА ЮРЬЕВА)

Они явились ко мне ночью, ввалились безо всякого предупреждения, видимо посчитали, что я теперь в полной их власти. Мужчину я уже видела в нашу первую встречу, тот самый, что изображал «доброго бандита». Его сопровождала Люба, как всегда улыбающаяся Джокондой. Только теперь ее обаяние было для меня страшнее пистолета.
Они ждали от «агента» новостей, но что я им могла сказать?
- Он вернулся. Приехал в Москву рано утром.
- Это не новость. Что он рассказал?
- Только одно: попал в тупик. И заниматься расследованием больше не хочет. Сейчас он обдумывает другую тему для романа.
Мужчина заходил по комнате, а Люба продолжала едко улыбаться.
- Думаете, он говорил искренне? – продолжил пытку мужчина.
- Зачем ему врать?
- Он всегда откровенен с вами?
- Да.
- Не знаю, не знаю… - ледяным тоном произнес «добрый бандит». Я робко спросила:
- Вы ведь наверняка следили за ним.
- Следили, - кивнул он.
- И?..
Мужчина взглянул на Любу, та моргнула ресницами. И тогда он сказал:
- Мы не спускали с него глаз. Но затем случилась одна непонятная история.
- Что за история? – поинтересовалась я с тайной радостью, что Александр на некоторое время улизнул от них.
Мои гости опять переглянулись:
- В его жизни были странные ЧЕТЫРЕ ЧАСА. Неплохо бы узнать побольше…
- А можно подробнее?
- Все началось на плотине. А потом… Выясните, что случилось потом.
- На какой плотине? Я должна знать подробности.
- Вот и мы добиваемся этих подробностей, - раздраженно ответил мужчина.
Они окончательно запутали меня своей недосказанностью, я попыталась зайти с другой стороны:
- Эти ЧЕТЫРЕ ЧАСА так важны?
- Важна даже минута.
Теперь вступила Люба, ее голосок был нежен, но требователен:
- Наша вы красавица, вы должны выяснить у Александра все до последней мелочи.
- Хорошо. Только если он решил что-то скрыть... Доверится ли он даже мне, своему близкому другу?
- За это ВАМ ПЛАТЯТ, СЛАДКАЯ.
- Я постараюсь…
Люба сделала знак своему напарнику, чтобы вышел, затем подошла ко мне совсем близко, обняла, прильнула губами к уху:
- Надеюсь, вы меня не подведете.
Теперь ее рот вплотную приблизился к моему, дыхание сделалось частым:
- Мне бы хотелось стать тебе подругой. Близкой!.. Я могу быть ласковой и послушной, исполнить твои капризы, даже самый фантастические. Но могу превратиться и в страшную бяку. Я очень злая, когда подруга подводит меня… Мяу!
Мяукнув, она и дальше продолжила играть роль кошки, несколько раз лизнула мне щеку и расхохоталась:
- До встречи, сладкая.
Люба хлопнула дверью, а меня еще некоторое время трясло от ужаса. В ее словах была неприкрытая угроза…
Надо спасаться! Все выведать! Они говорят о каких-то ЧЕТЫРЕХ ЧАСАХ…
Я схватила телефон, набрала номер Александра. Он поздоровался, как мне показалось, без особой радости.
- Привет, - произнесла я, унимая дрожь в голосе.
- Это ты…
- Приходи завтра. Намечается вечеринка, будут две классные девочки…
- Нет, нет. Забудь обо мне, как о партнере для веселых тусовок.
- Это говоришь ты?!
- Я. Ты не обозналась.
- Завтра занят?
- Я не занят, но с вечеринками покончил.
- Что случилось?! Тебя заразила шлюха?
- Плохо думаешь обо мне.
- Творческий кризис! Ладно, вечеринка чуть позже. Через неделю! К этому времени наш Александр Павлов полностью придет в себя.
- Я не шучу, Света.
- Не шутишь?.. Это ты или нет?
Я осеклась. ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО - ОН? Не подменили ли моего друга на астрального двойника? А теперь хотят проверить: обнаружу ли подмену? Я испытуемая?.. Почему бы и нет? Для этих людей весь мир – поле испытаний. Они проводят над нами опыты и наблюдают…
«Хрен они меня проведут! Если это Павлов, я узнаю его! Есть детали, известные лишь нам двоим. Никакой двойник их знать не может!».
Я ОБЯЗАНА ЕГО УВИДЕТЬ!
- Тогда приходи просто так. Завтра, то есть уже сегодня в семь вечера… Да, ровно в семь. Гости отменяются, только ты и я.
- Насчет сегодня…
- Александр, я твой издатель. Требую, чтобы ты появился. Не в редакции, а у меня. В спокойной обстановке обсудим дальнейшие планы.
- Хорошо, - он говорил лениво и отчужденно.
- Жду!
Отключив телефон, я задумалась. Мысль о том, что моего друга подменили, уже не казалась бредовой. Узнаю, обязательно все узнаю! Проявлю хитрость лисы… Узнаю не для Любы и ее дружков, а для себя!
«Сашка, неужели вместо тебя робот?!».
Я упала на кровать, закрыла голову руками и расплакалась.
«Предположим, я расколю двойника. Если он поймет? Уберет ненужного свидетеля? У него ведь нет ко мне никаких дружеских чувств».
На всякий случай я достала газовый баллончик и пистолет. Предохраняться так по полной!
Ночь прошла кошмарно, я мучилась в бесплодных попытках хоть ненадолго заснуть! Утром приехала на работу, бездумно смотрела на отчеты, слушала сотрудников, однако голова была целиком занята предстоящей встречей с Александром. Я оживилась, когда одна из сотрудниц заговорила именно о нем…
- Когда же Павлов выдаст новую книгу? Читатели ждут. Магазины уже несколько раз делали заказы.
- Ах, да! ЧИТАТЕЛИ ЖДУТ…Постараюсь поторопить его.
- Может, он специально тянет время? Хочет пересмотреть гонорар?
«Вот пристала!», - подумала я и раздраженно ответила:
- Выясню в ближайшее время. Сегодня!
- Теперь о нашем проекте – книги по русскому костюму. Мы его будем делать, как договорились? Или примем предложение госпожи Лазаревой?..
Я готова была прибить и навязчивую сотрудницу и модельера Лазареву, за которой издательство охотилось столько времени! Поэтому просто сказала, что должна подумать.
- Но с Лазаревой нужно решать скорее. А то ее перехватят наши конкуренты…
(«Отстанешь ты или нет?!»).
И я торопливо ответила:
- И это решу сегодня. Чуть позже.
Дорога домой была бесконечным путешествием в сером тумане, приходилось убеждать себя, что если утону в своих страхах, то наш разговор будет напрасным..
Я повторила это себе раз десять. Кажется, помогло. По крайней мере, почувствовала себя прежней Светланой Юрьевой – строгой, властной, рассудительной.
Еще разгар дня, еще есть время, однако я заранее начала готовить ужин. Надо же чем-то себя занять. Безумно хотелось позвонить Александру, ускорить встречу… Нет, я этого не сделаю!
Я примостилась на диване, и тут все-таки сон меня сморил. Когда открыла глаза, то от неожиданности вскочила… До встречи - двадцать минут! Надо срочно накрывать на стол, вот-вот явится Павлов…
Павлов?
Если раньше я торопила время, то теперь хотела, чтобы оно остановилось.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

ФАНТАЗИИ СМЕРТИ

(РАССКАЗЫВАЕТ СВЕТЛАНА ЮРЬЕВА)

Алекс опаздывал, что так на него непохоже. («Непохоже!»). Позвонить? Но рука не в силах была коснуться телефона. Я молила Павлова подольше не приходить, и… скорее появиться. Я уже сама не понимала, чего хочу.
Он опоздал на полчаса, появился немного рассеянный, без традиционных пакетов с «угощением к чаю». Я попыталась изобразить радушную хозяйку, которая ничего не подозревает, и собирается решать чисто деловые вопросы.
- Проходи. Сейчас будем ужинать. Приготовила твое любимое блюдо.
- Любимое блюдо?
- Ты не помнишь свое любимое блюдо?.. Утка с рисом.
- Правильно, утка с рисом.
И сразу страх в душе усилился стократно: Алекс изменился! Все люди меняются, но не настолько! Я вспомнила - он говорил, что у него в поезде взяли кровь.
Зачем?!
Я с трепетом наблюдала, как он направился в зал. Он не знает даже ЭТОЙ МЕЛОЧИ.
- Ты забыл!
- ?!!
- Когда у нас незваный ужин, обедаем на кухне.
- Столько всего произошло в последнее время, что я и правда ЗАБЫЛ.
(«Не верю!»).
Он опустился на стул и выглядел каким-то отрешенным, совсем не похожим на прежнего веселого, самоуверенного парня. Подозрение крепло, превращалось едва ли не в уверенность: мои новые «благодетели» прислали ко мне двойника!
Но где же тогда настоящий Павлов?
- У тебя чайник кипит, – он словно очнулся от сна.
- Какой чайник?
- Не слышишь? Квартира аж трясется.
- Да, кипит чайник, - через силу рассмеялась я. За те несколько секунд, пока стояла к Алексу спиной, испытала… странное облегчение. Его лицо, обычно такое родное, братское, сейчас было АБСОЛЮТНО ЧУЖИМ.
Я разложила ужин по тарелкам, продолжая наблюдать… В старые добрые времена Павлов набрасывался на утку, точно изголодавшийся по нормальной еде бомж. Теперь же он едва притронулся к пище…
- Не пересолила? – озабоченно поинтересовалась я.
- Нет.
- Наверное, не добавила специй?
- Все отлично.
- Однако ты плохо ешь.
- Да, - вздохнул он, и заработал активнее ножом и вилкой. Только для кого эта игра? Для меня? Или он впрямь распробовал тонкости моего поваренного искусства?.. Чушь! Он знаком с ними, как никто другой.
Мы разлили в фужеры вино, звонко чокнулись и я пошла в открытую атаку. Надо было ПОНЯТЬ СЕЙЧАС! Зачем откладывать дело в долгий ящик?
- Алекс, ты так и не рассказал о своей поездке в Старый Оскол.
- Ты получила полный отчет.
- Полный ли?
- Считаешь, что вожу своего издателя за нос?
- Нет. Просто ты чего-то не договариваешь.
- Я чист, как младенец.
- Почему ты решил не заниматься больше этим делом?
- Не вижу перспективы.
«Ложь! Читаю по глазам. Тут что-то иное!».
- Ты говорил, что напал на след Непряева?
- К сожалению, я ошибся.
- Жаль. Доктор Савельев останется безнаказанным.
- Ни одно преступление не остается безнаказанным. Если преступнику не воздастся на этом свете, то уж на том - обязательно.
- Меня пока что больше интересует этот свет. Когда ты решил сдаться?
- После того, как понял бесперспективность расследования, - повторил он.
- Тебя случайно не запугали?
- Я не из пугливых.
- Может, купили?..
Брякнув эту фразу, я покраснела до кончиков ногтей. Как говорится, чья бы мычала… Алекс спокойно ответил:
- Меня никто никогда не покупал. К счастью ли, к сожалению…
- Но в чем тогда дело? Ты взялся за тему с таким энтузиазмом, готов был носом рыть землю! И вдруг… Когда наступил перелом?
- У человека творческого переломы - не редкость. Зря потратил деньги издательства, но я их верну.
- Хрен с этими деньгами! Тема пропадает! Интереснейшая тема.
- Тема вредная.
- Почему? Разве не интересно проникнуть в закрытые пока для нас сферы?
- А зачем?
- Не понимаю?
- Возможно, какие-то вещи специально запрятаны. Да так, чтобы человек вечно терялся в неразрешимых догадках.
- Раньше ты говорил другое.
«Говорил Павлов. А кто передо мной?».
- Люди меняются.
- Ты очень изменился!
- Есть то, Света, во что проникать ни в коем случае не следует. Расщепили люди атом, создали смертоносное оружие, а дальше?.. Недалек час до мрака долгой, холодной ночи. Природа истошно вопит: «Остановитесь!», а единственное разумное детище не слышит. Надеется как-то выжить в будущем конфликте. Не выживет! Само сгинет, и планету утянет за собой. Или вон горе-ученые пытаются кого-то с кем-то скрестить, чтобы из разных биологических видов создать «лучшие образцы». Почитали бы «Остров доктора Моро». Гениальный Уэллс давным-давно предсказал, какой хаос начнется, когда порушится заложенная Творцом уникальность особей. Неймется человеку, так и хочется залезть на трон Бога, решать судьбы Вселенной, хотя умишко-то у самого – с булавочную головку. Мозг работает лишь на шесть процентов. Потому не видит разумное детище дальше собственного носа и никак и не остановится в своих сумасшедших экспериментах.
- И создание астральных двойников из той же серии?
- А сама как считаешь? Тварь поднимается до вышей степени безумия, она уже не просто «хочет залезть на трон», а «берет» на себя функции Творца. И окончательно переходит отведенную для нее границу познания. Повторяется история с изгнанием Адама и Евы из рая. А дальше? Новое изгнание? Только куда теперь?
- Ты уверен в том, о чем говоришь?
- Сама подумай: кто такие астральные двойники? Маленькие, жалкие копии реальных людей. А раз так, то ничего хорошего от них ждать не приходится. Занимая пространство НАСТОЯЩИХ, двойники неизбежно поведут себя как паразиты. Вот почему их появление так часто связано с темным и страшным. Часто со смертью…
- Тебе следует предупредить обо всем этом в своем романе.
- Люди редко внемлют предупреждениям, а вот нешуточный интерес у них наоборот, пробуждается. Показывают фильм про маньяков-убийц и что? Целая толпа подражателей Фреди Крюгеру шастает по улицам ночных городов. Лучше, когда тема закрыта для всеобщего обсуждения, и только группа посвященных ведет войну против создателей разрушительных копий.
Хлесткая логика Алекса ломала любые мои возражения, я отчаянно и безрезультатно искала хоть какой-нибудь аргумент, позволяющий достойно противостоять ему. Не найдя такового, сказала первое, что пришло на ум:
- Хочешь остановить прогресс?
- Регресс, Света, регресс.
И опять слова были произнесены слишком уж холодно и равнодушно, я окончательно решила: ЭТО НЕ АЛЕКСАНДР ПАВЛОВ!
«Не тот взгляд, не те движения, не те мысли… Все не то!».
Сердце екнуло от ужаса перед неведомым созданием, перед копией, для вида ругающей собственных собратьев. Чтобы он не заметил моего смятения, я отвернулась, подошла к окну, что-то говорила срывающимся голосом. Кажется, напоминала, что читатели ждут его новую книгу.
- Я напишу роман. Но на другую тему.
Он поднялся и двинулся ко мне; я вжалась в стену, раздумывая, как лучше юркнуть отсюда в другую комнату? Там - оружие… «Успеть схватить его!..»
Он сам облегчил мне задачу, остановился на полпути, заявил, что ему надо идти, дела, дела… Я еле смогла кивнуть.
«Ну, уходи же! Чего застыл?»
- Не хочешь проводить?.. – вдруг спросил он. - Понимаю, обиделась из-за этого проклятого романа.
- Нет, нет! Что ты?! – короткой фразой я умоляла неведомое существо поскорее убираться. Какой редкостной радостью стал для меня миг, когда некто, скрывающийся под маской Алекса, наконец-то распахнул дверь… Я двинулась вслед, дабы поскорее захлопнуть ее на все замки. И тут он остановился, резко развернулся, немигающий взгляд был устремлен прямо на меня…
«Только бы удержали ноги!».
- Забыл поблагодарить за ужин. В следующий раз за мной ресторан.
«Убирайся же скорее, жалкая копия!».
Я долго щелкала замками, убеждаясь, что дверь закрыта!

Некоторое время я пыталась прийти в себя, повторяла, что могу ошибиться… Нет, это не ошибка, передо мной - другой человек.
ЧТО ОНИ СДЕЛАЛИ С АЛЕКСОМ?!
Скорбные мысли терзали мой мозг, неведомый злой художник рисовал передо мной приводящие в смятение картины: Алекс что-то выяснил, за то его убрали. И чтобы никто этого не заподозрил, выпустили какое-то чудовище… Мало того, еще и меня опутали с головы до ног.
«Во что мы с Сашкой влипли?!».
Неведомые покровители доктора Савельева тогда, в гостинице, мне хорошо все объяснили: «Вы маленькая рыбка, которую мы можем поймать, съесть, и никто не заметит». Будьте же вы прокляты, всесильные рыбаки!
Внезапно я ощутила к Алексу щемящую жалость. Настоящий талант! Мог бы пойти далеко. А что в итоге?.. Хлопающий глазами нелепый робот, скрывающий за высокопарными речами внутреннюю пустоту.
«Он был не просто талантливым писателем, но и одним из немногих моих настоящих друзей».
Я каталась по полу, рвала волосы, продолжая проклинать и новых «благодетелей», и свою трусость, и затмившие глаза деньги. В этот миг я ненавидела все: редакцию, мою шикарную квартиру в центре Москвы, бесконечных шлюх, мечтающих лишь об одном - как бы обобрать богатую бабенку. Были бы у меня силы расправиться с «благодетелями»!..
…ВЫ МАЛЕНЬКАЯ РЫБКА…
«Сволочи! Сволочи!».
Мои рыдания прорезал телефонный звонок. Я не хотела включать аппарат, однако он трезвонил неустанно и требовательно, точно приказывал снять трубку! Я подчинилась приказу…
- Привет, сладкая. Что ты узнала?
От вспыхнувшей в моем сердце ярости запылал мир. Я заорала:
- Знаю, что вы сделали с ним!
- С кем?
- С Александром Павловым.
- А что мы с ним сделали?
- Вы убили его и подослали ко мне астрального двойника.
- С ума сошла!
- Нет, я нормальна! Потому больше не стану терпеть ваш диктат. Наш договор прекращается… И еще… я выведу вас на чистую воду!
Резко отшвырнула трубку, ощутив невиданное облегчение. «Воевать с этими людьми опасно, но я смогла!.. Хотя бы бросила им в лицо все, что думаю!».
А дальше? Сообщить соответствующим органам? «Милые служители закона, помогите, плохие дядьки и тетки дали мне крупную взятку за предательство. Кого я предала? Близкого друга, который расследовал проблему создания одним доктором астральных двойников. А теперь с моим другом сотворили что-то ужасное, вместо него – тоже двойник».
Меня точно заберут в сумасшедший дом!
Мне показалось, что Люба рядом, согласно кивает и говорит: «Влипла, сладкая! Кто поверит тебе, погрязшей в таких пороках?!». И чем больше я кляла ее, тем она больше издевалась! «Хочешь идти в милицию? Давай! Она тебе обязательно поможет! Тебя заберут, но только не В СУМАСШЕДШИЙ ДОМ!».
«Язвишь, проклятая? Кто ты вообще? Простая копия бедной медсестры. Алекс прав, вы – паразиты, ваше появление приносит в мир черное и страшное».
«Пусть я – копия, но ты, сладкая, катаешься по полу и рыдаешь от бессилья. А я буду танцевать!».
И Люба заплясала так, что искры полетели из-под каблуков. Пол и стены дрожали! Дрожал и рушился дом, как оказалось, - моя совсем ненадежная крепость.
Я превозмогла свою боль, бросилась к компьютеру, в нескольких словах предупредила об опасности астральных двойников, о неведомом докторе и о том, что Павлов, скорее всего, мертв, а вместо него орудует безликая копия, жуткая кукла, находящаяся в услужении у мафии. Я отправила сообщение к себе в издательство и после этого, когда пути к отступлению были отрезаны, направилась в милицию. Вдруг там найдутся честные люди?.. Пусть мне тоже достанется по полной! Главное остановить ИХ!
Я подумала, что в таком состоянии нельзя садиться за руль. До ближайшего отделения - два квартала. Я не шла, я бежала!
Мне были безразличны удивленные взгляды прохожих: куда, мол, мчится эта растрепанная дамочка? Все, что окружало, было так далеко; это мир замкнувшихся в идиотском неведении чужаков, где каждому наплевать не только на будущее, но и на настоящее.
Первый перекресток позади! Оставалось совсем немного, и вдруг…
Железный зверь выскочил на втором перекрестке и со страшной скоростью ринулся на меня. Я невольно остановилась, потом заметалась, а он беспощадно устремлялся вперед. Я была в его полной власти! Еще мгновение, и он с упоительным ревом набросился на жертву!

…Я находилась в какой-то новой, неизвестной доселе реальности. Я – в коридоре, брела по нему, хотя никак не могла понять, куда? Отдельные, крохотные проблески света помогли чуть-чуть разглядеть, что коридор длинный и узкий… КУДА МНЕ? Направо? Налево?
Чьи-то стоны выкручивали душу, и так просили о помощи, что я позабыла о собственной беде. Я кричала в ответ, что готова спасти несчастного. «Где ты?.. Где?!!».
По пути я видела множество дверей, поочередно распахивала их, чтобы найти страдальца. Наконец, нашла его в одной из комнат, чуть более освещенной, чем другие. Это был привязанный к заржавевшей кровати худой, точно скелет, мужчина. Я протянула руку и обнаружила, что веревки старые, прогнившие, распадаются от одного прикосновения. Их сорвет даже ребенок!
- Вставай! – воскликнула я. – Ты свободен.
Однако пленник не поднимался, я догадалась, что он к этому ВНУТРЕННЕ НЕ ГОТОВ. Он свыкся с вечным пленом, и не представлял для себя иной жизни.
«Я должна его спасти! Но как?!».
…Сильная боль в груди, во всем теле… Я ощутила, как из меня…выходит сила! И сила эта напоминает большой солнечный шар, от которого рассеялась мрачная темень комнаты. Пленник разомкнул веки, вздохнул полной грудью и произнес: «Теперь я свободен!».
Свет разрушал стены, что пытались удержать меня в заточении; еще недавно мертвую тишину разорвали голоса: «Борись! Борись!». Но радость оказалась преждевременной, вскоре свет опять стал меркнуть, а мертвая тьма - окутывать убийственным покоем.
«Выберись из холодного склепа! ВЫБЕРИСЬ!»
Какие-то люди в белом, похожие на ангелов, тащили меня из пристанища вечного мрака. Я карабкалась по отвесной скале, и когда казалось, что подбираюсь к ее вершине, враждебная сила вновь отбрасывала назад.
А затем словно кто-то разрезал «черное полотно». И сразу открылись новые картины: я, среди множества других женщин, пленница пиратского корабля. Из обрывков фраз поняла, что нас везут в Полинезию, к людоедам, за это пиратам обещаны сокровища.
…Потом был зеленый берег, орущие каннибалы с размалеванными краской лицами. Девушек, одну за другой, подводили к упивающемуся величием дикарю, должно быть – вождю. Он вздымал вверх руки, и под радостный гул толпы показывал в сторону гигантского костра.
Настала моя очередь; глаза вождя горели, а выступающая вперед челюсть и поросшее шерстью тело придавали ему схожесть с орангутангом. Я уже приготовилась к худшему, но дикарь вдруг как-то странно посмотрел… И сделал иной жест.
Шестым чувством я догадалась: он хочет освободить пленницу, возможно, чтобы потом сделать своей женой. Но недовольно зашумело племя, и глаза вождя стали грустными, он отступил перед гневом соотечественников.
Так же последовал жест: на костер! Несколько крепких рук потащили меня к месту казни.
Дальше – точно отрывочные кадры кинохроники. Я стояла привязанная к столбу, крича от боли, задыхаясь от удушья. Последнее, что видела перед собой – гигантские, в полмира, полные скорби глаза вождя. А может, то была скорбь смерти?
Мне опять что-то кричали, сознание гасло, терялся слух…

(СПУСТЯ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ ПОСЛЕ ГИБЕЛИ СВЕТЛАНЫ ЮРЬЕВОЙ)

Следователь Тарасов с любопытством посмотрел на сидевшего напротив человека, он слышал его выступления, читал его книги. С экрана писатель Александр Павлов выглядел самоуверенным, вальяжным, но сейчас был подавлен.
- Вы давно знакомы с Юрьевой? – спросил следователь.
- С юности. Она не только мой издатель, но и близкий друг.
- И насколько близкий?
- Если вы намекаете на интимную близость, то поспешу разочаровать.
- Не намекаю. Я слышал, у нее была другая страсть. Вы ведь приходили к ней незадолго до гибели?
- Да.
- О чем шел разговор?
- Это отношение к делу не имеет.
- Позвольте мне судить: что имеет, а что - нет. Вы – у нее в гостях. После ухода хорошего друга женщина выскакивает в крайне возбужденном состоянии и куда-то бежит. Бежит, не замечая ничего вокруг, даже выехавшую из переулка машину.
- Не надо считать наезд на нее случайностью.
- У вас другое мнение?
- Ее убили.
- Любопытно! – следователь впился глазами в собеседника. – И что заставляет вас так думать?
- Я уже беседовал с органами. Машина словно поджидает ее, в нужный момент срывается с места и летит навстречу, а после просто исчезает. Не странно ли?.. Ну, а говорили мы с ней о моем новом романе.
- Вам не показалось, что она была взволнована?
- Она вела себя странно, будто чего-то боялась. Кстати, верно, что у нее и оружие было наготове?
- Мы нашли в квартире Юрьевой пистолет и газовый баллончик. Не догадываетесь: чего или кого она опасалась?
Павлов покачал головой.
«Или правда не знает, или умело притворяется?», - подумал Тарасов.
- Итак, господин Павлов, вы не в курсе ее проблем, однако делаете далеко идущий вывод о предумышленном наезде.
- А вы сомневаетесь?!
- «Подвергай все сомнению» - учил своих последователей Карл Маркс, - заметил следователь.
- Вы его фанат?
Следователь усмехнулся:
- Боже упаси! Но посудите сами: женщина куда-то несется, не разбирая дороги… Кто сказал, что ее поджидали? Несчастный случай! Испуганный водитель скрывается с места преступления.
- Как все просто!
- К сожалению, не все. Сбившая Юрьеву машина числится в розыске. Поэтому ваши слова об убийстве пока не подтверждаются, но и не отвергаются. Я хочу знать: кто мог желать ей смерти?
Павлов помолчал, затем сказал:
- Мне не неизвестно.
- Еще одно: перед тем, как уйти из дома, Юрьева направила письмо на адрес издательства. Она кается в предательстве по отношению к вам и тут же предупреждает, чтобы вас опасались.
- Почему?!! – изумился писатель.
- И на меня вы не производите впечатления монстра.
- Спасибо!
- Но вот она пишет, что настоящего Павлова якобы убили. А вместо него теперь – астральный двойник.
Следователь ожидал, что писатель воскликнет: «Какой бред!», однако, Павлов лишь грустно произнес:
- Так вот чем объясняется ее странное поведение в тот вечер… А вы можете показать мне это письмо?
- Пожалуйста. Оно не секретное.
Павлов читал, хмуря брови, после сказал:
- И ее купили!
- Объясните, что за секретная организация во главе с доктором Савельевым? Какие-то двойники.
- Так сразу не объяснишь.
- Уж попробуйте. Глядишь, глупый следователь и допрет.
- Похоже, сейчас научились делать человеческие копии, существ без души, послушных роботов чужой воли. Они повсеместно проникают в нашу жизнь – в науку, культуру, занимают министерские кресла; у бездушных копий нет ни боли, ни сострадания, они захватывают планету для удовлетворения собственных эгоистичных амбиций, что и нужно их хозяевам. Если не остановить нашествие двойников, то реальный мир - любви и боли, поглотит астрал с его извращенными мыслями и нравственностью. Лично вы потеряете жизненный ориентир, а на ваше место заберется нелепая копия следователя Тарасова.
«Какие странные вещи он говорит!» Следователь внимательно посмотрел на Павлова, и ему вдруг показалось, что перед ним не совсем здоровый человек. Еще в юности он читал, что у некоторых писателей-мистиков было «не совсем в порядке с головой». Вот и у этого свои тараканы. Какие-то астральные копии.
Единственное, что никак не укладывалось в голове служителя закона – возможная причастность писателя Александра Павлова к смерти Юрьевой. «Даже косвенно очень сложно увязать его с убийством. Возможно, они поругались, один хлопнул дверью, а другая впала в истерику и наплела про него ахинею. Надо же такое придумать!»
Тарасову позвонили, появились новые данные насчет сбившей Юрьеву машины. «Кое-что может прорисоваться. Отлично! Вот этим и займемся».
Следователь быстро подписал пропуск и протянул Павлову:
- Вы свободны. Но если понадобится, мы вас пригласим.
Александр кивнул и молча покинул кабинет.


ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

КРЫСИНЫЕ БЕГА ЗА МИФИЧЕСКИМ СЧАСТЬЕМ

Народу на похоронах Светланы собралась тьма: подруги, друзья, коллеги, огромный издательский мир Москвы и некоторых других городов; слишком известна она была в российском книжном бизнесе. Звучали патетические речи, гроб забросали цветами, плакали женщины в темных одеждах. Я стоял в толпе, стараясь не пропустить случайных обрывков фраз, внимательно вглядывался в лица… Преступники иногда приходят «попрощаться с жертвой». Только тут преступники специфические, у них своя логика.
Раздававшиеся вокруг реплики в основном касались несправедливости жизни и перспектив издательства: «Такая молодая, красивая, успешная… Как же так?!», «Кто теперь возглавит ее бизнес?», «Как нам быть? Издательство не рухнет?.. А то потопаем на биржу труда!». Иногда обсуждался сам наезд, но в основном люди считали, что произошел несчастный случай, а водитель в испуге скрылся. В версию убийства верили мало.
Кто-то взял меня под руку, обернувшись, увидел Машу Щелокову – заместителя Светланы. Маша смахнула обильные слезы:
- Какое горе!
Я прекрасно знал, что на самом деле она не слишком огорчена, что с Юрьевой у нее были конфликты, вплоть до того, что Света собирались уволить своего зама. Однако сейчас у Маши появилась возможность сохраниться в издательстве даже при новых хозяевах, все-таки дело она знает. Меня это навело на мысль, что с самого начала я мог пойти по ложному следу, предполагая, что причина смерти Светланы обязательно связана с моим расследованием; у нее и без того было немало ВРАГОВ, достаточно информированных НЕДОБРОЖЕЛАТЕЛЕЙ.
- …Знаю, Александр, что вы долгое время дружили с ней.
- Да.
- Она написала про вас какую-то чушь…
- Я в курсе.
- Никто, естественно, это всерьез не воспринял. Может, она… выпила?
- Не имею представления.
Мои односложные ответы Машу не устраивали, у нее явно имелось ко мне дело. Начала она осторожно:
- Для вас, как для ведущего автора издательства, важна стабильность в работе. А для этого необходимо быть в одной команде с теми, с кем уже съел пуд соли. Согласны?.. У нас с вами, например, никогда никаких проблем не было. И не будет, если бы я… стала генеральным директором.
- Я не определяю состав руководящих кадров.
- Безусловно. Однако слово ведущего автора значит много. К вам обязательно прислушаются.
- Уверен, у вас и так неплохие шансы стать генеральным. Именно вы разрабатывали многие программы издательства.
- В которые совет директоров может внести сейчас существенные коррективы.
- А зачем? Дела вроде бы идут неплохо.
- Новая метла по-новому метет.
- Уже ясно, кто станет той метлой?
- Если бы!.. Кто за девушку платит, тот ее и танцует.
- Подождите, финансирование в основном осуществляла Светлана.
- До определенного времени.
- Как до определенного времени?
- Вы не в курсе?.. Недавно к нам начали поступать солидные денежные средства.
- И кто тот добрый дядя?
- Понятия не имею.
- Как? Вы же заместитель ?
- Правильно, а все равно - не в теме.
- И Светлана не говорила?
- Только в общих чертах. Намекала, что помощь – спонсорская. Я уж грешным делом подумала, не влюбила ли она в себя богатую и влиятельную? Что для таких дамочек выбросить некую сумму. Потом Юрьева предупредила, что благодетели хотят выступить и как партнеры.
- Надо выяснить, что за фирма?
- А почему вас это так взволновало? У сотрудников могут возникнуть проблемы с работой, а вы при любой ситуации получите свои авторские гонорары в том же размере, или - в большем. Вы востребованы.
- Видите ли, Маша, меня волнуют не только гонорары. А вдруг к вам проник криминал?
- Криминал?!
- Вы не подумали о том, что смерть Светланы каким-то образом связана с появлением «добрых» спонсоров?
- Нет.
- Зря.
- Юрьева была слишком умна, чтобы связаться не с теми людьми, - ответила Маша.
- Но если бы люди были «те», она бы кичилась связями. Я знаю ее характер.
К Маше подошла сотрудница, что-то прошептала, Маша кивнула, бросила мне: «Мы еще поговорим…» и удалилась. А я всерьез задумался над услышанной новостью. Итак, у Светланы появились друзья, которые решили ей помочь. Бескорыстные?.. Вряд ли. И почему она мне ничего не рассказала?
Я вновь вспомнил об ее письме в издательство, где она сообщила, что вместо Павлова теперь – астральный двойник; никто всерьез не отнесся к подобной абракадабре, коллеги решили обо всем промолчать, дабы не пошли разговоры о душевном состоянии погибшей. Но ведь в том письме она еще сознается в предательстве…
Так-так! А вдруг она получила деньги именно за предательство, за то, что шпионила за мной? В Старом Осколе она звонила мне едва ли не каждый час и все допытывалась: «Какие подвижки в расследовании?»… А потом она по каким-то причинам стала мешать новым хозяевам. Скорее всего - отказалась сотрудничать. И ее за это убили! Чем не мотив?
Я прошел по кладбищу Тихо переговаривались две молодые женщины, в одной из которых я узнал пышногрудую брюнетку Настену, открывшую мне дверь в тот злополучный вечер. Я снова напряг слух…
- Кому достанется ее имущество? – ныла Настена. - У нее было завещание?
- Даже не надейся, - строго ответила вторая. – Таких, как ты, там побывало столько!
- Неправда, Светочка любила меня!
- Вот дура!..
Собеседница Настены отвернулась, диалог закончен. Сразу мелькнула мысль: «А что, если дело касается элементарного - денег? У Светланы их было немало. Так кто унаследует состояние?»
Я продолжал протискиваться сквозь толпу, вызывая у присутствующих негативные чувства: от досады до раздражения. Одна женщина под легкой темной вуалью даже назвала меня хамом и готова была разразиться гневной тирадой, я отпрянул, непроизвольно толкнул другую, которая тут же обернулась. Опущенная низко шляпа и большие темные очки почти полностью скрывали лицо, но характерный поворот головы, движение рук заставили вспомнить обстоятельства нашей с ней встречи.
…Поезд, вечеринка в купе, последующая расплата за веселье…
- Люба... Или лже-Люба?
Она вздрогнула, но быстро нашлась:
- Вы ошиблись.
- Нет, не ошибся. Достаточно сорвать с вас очки.
- Я позову милицию, - однако свою угрозу она произнесла растерянно, явно стараясь не привлекать внимания.
- Правильное решение, - согласился я. – Вот мы и выясним: какая вы Люба на самом деле? Люба погибла! Так что большой вашей ошибкой было приходить сюда.
Кто-то больно ударил меня в бок, мужчина с бегающими злыми глазками сердито буркнул:
- Успокойся, и не мешай слушать поминальные речи.
- Но зачем драться?
- Заглохни, парень.
- Перестань хамить!
- Это ты хам!
Я тут же сообразил, для чего он затевает ссору, чтобы дать возможность Любе исчезнуть. Не исключено, что он здесь не один.
- Мы с тобой после поговорим.
- Нет, сейчас! Отойдем вон туда…
Так и есть, ее напарник! Я крепко сжал локоть Любы, но тут же получил второй удар. К сожалению, провокация удалась, я ударил его в ответ. Тип со злыми глазами попытался схватить меня за горло, при этом беспрестанно кричал:
- Держите хулигана!..
Люди удивленно оборачивались в нашу сторону, а мой враг продолжал указывать на меня, как на злостного бандита. Хорошо, что вмешалась главный художник издательства Полина Тихоновна. Она решительно встала на мою защиту:
- Как вам не стыдно? Это вы спровоцировали драку с Павловым. Я все видела…
- Нет, он! – упорствовал тип со злыми глазами.
- Сейчас позовем охрану кладбища и все разъяснится, - заявила Полина Тихоновна.
- Вызывайте! – сообщник Любы был готов пожертвовать собой.
А я тем временем увидел, что сама Люба исчезла. Допустить этого я не мог, вырвался из объятий противника и ринулся на ее поиски. Далеко уйти она не могла.
Я отчаянно оглядывался по сторонам, плотная масса людей, попробуй, отыщи ее здесь! Я протискивался все дальше. Здорово же они меня провели!
Провели?
Они умные, да неразумные, теперь я мог уверенно сделать вывод: смерть Светы связана с моим расследованием. И вообще, что-то я быстро сдался! Все-таки попробую отыскать Любу на кладбище.
Продолжали звучать нескончаемые поминальные речи, а каждая минута потерянного времени «работала» на преступную беглянку. Вероятность, что она еще здесь, ничтожно мала.
И вдруг я увидел направлявшегося в мою сторону следователя Тарасова. Его скуластое лицо чуть подергивалось, глаза буравили вопросом:
- Кого-то выслеживаете? – иронично поинтересовался он.
- С чего вы взяли?
- Показалось…
- Вы ошибаетесь.
- Надо же! Только предупреждаю, господин Павлов, вмешательство непрофессионала – пагубно.
- Ни во что не вмешиваюсь!
- Точно?
- Точнее не бывает.
Тарасов внимательно посмотрел на меня и без обиняков сказал:
- Если вдруг влипните во что-то серьезное, немедленно позвоните. Мой телефон у вас есть.
- Конечно, конечно!
- А лучше бы занимались своей непосредственной работой, писали книги, – бросил напоследок следователь.
«С какой стати он меня предупреждает? А может, запугивает?.. Или все это у него – от избытка «дружеских чувств»? Плевал я на его дружбу, никогда не поверю в нее.
Любопытно, что и он на похоронах? Поджидает преступника? Следит за мной?.. Сколько же у меня «почитателей». Почти как у Джеймса Бонда».
Мне показалось, будто склонившаяся над одной из могил женщина на самом деле так же наблюдает за мной. Она приподняла голову, и я вскрикнул:
- Люба?!
Я сделал шаг в ее сторону, и тут же понял, что выдаю желаемое за действительное, то не исчезнувшая преступница, а незнакомая девушка.
Надо ли говорить, что Любу я на кладбище не нашел. Исчез и тип со злыми глазами.

Поминки состоялись в кафе, за столом собрались человек двадцать, в основном сотрудники и авторы издательства; всех я знал, незнакомые лица не встречались. Поочередно произносили заупокойные тосты, после которых все с жадностью набрасывались на еду и выпивку. Сидевший рядом со мной руководитель отдела рекламы, вечный балагур и весельчак, даже сейчас не смог без острот - загадочно прошептал: «Долго будет молчать астральный двойник нашего замечательного писателя? Скажите что-нибудь». Моя ложка так и зависла в воздухе, но не от дурацкой шутки. Я спросил себя: «Почему Света решила будто я – астральный двойник? Кто внушил ей подобную глупость? У нее не было для этого не малейшего основания. Или… было?»
От такого предположения аж поперхнулся, причем произошло это в тот момент, когда Маша Щелокова торжественно назвала Светлану «великим руководителем» (не создалось бы у остальных впечатления, будто я смеюсь над дежурным подхалимством!). И опять повторил про себя: «Почему, почему?!»
Мысли НЕВОЛЬНО вернулись к злосчастной рукописи, там описаны ощущения не только Коваля, но и его астрального двойника. Виталий считал себя РЕАЛЬНЫМ ЧЕЛОВЕКОМ, материалом, с которого сняли копию. Он врал, притворялся? А вдруг был уверен в этом?
Ну и ну! «Неужели я - лишь копия, возомнившая себя писателем Павловым? Они ведь ВЗЯЛИ МОЮ КРОВЬ! А если было ЧТО-ТО ЕЩЕ, чего не помню?».
После одного идиотского предположения возникло другое: люди Савельева пришли на кладбище не для того, чтобы проводить Светлану в последний путь (плевать им на нее!). Они наблюдают за мной! Как поведет себя двойник в той или иной ситуации?
«Нет, еще сто раз – нет! Я помню почти каждый отрезок своего детства, юности, молодости, ощущаю трагедию мальчишки, больно ударившегося после падения с велосипеда, эмоции первого поцелуя, дикое желание сесть за компьютер и написать первый рассказ… Разве в памяти бесцветной копии может все это сохраниться? Разве она способна прочувствовать страсти оригинала?..
Смотря, как копия спрограммирована!»
Последний аргумент показался убийственным, я схватил стакан, влил в себя большой глоток, даже горло обожгло до слез. И тут же услышал сочувственные слова: «Как вы?.. Водка в самом деле как наждак».
Занятый мыслями, я и не заметил, как сзади подошел коммерческий директор издательства Андрей Андреевич. Он осторожно зыркнул по сторонам, точно стянувший кошелек вор, и вплотную придвинулся к моему уху:
- Есть важный разговор.
- К вашим услугам.
- Не здесь. Не могли бы на минутку выйти из зала? Только сделаем так: вы – первый, я – чуть позже.
Я оказался в фойе, сел в одно из мягких кресел и стал ждать; я был рад любому разговору, который спасет меня от тяжких раздумий.
«Не спасет!» – вдруг послышался знакомый голосок, такой нежный с ядовитыми нотками…
«Люба?.. Она опять тут?»
«Тут! В свое время ты так жаждал познакомиться со мной! Вот и познакомились…»
Я беспокойно завертел головой, пока, наверное, в двадцатый раз не убедился, что никакой Любы поблизости нет. Однако проклятые вампиры продолжали сосать мое сознание!
- Господин Павлов…
Я не сразу заметил Андрея Андреевича, продолжавшего (как и я только что!) оглядываться и пощипывать свою колоритную бороду. И он начал безо всякого вступления:
- Вы уже в курсе, что дела в издательстве могут повернуться либо туда, либо не туда?
- Что значит «туда» и «не туда»? – рассеянно спросил я.
- К нам недавно поступили средства… Но кто спонсор? Юрьева ничего не объяснила. Вы случаем не в курсе?
- Нет. А сумма приличная?
- Вполне.
- У меня это в голове не укладывается. В солидное издательство приходят деньги, а коммерческий директор не знает, откуда. Не серьезно. Ваш спонсор выступил как аноним?
- Нет, там был юридический адрес фирмы. Я, грешным делом, навел справки…
- И? – взволнованно спросил я, чувствуя, что может забрезжить свет в конце тоннеля.
- Нет такой фирмы. То есть была и самоликвидировалась.
- Но БЫЛА! И каков род ее деятельности?
- Торговля недвижимостью. Я поговорил с людьми из органов, ничем фирма себя вроде бы не запятнала.
- Скажите честно: что вас беспокоит?
- Все прошло слишком келейно. Обычно спонсоров торжественно представляют… И потом, зачем той фирме помогать нам? Какое отношение имеют к издательству люди, занимающиеся недвижимостью?
- Если предположить, что фирма… кстати, как ее название?
- Она ведь уже не существует.
- Андрей Андреевич, сказали «а», говорите «б».
- Хорошо, «Зеленая лампа».
- Не слышал. Странное название… Что-то связано с нашей историей…
- И мне так сразу показалось. Я даже посмотрел в энциклопедии; оказывается, был такой журнал в России в 1819-20гг., основали его будущие декабристы С. П. Трубецкой и Я. Н. Толстой.
- Выходит, у нас появились наследники декабристов?
- Иронизируете, - вздохнул Андрей Андреевич, - а дело – серьезное.
- Какая ирония?.. На горизонте вновь маячат борцы за вечное счастье! А если предположить, что фирма впоследствии собиралась стать соучредителем издательских проектов?
Я уже имел насчет этого некоторую информацию от Щелоковой, но сделал вид, будто ничего не знаю.
- Юрьева вела с ними переговоры.
- И как? Успешно?.. Извините, что интересуюсь, но логично предположить, что после добровольных пожертвований поступят и предложения иного рода.
- У меня на сей счет информации нет, - вновь затеребил бороду Андрей Андреевич и, выждав пузу, добавил. – Не хотелось бы, чтобы дела прибрали в свои руки чужаки.
- Но чем могу помочь я?
- Определенный пакет акций нашей компании есть у руководителей издательства. У меня, например, у Щелоковой, у руководителя юридического отдела. В сложившейся ситуации мы должны объединить усилия. И нам нужна поддержка ведущих авторов. Вы ведь хотите стабильной работы, приличных гонораров?
«И этот туда же! Сейчас станет агитировать, чтобы выступил в его поддержку, как будущего генерального директора. Все это напоминает крысиные бега. Черта с два, ни во что не вмешаюсь! Пусть сами выясняют между собой отношения».
- Все хотят стабильности, - уклончиво ответил я.
- Поэтому нам и нужно выступить единым фронтом, с единым руководителем, к мнению которого бы прислушивались.
«Давай же, говори, что лучшей кандидатуры, чем ты, нет и быть не может…»
- …Я не себя имею в виду. Вас!
- Вы серьезно? – я был искренне удивлен таким поворотом дел.
- Не время для шуток.
- Я автор. Мое дело писать книги.
- Если сейчас начнется грызня между различными группировками, дело развалится. А Александр Павлов – над группировками. Он был другом Юрьевой, известен не только в России. Ваша кандидатура удовлетворила бы всех. В том числе тех, кто уже по наивности видит себя в директорском кресле. Они смирятся.
- А кто же будет писать для издательства? – повторил я свой вопрос.
- Никто не посягает на ваше главное занятие. Для издательства важно раскрученное имя, а опытные кадры пусть продолжают вести дела… Подумайте.
- Подумаю.
- Только не затягивайте с решением. Теперь, с вашего разрешения, я вернусь в зал.
Игра Андрея Андреевича хорошо понятна: ему генеральным не быть, не та харизма, поэтому необходимо поставить «своего человека», желательно такого, кто не во что бы не вмешивался, а во всем доверился именно ему.
А что за «Зеленая лампа»? Надо бы узнать про нее подробнее.
Когда я снова появился в зале, Андрей Андреевич демонстративно отвернулся, придавая своей «далеко идущей игре» нелепый оттенок. Так и хотелось сказать: «Смейся, паяц…». Только почему-то эта фраза трансформировалась у меня в «Смейся, двойник…»? Поминающие показались мне сборищем астральных копий. Человек только-только отошел в мир иной, а они уже делят мифическую власть.
Подумав о двойниках, я застыл, прежние страхи вернулись ко мне…
ТАК КАКИЕ ЖЕ ОСНОВАНИЯ БЫЛИ У СВЕТЛАНЫ ПОЛАГАТЬ, ЧТО И Я ДВОЙНИК?
Ее первоначально в этом убедили?.. Допустим. Однако она не дура. Что-то насторожило ее в моем поведении.
«Что?!»
Поскольку никто не интересовался мной, не лез с расспросами, можно было спокойно поразмышлять.
«Лучше так: что мне показалось необычным в ее поведении?.. Она словно опасалась меня, пыталась казаться невозмутимой, но роль свою играла неумело. В тот вечер она была ДРУГОЙ.
Нет! Она была другой уже в тот момент, когда позвонила и пригласила прийти к ней. Голос дрожал, казался чужим. Попробуем, хотя бы в общих чертах, восстановить наш диалог.
Она сказала: «Привет, приходи, намечается вечеринка, будут две классные девчонки». Что ответил я? «Забудь обо мне, как о партнере для веселых тусовок». Именно так и ответил! Светлана тут же пристала: не заразился ли я, не творческий ли у меня кризис? И потребовала, чтобы я ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОЯВИЛСЯ. Ровно в семь! Мол, надо обсудить дальнейшие планы. Пока ничего особенного…
Нет, я что-то упустил! Она уже тогда бросила: «Это ты или нет?». Бросила… с испугом?
Да что же ее так напугало?!
Неужели одна моя фраза про «нежелание веселых тусовок»? Абсурд!
А вдруг - нет?
Дальше: я прихожу к ней, и она глядит, будто затравленный зверек. И - показная веселость… Она словно боится меня?!
О чем мы со Светланой говорили в тот вечер? («Вспоминай все, любая мелочь может оказаться важной!»). Она сказала, что приготовила мое любимое блюдо… Эту деталь упустим…
«Упустим?!».
Я переспросил: «Любимое блюдо?», потому что не понимал, что она имеет в виду? Я обожаю салаты, грибной суп, творожную запеканку… Да мало ли у меня любимых блюд? И тут ее голос едва не срывается на крик: «Ты не помнишь свое любимое блюдо?.. Утка с рисом». Еще больше она пугается, когда я направляюсь в зал, а не на кухню. И ЧТО ЗДЕСЬ ТАКОГО?
(«Подумай!», - шепнул мой друг Пуаро).
«Допустим, она посчитала, что двойник не помнит некоторых «обязательных» привычек оригинала? Но это для нее они ОБЯЗАТЕЛЬНЫЕ, а не для меня! Творческих людей часто отличает рассеянность».
И вот идея, в которую она поверила, начала принимать гипертрофированные формы; Света чуть не впала в истерику, почему я не съел утку, а я до этого плотно поел (так уж получилось!). Потом начала уговаривать не оставлять тему астральных двойников… С чего это она проявляла такую настойчивость, ведь еще недавно, в больнице Курска, пыталась убедить меня в обратном? Что, если она продолжала свою проверку? Настоящий Павлов никогда не поворачивал назад. И вдруг повернул…
И, наконец, наше с ней прощание. Кажется, я позабыл ПОБЛАГОДАРИТЬ ЕЕ ЗА УЖИН. Я стоял у двери, а когда повернулся, на лице хозяйки промелькнула гримаса ужаса. Тогда еще я подумал: что это с ней, да спросить не решился, поскорее ушел. Теперь ясно: она боялась меня. Нет, не Павлова, а двойника в его обличье.
Словно гора с плеч! Я не копия! Нет, все же легко убедить даже умудренного жизнью человека во лжи! Несколько фраз, картинок, где ему продемонстрируют иллюзию реальности, и он, как Пушкинский повеса «сам обманываться рад». А когда он остается в мире астрала, его собственное «я» умирает, остается лишь нелепая, подчиненная воле другого, оболочка… Как раз оболочка двойника! Но рожденная таким образом новая страшная субстанция отнюдь не безобидна, ей нужна «пища», и теперь уже ею самой, происходит поглощение новых и новых душ.
Я опять вспомнил нашу последнюю встречу со Светланой: одно то, что я не захотел больше погружаться в «стихию любви с вакханками», укрепило ее убеждение, что я – уже не я, ибо это «не соответствует устремлениям нормального мужчины»; а уж когда в своих исследованиях отказался переступать через запретную черту Самого Создателя, - вообще превратился в неведомо кого!
Интересно, была ли еще причина, почему мой издатель так упорно пыталась уговорить меня не бросать дело двойников? Раз она работала на других, значит, ей диктовали условия игры…
Ну, конечно! На мое расследование им плевать, они уверены, что писатель Павлов и на пядь не подберется к доктору Савельеву. Им важны какие-то мои связи, возможно, - тот же Галич или его друзья. И еще, им наверняка хочется узнать, что произошло за те ЧЕТЫРЕ ЧАСА, когда потеряли полный контроль надо мной.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

ОТ СУМЫ И ОТ ТЮРЬМЫ…

Читатель, конечно же, помнит моего старого друга, неунывающего Толю Алексеева работника наших славных органов. Как обычно, мы встретились с ним в баре. На сей раз он не юморил, не смеялся, а, протянув руку, печально пробасил:
- Присаживайся, друг, выпивку я заказал.
Я присел за столик; народу немного, музыка тихая, не навязчивая. Обстановка в баре располагала к разговору, не мешало даже облако дыма от бесконечных Толиных сигарет.
- Выражаю соболезнование по поводу Светы, - при этом лицо его дернулось будто бы в невольной усмешке. Конечно, он не собирался меня веселить, но я вдруг вспомнил старую итальянскую комедию о клоуне, который произносит речь на могиле друга, тоже клоуна. Он старается говорить печально, а выходит смешно. И, в конце концов, все, кто собрались на кладбище, начинают хохотать.
- Спасибо, Толя.
- Ты ведь когда-то в нее был даже влюблен?
- Когда-то! Мы давно стали просто друзьями.
- Знаю, ей, как и тебе нравились блондинки… А я зачем понадобился?
- Это убийство?
Толя закурил очередную сигарету и усмехнулся:
- Есть сомнения?
- Нет. А у тебя?
- Сознательный наезд. Причем – циничный.
- Следователь, который ведет дело, сомневается.
- А ты верь следователям! Любой из них постарается купить тебя ни за грош. Но сразу разочарую: к документам по делу о гибели Юрьевой у меня доступа нет.
- Жаль.
Толя посмотрел на меня как-то по-особенному, слишком уж пытливо:
- Хочешь выяснить, кто ее «заказал»?
- Не возражал бы.
- А зачем?
- ?!!
- Такую подругу могли заказать только люди крутые, влиятельные. С ними вряд ли стоит связываться. Может, конечно, все было по-другому, задавила ее сумасшедшая ревнивица.
- А вот в этом я сомневаюсь.
- Даже так?
- Да, Толя, да.
Он посмотрел на эстраду и вдруг резко поменял тему:
- Видишь, вышла певица? Как мне нравится эта девушка. Так бы и любовался. А как поет! Ей бы хорошую раскрутку.
- Толя…
- Тсс! Послушай!
Голос у певицы был действительно хорош, прекрасная манера исполнения, и внешне – очаровашка. Слова у песни - серьезные, заставляющие думать и, в то же время, наслаждаться красотой слога. Я заслушался! Думаю, если бы с ней поработал хороший режиссер, она бы стала настоящей, а не заказной звездой. Толя резко смял сигарету и со злостью произнес:
- Почему такая несправедливость?
- Несправедливость, - согласился я. – Кто ей пишет тексты песен?
- Сама.
- Тогда она по-настоящему талантлива. Ты спрашиваешь: «Почему такая несправедливость?», совсем недавно одна девушка жаловалась, как сложно пробиться в этом мире талантливому человеку из провинции… Так было, есть и, видимо, будет. В свое время в Англии родился гениальный человек, драматург на все времена – Вильям Шекспир. Сейчас историки спорят: кто он был на самом деле? Подумай, Толя, при жизни о нем не знали ничего, то есть он прозябал в безвестности! Возможно, его высмеивали, публично врали об отсутствии у него таланта. Страдал ли он?.. Что говорит Гамлет в своем вечном монологе:
«А так кто снес бы унижения века:
Неправду, угнетателей, вельмож,
Заносчивость, отринутое чувство,
Нескорый суд, но более всего
Насмешки недостойных над достойным…»
Шекспир понимал свою невостребованную гениальность, о которой заговорили лишь через десятилетия после его смерти.
- Снизошли, признали! А кости-то его в могиле давно сгнили!
- Да, Толя. Так и хочется закричать: позор вам, английские снобы!
А разве менее ужасны судьбы Шиллера или Гофмана, что покидали этот мир в молодые годы в полной нищете? Но что творится у нас!
- Я читал, как не востребованы были Лермонтов, Грин, Булгаков.
- И таких – сотни! А серая бездарность как закатывала, так и закатывает балы. Сейчас они на коне, ибо все решает пиар – жуткое детище виртуального мира. Порой человек понимает, что его дурят, но идет и покупает именно тот продукт, о котором без конца вещают, даже если он вреден для здоровья; читает автора, которого рекомендуют «умные люди», хотя «шедевр» может являться обычной безделицей для поездов и туалетов; смотрит фильм, побивший все рекорды кассовых сборов, потому что построен на великолепных спецэффектах и… все том же пиаре!
- Получается, что рядом с нами – параллельная страна пиара, где живут, вернее, существуют двойники.
Я содрогнулся; Толя словно ЗНАЛ все, что произошло со мной в последнее время. Слово «двойник» вернуло меня к главной цели нашей встречи.
- Сможешь оказать одну услугу? Нужна информация о компании или фирме «Зеленая лампа». Я о ней ничего не знаю, а надо бы. Возможно, это поможет в расследовании смерти Юрьевой.
- «Зеленая лампа»? И что в ней особенного?
Я рассказал о том, что именно эта копания в последнее время спонсировала Светлану, даже собиралась войти на правах соучредителя в издательские проекты, а потом… канула в небытие.
- Фирмы возникают и разоряются, - сказал Анатолий, - ничего странного. Это все?
- Коммерческий директор издательства предложил мне возглавить его.
- Зачем тебе лишний геморрой?
- Абсолютно не нужен. Однако складывается впечатление, будто он что-то не договаривает насчет последних друзей Юрьевой. Проверить бы их надо, Толя.
- Не исключено, что ты прав, - согласился он.
…Я вышел на улицу и вновь ощутил преследующее меня око. В последнее время я стал чувствовать его постоянно. Тот же вопрос - почему они до сих пор не расправились со мной, приобретал кошмарную актуальность. Но ведь они что-то предпримут, вечно так продолжаться не может
И действительно события стали развиваться быстро. Быстрее, чем я ожидал.

Вспомнив, что в холодильнике шаром покати, я зашел в универсам, находившийся в соседнем доме. Меня тут почти все знали, продавщицы обычно интересовались насчет приобретения новой книги с автографом, охранники просто кивали. А один из них - Константин Маркович, тут же пускался в рассуждения о современной литературе, ходил за мной по залу, пока однажды ему не досталось от руководства. Он и сегодня дежурил, и я, как обычно, помахал ему рукой.
- Забыли что-нибудь купить? – спросил Константин Маркович.
- Почему «что-нибудь»? Уж куплю, так куплю!
Моего «товарища» отвлек администратор, а я с тележкой заскользил по залу. Тележка быстро наполнилась, и тут я наткнулся на продавщицу Зину.
- Добрый день, - сказал я, - наша красавица не в духе?
- Это еще почему?
- Не поздоровалась.
- Мы же с вами виделись.
- Но не сегодня.
- Как не сегодня? – удивилась Зина. – Вы заходили к нам минут пять или семь назад.
- Зиночка, что-то путаете. Я не был у вас два дня.
- Вот шутник, - улыбнулась продавщица.
- Шутник? – мое тело начал охватывать болезненный зуд. – Я совсем не склонен сегодня шутить.
- Я что, обозналась?
- Зина, а поподробнее можно?
- Вы брали рыбу, салат… Да все, что у вас опять в корзине. Я спросила, как ваш новый роман, а вы что-то пробурчали и отвернулись.
Я тут же вспомнил фразу Константина Марковича: «Забыли что-нибудь купить?». Как же я сразу не обратил на нее внимания. Да разве можно было предположить?!..
- Зина, то был не я, - голос мой срывался.
- Выходит, очень похожий на вас человек… А чего так заволновались? Мали ли похожих людей. Специально проводят конкурсы…
- А куда подевался тот похожий на меня человек?
- Вроде бы направился к кассе. Я ведь не слежу…
Бросив тележку, я побежал к кассе. Много народа! Он не должен далеко уйти… Где же он, где?!
Под удивленные взгляды посетителей универсама я обежал почти все этажи. Двойник исчез!
…Я знал, что и дома не смогу отгородиться от страшного всевидящего ока. Единственное, что утешало, никто из моих врагов не прыгает ко мне на тахту, тем более не заползает пока в мозг, не пытается прочесть мысли.
Итак, мне открыто дали понять, что двойник уже действует, причем, действует бесцеремонно, прямо перед моими глазами. Он может натворить столько дел! Но именно я буду за все в ответе!
Срочно сообщить, предупредить!.. Кого и о чем?.. Что специально создали моего астрального двойника, который работает под Александра Павлова? Никто не поверит…
Но ведь копия уже открыто расхаживает по универсаму. Несколько человек видели… Что сказала продавщица Зина? «Мало ли похожих людей».
Я попытался отвлечься от тяжких дум, включил телевизор, однако не смог вникнуть ни в одно слово, ни в один сюжет. Устав бороться с самим собой, принял успокоительное и упал в кровать. Расслабляться нельзя, но и не расслабиться невозможно. От меня больше не зависело ни поведение двойника, ни его создателей…
Пришел крепкий, без видений сон.
…В дверь отчаянно трезвонили, потребовалось время, чтобы осознать: кто-то рвется ко мне. Ужасно не хотелось подниматься, открывать нежданным гостям. Тем более, я не верил, что с их появлением в моей жизни произойдет что-то хорошее.
Проклятые звонки не прекращались! Я поднялся, превозмогая зевоту, спросил:
- Кто?
- Господин Павлов?
- Я.
- Это милиция.
Думал сказать им: «Ребята, вы часом не ошиблись?». Но ведь они назвали мою фамилию.
- А в чем дело?
- Открывайте!
От резкого голоса повеяло пронзительным холодом. Сначала я попросил показать документы, через щелку закрытой на цепочку двери мне их протянули. Правда, милиция?.. Сейчас с подобными документами свободно разгуливают любые оборотни. И выхода нет, поэтому я впустил их – троицу сумрачных людей в милицейской форме.
- Кстати, который час? – поинтересовался я.
- Семь утра.
- Не рано ли пожаловали?
- В самый раз
- Что-то случилось?
- Будто не знаете.
- Ни малейшей догадки.
- Господин Павлов, вы арестованы.
- Вот тебе и на! За что?
- За убийство доктора Савельева.
От такого заявления у меня подкосились ноги. Отступив к стене, тяжело задышал:
- Доктор Савельев убит?
- Вы не отрицаете, что знакомы с ним? – откинул назад челку высокий капитан.
- Только заочно.
- Но сегодняшней ночью познакомились и очно. Так?
- Ничего не понимаю. Он ведь исчез около года назад. Вроде бы утонул?
- Собирайтесь, едем в управление, - капитан не желал давать никаких объяснений.
Рука не слушались, когда, под неусыпными взглядами служителей закона, натягивал брюки и застегивал пуговицы на рубашке. Меня вывели на улицу к милицейской машине. Я успел спросить:
- Когда его убили?
- В час тридцать.
- Отлично, у меня на это время алиби…
Я осекся. Алиби как раз не было. Кто подтвердит, что в это время, я спал в своей квартире?
…Я оказался в кабинете следователя, молодого человека, белобрысого, с пылающими синим огнем глазами и огромным пятном на щеке. Он смотрел с открытой неприязнью. В воздухе словно носились флюиды злости. Я недавно встречался со следователем Тарасовым, и там все было по-другому. Правда, тогда меня вызывали, как свидетеля…
- Присаживайтесь, - он нервно мотнул рукой на стул.
Я сел и вопросительно уставился на него:
- Объясните, что произошло? По какому поводу?..
- Повод! – вскричал следователь, - будет тебе сейчас повод!
- Не тыкай! – он также вызвал у меня раздражение. – Я – писатель, к мнению которого прислушиваются. Желаете пощеголять хамством…
- Простите, - зло улыбнулся следователь. – Ненароком обидел. Ничего, скоро вы окажетесь в таком месте, где из вас выбьют хорошие манеры.
- К делу! – оборвал его я.
От моего напора следователя перекосило, однако он сдержался, растянул рот в фальшивой улыбке:
- Хорошо, хорошо, ситуация вот какая: вы человека убили.
- Чушь!
- Не чушь, гражданин Павлов. Есть свидетели убийства. Кстати, поскольку вам положен адвокат…
- Подождите насчет адвоката. Я невиновен, и хочу знать: кто и когда видел, как я убиваю доктора Савельева? Он ведь исчез около года назад?
- Как вы информированы! Какие отношения были у вас с ним?
- Никаких. Я его даже не видел. То есть видел, но только на фотографии.
- На фотографии. Изумительно! – умилился белобрысый следователь.
- Может, перестанете ерничать, и объясните, как я его «убивал»?
- Я ждал, что вы сами расскажете.
- Как я расскажу о том, чего не делал?
- Ай-яй-яй! Хорошо, я напомню…
Я с ужасом внимал дальнейшим словам следователя, он бредит или серьезно? Тут не шутят! Попал в западню!
И белобрысый выложил мне всю историю от начала до конца: вчера Савельев после долгого отсутствия неожиданно вернулся к себе, было это под вечер, часов в девять. Естественно, новые жильцы в шоке, еще потребует назад квартиру. Но Кирилл Евгеньевич успокоил их, мол, ничего не надо, что у него теперь другое жилье. Почему столько времени не давал о себе знать? Работал на секретном объекте, а пришел взять кое-какие бумаги. Тут вернулся с работы муж хозяйки Лизаветы, семья уговорила Савельева посидеть с ними, поужинать. Он согласился, да засиделись до поздней ночи. Потом он заторопился, Лиза с мужем пошли его провожать, и вдруг на первом этаже увидели… меня. Лиза успела сказать: «Это писатель Александр Павлов, он искал вас». И тут я вытаскиваю пистолет, стреляю Савельеву прямо в сердце и спокойно ухожу. Кроме Лизы с мужем меня видела компания молодых людей, человек пять. Почти у всех теперь – либо шок, либо нервный припадок.
- Значит, чушь? – злобно ухмыльнулся следователь.
- Прямо в сердце попал! А вот стреляю я отвратительно. В институте на стрельбищах еле зачет сдал.
- Не компостируйте мозги, гражданин Павлов. Сейчас пойдем на опознание.
«Теперь понятна роль двойника!»
- Стойте! – сказал я. – Меня обязательно опознают. Но там был не я.
- А кто был? Переодетый Дед Мороз?
- Астральный двойник.
- Здорово! И он же в свое время заходил на квартиру к Савельеву, интересовался пропавшим доктором?..
- Заходил я. У меня была тема нового романа.
- Какого романа?
- Да моего, моего! Савельев предполагался как прототип одного из героев.
- Покажете?.. Хотя бы наброски?
- Не могу. Я не стал им заниматься.
- То есть никаких записей нет? Что-то вы совсем заврались, гражданин Павлов. Идем на опознание.
…Несколько мужчин – от тридцати до пятидесяти лет стояли вряд под номерами за тонированным стеклом. Естественно, меня опознали. Я пытался объяснить, втолковывал про ситуацию с двойниками. Однако никто не слушал, мне лишь вторично напомнили о праве связаться с адвокатом. У меня никогда не было адвокатов по уголовным делам. Позвонил Толе, тот обещал помочь, предупредив: «Не болтай ничего лишнего, жди юриста. Да не лезь там в бутылку».

В камере было так душно, что от спертого воздуха закружилась голова, я чуть не потерял сознание. Народа здесь – как сельди в бочке, все нары забиты. Кто-то лежал, кто-то сидел, мрачно поглядывая по сторонам. Рябой парень лет двадцати прогуливался, засунув руки в карманы, и что-то фальшиво насвистывал. Посмотрев на меня, он презрительно хмыкнул:
- Ну, привет, фраер.
- Привет, - ответил я и оглядел камеру в поисках пустого места. Неожиданно взгляд остановился на лысом мужике килограмм за сто двадцать. Он кивком указал на соседнюю койку.
Окружающая обстановка интересовала мало, я размышлял о неожиданном повороте событий. Почему убили Савельева? И действительно ли убит доктор?.. Сомнительно.
…Я не сразу понял, что толстяк обращается ко мне.
- За что тебя?
- Ни за что.
- Старая песня, - ухмыльнулся он. – Помнишь фильм «Место встречи изменить нельзя»? Всех ни за что! А все-таки?
- Очередная ошибка рганов правосудия. Но, надеюсь, разберутся.
- Ты, парниша, видать нагловат. Только здесь не твоя территория. Здесь тебя сожрут, трахнут, размажут по стенке.
Еще не хватало конфликта в камере. Я лег, отвернулся, по наивности полагая, что толстяк отстанет. Я решил просчитать все варианты доказательств своей невиновности. Но как это сделать?!.. Двойник сыграл мою роль по полной.
Рябой парень, тем временем, перестал свистеть, подошел ко мне:
- Эй, интеллигент вонючий, брезгуешь разговаривать?
И плюнул в меня! Я вовремя вспомнил предупреждение Толи не лезть в бутылку. А тут еще один – лохматый, раскосыми глазами спрыгнул сверху. Похоже, и он из их компании. Толстяк вытер пот со лба:
- Видишь вон того фраера со сломанной рукой? Я постарался. Он тоже пришел наглым, тоже молчал, когда его спрашивал Пантелей… Пантелей - это я! И он же смолчал, когда я отделал его, просто сказал, что упал с верхней койки и поломался. И скажет еще раз, если потребуется. И остальные рта не раскроют! Ясно?
Люди в камере опустили головы; Пантелея тут боялись. «Как бы с ним примириться? Сказать, что я писатель Александр Павлов? Может, он читал что-нибудь?.. Вряд ли, такие люди читают редко. Да, ситуация…»
- Пусть эта камера кому-то покажется маленькой и ничтожной, - продолжал Пантелей, - только тут – мое государство, я устанавливаю порядок, казню и милую. А правитель я не милостивый. Так, Кешка? Ринат?
Рябой заржал, а лохматый молча кивнул. Атмосфера в камере становилась все более гнетущей. Продолжая разглагольствовать, Пантелей, взбирался на самый Олимп своей власти:
- Мы в моем маленьком государстве не признаем законы большого, не признаем его мораль. Хотя, если подумать, то мы – миниатюрная копия системы, которая за железной от нас дверью. Там просто существуют формальные приличия, которые ни что иное, как обман. У нас не обманываются, когда приносят передачи, я открыто забираю приличную часть, и не вру, будто налоги пойдут на «общую пользу тружеников».
Рябой снова заржал, но под грозным взглядом Пантелея вжал голову в плечи. Вождя нельзя перебивать!
- У меня с большим государством своего рода дипломатические отношения, договор о сотрудничестве и совместной деятельности. Правда, те, кто за железной дверью, этого не осознают, а то бы доплачивали союзнику. Какой я союзник? А вот, смотри, пришел человек на исправление, пообщался с Пантелеем, и уже не захочет больше «жить не праведно». Так что, я друг и воспитатель, порой суровый. Но что поделаешь! Суровость в воспитании нужна. И уважение к старшим. Вон ты не уважаешь меня, даже словом не хочешь обмолвиться. А после моих лекций запрыгаешь, как козлик. И, главное, не пожалуешься на наставника, ведь ночи тут – длинные и темные, несмотря на начало лета. Можешь не проснуться…
- Я расскажу тебе, за что оказался здесь…
- Обязательно, парниша. Все потаенные секреты выложишь перед мудрым Пантелеем. Но сейчас у нас учеба.
- Гы-гы-гы! – на сей раз рябой Кешка смеялся осторожнее. – Пантелей, давай его заставим жрать дерьмо?
- Неплохая идея. Ты когда-нибудь жрал человеческие экскременты? А почему бы не попробовать? Не икра, конечно, но новые ощущения получишь сполна. С этого и начнем воспитание.
- Ступай к параше, говноед хренов! – оскалился Кешка, плюнув в меня вторично. – Поглощать «пищу» будешь под моим чутким руководством.
- Слышишь, парниша, глас народа? Я тут бессилен вмешиваться, - почесал Пантелей лысый затылок.
- Поторопись, мразь, - рябой потянулся ко мне костлявой рукой. Взгляд похожего на борова царька стал… скучающим. Он считал, что очередной интеллигентик сломался, и теперь с ним можно делать, что угодно.
Рука Кешки вцепилась в рубашку, он кричал: «Вставай, гадина!» и снова плюнул, попав в лицо. И вот тут я не выдержал, позабыл о предупреждении. На какое-то мгновение для меня исчезло все, кроме Пантелея и его отвратных дружков.
Я засадил Кешке в солнечное сплетение, отбросил, вскочил и вторичным ударом попал ему между ног, скорее всего, лишив возможности иметь потомство. Лохматый Ринат бросился на меня, замахал руками, я поймал правую, заломил и… - только хруст костей, сопровождаемый диким воем. Затем возникла туша Пантелея, я ударил его в живот, ударил, как показалось, не слишком сильно для ста с лишним килограммов. Но произошло невообразимое… Он осел на пол и так заорал, что, наверное, его услышали давние предки.
В камеру ворвались охранники, Пантелей гундосил: «Он избил меня! И вон еще двоих…». Как я не убеждал, что лишь защищался, никто не слушал. Глухие охранники скрутили меня и куда-то потащили. Потом втолкнули в новую камеру, как оказалось, в одиночку.
- Теперь будете куковать тут, господин убийца!
Крохотное, холодное помещение без света… Не представляю, сколько времени я просидел здесь, стуча зубами. Мой адвокат не появлялся, и вообще – никаких известий из внешнего мира.
Потом мне почудилось, будто из темноты выплыла Люба или лже-Люба. И мы с ней… танцевали танго под дивную музыку оркестра Поля Мориа. Она что-то загадочно шептала мне на ухо…

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

НЕОЖИДАННОЕ СПАСЕНИЕ

К моему облегчению, наваждение прошло, растворилось во мраке комнаты. Я несколько раз мысленно произнес: «Не поддавайся панике! Не поддавайся, даже когда оболган, растоптан и заключен в клетку. Ты не можешь сломаться и просто так уйти. Нельзя без боя уступать свое место зловещему двойнику».
Щелкнул замок, отворилась дверь. И – резкий окрик:
- Павлов, на выход!
- Зачем? – задавая вопрос, я все время забывал, что вынужден ныне молча подчиняться чужому приказу.
Или… они уже во всем разобрались?
Однако вспыхнувший огонек надежды быстро затушили:
- Адвокат пришел.
Адвокат был средних лет, невысокого роста, с довольно приятным лицом и копной кудрявых волос, в глазах – смесь любопытства и озабоченности.
- Добрый день, - представился он.- Моя фамилия Голубев Леонид Николаевич. Анатолий позвонил мне и все рассказал. Извините, что задержался, но нужно было ознакомиться с делом. А тут прихожу, и сразу огорошили… Зачем вы подрались?
- Уголовники достали…
- Но вы создали о себе соответствующее впечатление. Ладно, о наших делах!.. Кстати, вы не возражаете, что я – ваш защитник?
- Нет, конечно.
- Тогда подпишите бумагу. Вот здесь… Итак, я посмотрел материалы, вы отрицаете, что убили доктора Савельева?
- Отрицаю.
- Но столько народа видели вас!
- Не меня, а человека, игравшего мою роль.
- Вы сказали следователю, что находились дома?
- Да. Спал.
- Свидетели?
- Нет свидетелей.
- Плохо.
Я лишь развел руками: чего хорошего!
- Скажите, почему подставили именно вас?
Сложно доверять человеку, которого видишь впервые, пусть даже его рекомендует твой друг. Однако выхода нет, надо говорить! Поэтому я рассказал Голубеву свою историю, естественно, опуская некоторые детали. На лице адвоката читались и явно возросший интерес и… сомнение.
- Похоже на фантастику? Только все это – чистая правда.
- В наше время сложно понять: где вымысел, где – правда, - Леонид Николаевич был на редкость серьезен. – Разного наслушаешься. Одного моего клиента арестовали за убийство жены, куча свидетелей, а он твердил, будто в это самое время отдыхал на Багамах. «А где, - спрашиваю, - доказательства, что были на этих самых Багамах? Билеты, счета из отелей, виза, наконец? А он: «Ничего подобного не имею. Я был там нелегально. Я обладаю телепортацией, могу перемещаться в любую точку земли». «А если вам продемонстрировать свои способности следствию?» «Они у меня то возникают, то пропадают. Вот сейчас пропали».
- Вы ведь знаете, что Кирилл Евгеньевич Савельев какое-то время отсутствовал. Интересно, где он был?
- Следствие занимается этим вопросом.
- Лично я сомневаюсь, что убили именно Савельева.
- Экспертиза доказала: он.
- Он создает двойников! Идеальных! Почему бы ему не создать собственную копию? Не удивлюсь, если он сейчас преспокойно наблюдает за происходящим из какой-нибудь своей «берлоги».
Леонид Николаевич испытующе посмотрел на «странного писателя». Однако я не сдавался:
- Надо обязательно выяснить: ГДЕ И ПОЧЕМУ ОН ОТСУТСТВОВАЛ СТОЛЬКО ВРЕМЕНИ?.. Далее, поговорите с сотрудниками магазина. Одну из них, продавщицу, зовут Зина, молодая женщина с большими серыми глазами. А так же охранник – Сидоренко Константин Маркович – курносый, сутулый, лет сорока пяти. Они ВИДЕЛИ двойника.
- Или похожего на вас человека, - уточнил Голубев.
- Как же так? В одном случае – похожий на меня человек. В другом, когда дело касается убийства, – то это я?
- Проблема в том, что вы и раньше были на квартире доктора Савельева. Интересовались будущей жертвой… А вот выяснить мотив столь долгого отсутствия доктора не помешает. Я начинаю действовать.
- Там очень опасные люди, Леонид Николаевич.
- К опасностям не привыкать, - улыбнулся он.
- Вы можете меня вытащить отсюда? Под залог…
- Если бы вы не подрались. А то о вас пошли слухи, как об опасном для общества элементе.
- Выхода не было, - вздохнул я.
- Постараюсь что-нибудь предпринять. А пока вас переведут в другую камеру. Только, пожалуйста, без инцидентов.
Меня препроводили в новую камеру, как мне показалось – чуть более светлую. Задержанные смотрели на меня с опаской, очевидно, слухи о моих подвигах и преступлении, в котором обвиняют, им уже здесь известны. Никто не навязывался в собеседники. Это хорошо! Упав на койку, я ушел в собственные мысли…

Пытки начались на следующий день: вновь вызвали на допрос, только теперь присутствовал адвокат. Тот же хамоватый следователь хоть и вел себя чуть тише, но по-прежнему открыто демонстрировал, что именно он – хозяин положения. Он представил дело так, будто у меня – ни единого шанса выпутаться. Столько народу видело убийство! Преступник и не скрывал своих замыслов, пристрелил жертву и спокойно ушел.
- А вам не кажется это странным? – поинтересовался Голубев. – Пристрелил и спокойно ушел. Клиент мой на дурака не похож.
Аргумент не возымел никакого действия, наоборот, следователь взглянул на меня с прежней ядовитой улыбкой, точно готовился нанести очередной удар. И нанес!
- Мы тут навели о вас кое-какие справки. Вы ведь хорошо знали покойную Светлану Петровну Юрьеву?
- И что?..
- Дело Юрьевой здесь не обсуждается, - тут же вмешался мой адвокат.
- Это да. Однако есть любопытная информация. Оказывается, погибшая гражданка Юрьева оставила завещание.
- Многие так делают, - сказал Леонид Николаевич.
- И в этом завещании в качестве одного из наследников фигурирует имя господина Павлова. Ну, что скажете?
Новость меня ошарашила, я мысленно поблагодарил и отругал Свету. Удружила, называется, да еще в такой неподходящий момент!
- Что я могу сказать? Сумма хоть хорошая?
- Нормальная.
- А чего вы так зло глядите? Завидуете, что вам с небес не свалился такой же дар?
- Александр Владимирович!.. – пробовал остановить меня адвокат.
Следователь злобно сверкнул глазами:
- Завидовать скоро придется вам, завидовать последнему бомжу. Мы выясним, не связаны ли вы и со смертью издательницы. Вы были последним, кто видел ее живой. Ради денег на многое пойдешь, не так ли?.. Вы – в полном дерьме, гражданин Павлов.
- В дерьме или нет, решать суду, - напомнил адвокат.
На лице следователя открыто читалось: «Надеетесь, что с такими-то уликами клиент отвертится?». Затем он предупредил, что завтра – следственный эксперимент, и меня повезут на место преступления. После допроса мы поговорили с Голубевым.
- Есть зацепка разрушить всеобщее убеждение в вашей виновности, - сказал Леонид Николаевич, - правда… слабенькая. У одного из ребят, которые видели преступника, мать работает гримером в театре. Так вот, он утверждает, что у стрелявшего в доктора был парик, а на лице - грим.
- Зачем им парик и грим, если они создали двойника?..
- Или вашу роль сыграл актер. Алексеев знает вас, и убежден, что здесь – настоящая, серьезная подстава.
- Спасибо, что верите мне. Не выяснили, где столько времени скрывался доктор Савельев?
- Пока нет.
- Проблема залога не обсуждалась?
- Дайте еще один день. Очень интересными могут быть показания сына гримерши…
Мне показалось, Голубев еще хочет что-то сказать, только… не решается. Но, помявшись, все-таки признался:
- Такое ощущение, что и за мной стали следить. Вы действительно перешли дорогу серьезным людям. Я, например, не уверен, что наш разговор не прослушивается, хотя и ведем беседу в наушниках. Прошу об одном: максимум осторожности. До завтра.
Он мог бы и не предупреждать об осторожности. Но слова сильно запали в душу, оказавшись в камере, я с новой остротой почувствовал опасность. Пока что светлый день. А что будет ночью, во время сна?
Надо ли говорить, что я почти не спал, и в каждом шорохе слышал приближающуюся смерть. Самым большим облегчением стало наступившее утро…
Облечением?!

Примерно в десять мы должны были ехать на место преступления. Следователь находился в радостном возбуждении, а Леонид Николаевич наоборот – был подавлен. Он шепнул, что сын гримера, на показания которого так надеялся, вдруг изменил их. И ничего пока не выяснено о месте прежнего пребывания доктора. Как я понял: ситуация совсем фиговая.
Мне приказали войти в черный уазик. Никогда не думал, что поеду по родной Москве в наручниках. Правильно говорят: от сумы и тюрьмы не зарекайся… Сквозь тонированные стекла просматривались до боли знакомые улицы. Именно ДО БОЛИ! Я закрыл глаза, поскольку не в силах был наблюдать за свободными, прогуливающимися людьми. У каждого – свои проблемы, свои разлады на работе и в семье, но… мне бы сейчас их заботы!
Машина остановилась, как я понял, у перекрестка. Мне нестерпимо было тут находиться, с другой стороны, еще больше не хотелось оказаться на Весенней - улице-ловушке доктора Савельева, где, ослепленная обманом Лиза уверенно подтвердит: «Это он!»
Как же мне быть?!
Машина тронулась, потом снова остановилась… Я услышал ругань, крики, грешным делом подумал, не сбили ли кого? А дальше…
Дверцы машины открыли люди в масках, камуфляжной форме, с оружием в руках. Я решил, что настал мой последний час.
- Всем оставаться на своих местах, и обойдемся без трупов, - послышалась резкая команда. – Нам нужен вон тот!..
Какой знакомый голос! Галич?
- Выходите!
Конечно, он! Если только… не очередной трюк создателей двойников. Выхода не было, я поднялся, пересел в «вольво», который тут же резко тронулся. Через некоторое время руководитель боевиков снял маску:
- Здравствуйте, Александр Владимирович.
- Я знал, что это вы.
- Очень рад, что не забыли.
- Зачем меня похитили?
- Выхода не было. Вас бы убили. Возможно, в доме на Весенней.
- Выходит, вы спасли меня?
- Да, - подтвердил Сергей. – Я – ВАШ ДРУГ.
В памяти всплыла ночная встреча у оскольской «Олимпии», коренастый человек, предупреждающий не доверять Галичу, у которого одна сверхзадача - отыскать доктора Савельева. Он, мол, все поставил на эту встречу, так как рассчитывает получить в результате огромные дивиденды.
В небольшом переулке машина остановилась, здесь стояли еще несколько автомобилей, в один из них Галич предложил мне пересесть. Распрощавшись с «приятелями», он снял камуфляжную форму, и мы вновь запетляли по улицам. Некоторое время царило молчание, потом Сергей сказал:
- После пережитого у вас нет оснований доверять кому-либо.
- Да, - грустно согласился я.
- Мне можно.
В сотый раз он убеждает довериться ему. Совсем не оригинален.
- Тогда я спокоен.
- Вы совсем не рады освобождению? – он словно бы и не заметил моей иронии.
- Рад. Только я не свободен. Меня будут искать все правоохранительные органы России.
- Надо, чтобы они вас еще нашли?
- И не только они…
- Да. И вот это гораздо хуже.
Чтобы не возвращаться «к разным ужасам», я переменил тему:
- Слышали об убийстве доктора Савельева?
- Еще бы!
- Убили его?
- Сложный вопрос…
- Действуют двойники. Как понять: где истинное создание Бога, а где - дьявольская копия?..
Я похолодел… Может, со мной не Сергей Васильевич Галицкий, а эта самая «дьявольская копия»?! Для чего меня «спасли»? Чтобы прикончить?
Вероятно, страхи так прочитывались на моем лице, что Галич улыбнулся:
- Я настоящий! Память двойника не копирует все детали памяти оригинала. Давайте что-нибудь вспомним из нашей встречи. Любой эпизод! Начинайте, а я продолжу.
«Дело говорит!»
- Вы в первый раз появились в моем номере. Что сказали?
- Сами помните?
- Конечно.
- Вы предложили пройти, признались, что не ожидали меня увидеть. И тогда я сказал: «Мне кажется, я тот, кто нужен вам. Именно со мной вы искали встречи». Затем позвал вас прогуляться.
- Точно…
- Однако, сыщик вы пока так себе, извините. В гостинице нас могли подслушать и записать. Спросите лучше о другом эпизоде: во время встречи с Ковалем, например.
- Не стоит.
- Поверили, что я настоящий?.. Радует!
- И меня тоже.
«А куда, кстати, едем?»
Мы миновали Тушино, и теперь приближались к самой окраине Москвы. Вот и кольцевая дорога, за ней – Красногорск.
- Едем туда, где вас не должны найти, - ответил Галич.
Красногорск остался позади, показались районы Нахабино, и их мы миновали, вот уже Павловская Слобода с ее старинными улочками. А мы через нее все устремлялись куда-то по трассе.
- Скоро будем на месте, - опытный Галич ощутил больно щекочущую меня неизвестность.
Появился милицейский пост, и тут я увидел, что нас останавливают…
«Засекли?»
Мои глаза встретились с глазами Сергея, надо было что-то срочно решать.
- Если они дали мое описание? – предположил я.
- Все возможно.
- Но тогда?..
- Не дергайтесь. Однако будьте готовы к любому повороту событий.
«К чему мне готовиться?..»
Сергей как бы прочел мой мысленный вопрос и послал мысленный ответ:
«Хрен его знает!»
К нам подошел молодой лейтенант, отдал честь, попросил предъявить документы. Нервы накалились до предела, казалось – одна крохотная искра, и все во мне вспыхнет. На всякий случай я наклонился, сделав вид, будто что-то упало под сидение, и я ищу. А Сергей беззаботно поинтересовался:
- Все в порядке?
- В порядке. Обычная проверка документов.
Когда он их возвращал, рука вдруг повисла в воздухе:
- А вы куда направляетесь?
- В Аносино.
- Доедите без проблем. А вот дальше – ремонт дороги, объезд.
- Спасибо за информацию.
- Счастливого пути! – лейтенант вновь отдал честь, и тут же с интересом заглянул в салон автомобиля. «Что его заинтересовало?»
Мы сорвались с места, а я, как бы ненароком, оглянулся… Лейтенант глядел в нашу сторону?
- Дорогой Александр, - сказал Галич, - будет крайне неприятно, если у вас разовьется мания преследования.
- Он слишком пристально смотрел на меня…
- Не согласен. Он вел себя, как обычный легавый из дорожной инспекции.
- Хотел денег?
- Может быть. Но рисковать не стал. Проехали и ладно.
Минут десять – и перед нами древние стены Аносинского женского монастыря. Мы повернули налево, и ехали широкой, пыльной дорогой мимо ухоженного кладбища, за которым метров через триста начиналась небольшая деревушка. Появился указатель: «Падиково». Еще один поворот, и мы оказались у ворот каменного особняка. Галич навел пульт, они открылись, машина въехала в абсолютно пустой двор, без традиционных маленьких построек и цветников. Никто не встретил нас ни сразу, ни после.
«Есть тут хоть одна живая душа?»
Галич пригласил пройти в дом. В больших комнатах царило безмолвие. Я поинтересовался:
- Мы одни?
- Одни. А вскоре и я покину вас. Появится отличная возможность отдохнуть от излишнего общения. Но давайте начнем с хорошего обеда. Рискну предположить, что там, где вам пришлось «гостить», питание оставляло желать лучшего.
- Безусловно.
- Что у нас в холодильнике?.. Предупреждаю: завтрак, обед, ужин вам придется готовить самому. Опыт имеется?
- Я холостяк, и этим все сказано.
- Отлично, хоть здесь проблем не будет. Итак, у нас яйца, картошка, сыр, колбаса, зелень. Предлагаю поджарить картошку и залить яйцами. Непритязательно, но вкусно. И немного водочки, не возражаете?
Пока готовили обед, я ни о чем не спрашивал, за приятными хлопотами хотелось хоть не надолго отвлечься от тяжких дум. Но вот стол накрыт, я с аппетитом смел все, что было в тарелке. Пить пришлось в одиночестве (Галич – за рулем); хорошая водка, снимает напряжение…
Наступило время расспросов, первый возник сам собой:
- Кто вы, Сергей Васильевич Галицкий?
- Мы ведь уже говорили тогда, в Старом Осколе.
- Этого недостаточно. Неудачники, проигравшие войну за собственность в небольшом городе, так себя не ведут.
- Как именно?
- Уверенно, смело, дерзко.
- Такой уж я человек. Выигрываю ли, проигрываю ли – все одно: уверен, смел, дерзок, - засмеялся он.
- Почему вы заинтересованы в нашем сотрудничестве? Пошли на такой риск!.. Только не повторяйтесь.
- Заинтересован, потому что вы сыграете ВАЖНУЮ РОЛЬ в нашем деле.
- Опять загадки?
- Поверьте, все скоро разрешится.
Я думал спросить его: «И как скоро?», однако не спросил. Все в итоге закончится общими фразами.
- А что сейчас делать мне?
- Отдыхайте, набирайтесь сил, - повторил Галич, - дом в вашем распоряжении.
- Я здесь в безопасности?
- Если не будете покидать его пределы. И во двор лучше выходить как можно реже.
- Снова узник, запертый в четырех стенах.
- В этих стенах - весьма интересно. Пойдемте со мной.
Он отвел меня в дальнюю комнату, вновь нажал на пульт, пол раздвинулся. Внизу зияла черная дыра; от потянувшего холода и полного мрака стало зябко.
- После отдыха рекомендую спуститься вниз.
- Зачем?
- Лучше один раз увидеть и все понять.
«Что я должен понять?»
- Пульт действует вот таким образом.
Мы вернулись к столу, и через некоторое время Галич заторопился.
- Вы мне полностью доверяете, оставляя одного в вашем доме?
- Полностью, Александр. Только помните об осторожности.
«Рад бы забыть, да невозможно!»
После отъезда Сергея я решил воспользоваться его советом, немного поспать. Поскольку ночь я лишь промучился, сон наступил мгновенно. Два часа без кошмаров – как мне они пригодились! Упоенный безмятежностью, даже открыв глаза, еще некоторое время не мог сообразить: где я? Как попал сюда? Но блаженное неведение быстро прошло…
Галич не появлялся. Некоторое время я побродил по дому, обходя этажи. Вспомнил о предложении хозяина пройти в подвал. А почему бы и нет?
Я нашел нужную комнату, навел пульт, как это делал Галич. Вновь раздвинулся пол, но холод и мрак сдерживали мое стремление немедленно спуститься. Сергей не стал бы говорить просто так, ради шутки. Надо посмотреть!
Я нащупал первую ступеньку, и пошел осторожно, чтобы в темноте не споткнуться, не загреметь. Кто может сказать, какова глубина этого подвала?
Третья, четвертая ступеньки, уже седьмая… И вдруг пол надо мной сомкнулся! От неожиданности я выронил пульт, и теперь оставался в глухой темноте. Кричать? Кто меня услышит? Ждать возвращения Галича? Когда он вернется?.. И догадается ли, что я в подвале? У меня нет ни сотового, никакой связи вообще!..
Я решил попробовать отыскать пульт, нащупал очередную ступеньку, потом еще одну. И тут вдруг вспыхнул яркий, режущий глаза свет…

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

ИРРЕАЛЬНЫЕ МИРЫ

Ступеньки заканчивались. Возле последней валялся пульт; хоть одна проблема решилась. Быстро теплело, точно кто-то включил тайные отопительные системы. Но где я? И куда дальше?
Коридор заканчивался… очередной стеной. Снова в тупике?..
Я догадался, что опять следует прибегнуть к помощи пульта - поочередно наводить его на стены. И вот одна из них приподнялась, я прошел вперед, оказавшись в маленькой кабинке. Она стремительно понеслась вниз; когда же остановилась, дверцы открылись, впуская меня в неведомое хранилище тайн. Неплохой домик отстроил себе неудачник из Старого Оскола!
Здесь стоял длинный ряд стеллажей: книги – от тоненьких брошюр до крупных фолиантов; а вот и диски. Что же скрыто в этой подземной библиотеке?
Начну с книг! Отыскав удобный столик с компьютером, взял небольшую книжицу. Издание – ротапринтное, без каких-либо выходных данных. Открыв первую страницу, увидел повернутый вниз треугольник и какие-то знаки или иероглифы. Я видел китайские, японские, и хотя мало что смыслю в восточных языках, почему-то решил, что здесь – нечто другое. Перевернул страницу, следующую - одни и те же непонятные знаки. Не повезло!
Хорошо, что хватило сил досмотреть книжку до конца, во вкладках на последней странице шла информация на русском; очень мелкий шрифт изрядно затруднял чтение. Но, погрузившись в материал, я вскоре обо всем позабыл. Вот что я прочитал:
«Итак, вы познакомились с программой ложи К., успешно запустившей свои щупальца во все финансовые, хозяйственные и правительственные структуры мира. Создание человеческих копий способствует ее дальнейшей неограниченной власти. Недаром медики так активно заговорили о «банке крови», недаром кровь берут у каждого младенца, объясняя это «необходимостью изучать и предотвращать наследственные болезни». На самом деле любой человек теперь у них «под колпаком», а если он активно пробивается наверх и начинает мешать, они создают его двойника и изыскивают способ провести замену. Как известно, кадры решают все. Чем говорливей и ершистей лидер, тем больше вероятностей, что он – всего лишь пустой бездушный двойник, выполняющий волю своих хозяев из ложи К..
Обратите внимание и на то, как ложа К. предполагает задействовать научную элиту: самых талантливых, от которых зависит мировой прогресс, она тихонько прибирает к себе, прячет от «чужих глаз», а на их место водружает те же самые копии. Остальной мир начинает утверждать: мол, тот или иной ученый исчерпал себя, ставит на нем крест. Копия исчезнет, а оригинал продолжает творить, только уже под полным контролем ложи К.
Пройдет совсем немного времени, и каждый человек станет под прицелом: завернул не туда, - и нет тебя, как личности! А исчезновение останется незамеченным, на пустующее место – давно готов двойник».
Текст заставил меня задуматься: что за ложа К.? При описании масонства лично мне ничего подобного до сих пор не попадалось.
А программа задумана колоссальная и кошмарная! Она пострашнее атомных и водородных бомб. Жаль, не могу прочитать текст. Галич не поможет с переводом?
Положив книгу на место, я снова обвел взглядом стеллажи. Сколько же здесь всего ценного и важного! А вот диски… Названий на обложках нет (что, конечно, не удивляет).
Я включил компьютер, вставил один из дисков. Появились титры: «Двойники сегодняшнего дня или Как меняют известных политиков». Очень интересно! Сталин, Дзержинский, Рыков – фигуры эпические, но прошлые. А вот кто же из нынешних - «нереальный»?
Послышался закадровый голос: «Двойники бывают удачные и неудачные. Начнем со вторых…»
Замелькали картины: относительно молодой человек приятной наружности, слывущий у себя в стране большим обожателем всего либерального, о чем-то убедительно, страстно говорит! И вдруг он или не он?.. Уже не страстный, а какой-то побитый, как Труфальдино из Бергамо, только что получивший порку от обоих господ. И как будто проказа оставила на «обожаемом женщинами лике» безобразные оспины, превратив героя из Ивана-царевича в настоящего Вия. Так и ждешь, что он заголосит: «Поднимите мне кто-нибудь веки!»
И вновь - голос за кадром: «Обратите внимание на неудачу самого эксперимента. Но, поскольку более подходящего экземпляра в данный момент не оказалось, а «герой» требовался, пришлось оставить этого двойника».
«Вот значит как! – подумал я, - чтобы скрыть следы замены, пошли разговоры об отравлении. А здесь - просто НЕУДАЧНАЯ КОПИЯ».
«Экземпляр обречен, - безжалостно продолжал голос за кадром, - и не только из-за некоторой внешней несхожести с оригиналом. Посмотрите, как он себя неадекватно ведет…»
Похожий на Вия, грозно щурился и скалился, а голос предупреждал: «Сейчас он повернет голову на запад…». Боже мой, что за перемена! Грозные гримасы сразу сменяет умилительная услужливость. Шло разъяснение: «Он обязан являться к хозяевам на «промывку мозгов» раз в месяц, а делает это еженедельно. А недавно изъявил желание перейти на ежедневное общение. Он стал их компрометировать излишним рвением».
Двойник с экрана будто услышал текст и улыбнулся мне слезливой улыбкой.
«…Теперь другой неудачный экземпляр…».
Передо мной – небезызвестный «мальчуган» с бегающими глазами и ниспадающей на лоб челкой. Он жевал галстук и все время испуганно озирался. Я прекрасно знал его, слышал о нем столько разного, но сейчас получал поистине поразительную информацию:
«Эта копия изначально появилась с изъяном. Обратите внимание, какое у нее пагубное пристрастие к галстукам. Приходится менять их по нескольку раз в день, что вызывает ненужные кривотолки. Двойника водили к лучшим специалистам, применяли новые методы лечения, однако он неизлечим.
А теперь он еще и прячется ото всех, даже от собственных телохранителей. Прячется и в бронированном шкафу, и за шторкой в столовой, и в ванной. Он надоел господам, а значит – жди замены…»
- Это точно! – подтвердил я вслух, словно рядом был собеседник.
«А вот и удачные копии…»
Их гораздо больше. Передо мной промелькнул целый ряд высокопоставленных чинов – депутатов, министров, президентов. Они улыбались, щелкали каблуками, поднимали к небу полные патриотизма глаза. Их речи насыщены патетикой, безудержным страданием за вверенные им людские судьбы. Вроде бы они неотличимы от оригиналов… Нет, нет, опытный взгляд поможет увидеть хорошо заученные роли. Парад мужчин-политиков напоминал марш деревянных солдат Урфина Джюса, когда созданные «под копирку» угрюмым столяром - дуболомы куда-то бодро маршировали, даже не задумываясь о конечной цели своего похода. Удивительно, но еще более однотипными оказались на поверку политики-дамы – как танцовщицы в кабаре во время исполнения френч-канкана. Неужели у создателей копий не нашлось опытного модельера, что придал бы каждой неповторимый колорит? Или они считают это излишеством? Зачем ненужные старания, раз даже такой, наспех состряпанный суррогат принимают с распростертыми объятиями?.. Мир и впрямь перевернулся.
Я «покинул» политическую сферу и перенесся в блистательную страну шоу-бизнеса. Здесь копий целый океан – орущий, гудящий, с клубящейся пеной. Сначала я таращил глаза: «И этот двойник?.. И эта тоже?..», потом потерял интерес, вытащил диск. Не надо быть Аристотелем, чтобы понять: дальше последуют наука, литература и многое-многое другое.
«Неужели двойники УЖЕ ЗАХВАТИЛИ планету оригиналов?!»
Я продолжил исследование удивительной библиотеки, нашел исторический фильм об астральных двойниках в древности. Их боялись и проклинали, их появление несло всем беду. Тем не менее, уже тогда их пытались создать в разных уголках земли: от берегов Нила до районов Чукотки! Еще в Древнем Египте во время военного похода одного из наиболее известных фараонов жрецы провели «замену», посадив на трон самозванца. По свидетельству современников, это не был «актер», это - точная копия властителя, которая даже знала мельчайшие эпизоды из его жизни (а Галич уверял, что двойник помнить всего не может!). Египту грозили раздор и внутренняя война, но истинный фараон сумел восстановить порядок в стране, самозванца и жрецов казнили!
Но еще до Египта вожди некоторых араттских племен (государство Аратта возникло примерно за 6 тыс. лет до н.э. в долине Дуная, позже его центр сместился между Дунаем и Днепром. – прим. авт.) сплели целый заговор против одного очень авторитетного князя. То время было страшным: ходил по ночам неведомый убийца и жестоко кромсал самых молодых и красивых женщин. Много раз на него устраивали облаву, но он казался неуловимым, всегда ускользал. Настоящий дьявол!
Но однажды его все-таки подловили, причем прямо во время кровавого пиршества. И выяснилось, что у монстра и князя – одно лицо, одна фигура, один голос… А настоящий князь преспокойно спал в своем тереме. Он лишь побледнел, когда привели на суд убийцу. Пошли кривотолки, мол, как же так? Не братья ли они? Кривотолки переросли в ропот, ропот – в бунт. И тогда князь приказал подвергнуть преступника самым ужасным пыткам. И тот рассказал, как «родили» его темные люди по приказу местных вождей. Схватили самих заговорщиков, так же пытали, только что в итоге узнали - до конца неизвестно. Но просочился слух, будто тот кровавый убийца – не из женского чрева, а появился путем разных темных заговоров.
Если уйти еще дальше, на многие тысячелетия назад, то, как утверждают сторонники Северной Традиции, хранящей изначальные предания о русской земле, астральных двойников в огромном количестве создавали еще в Арктиде (Гиперборее) - прародительнице славянской и иных белых цивилизаций. Есть предположение, что однажды копии взбунтовались, покинули благодатный Север и в районе экватора создали свою империю – Атлантиду, так поэтично описанную Платоном. В реальности Атлантида являлась вместилищем разврата, символом многих агрессивных войн.
Уж не знаю, откуда все эти сведения, но от увиденного…жить не хотелось! Итак, попытки создания двойников предпринимались давным-давно, еще на заре цивилизации. И куда бы копии не проникали, они разрушали основы морали тех, по образу и подобию которых сами же и созданы.
Созданы кем?..
Они борются против установленных Божественных принципов, против верховной власти! С помощью двойников жрецы пытались уничтожить власть фараона, вожди араттских племен – единоначалие князя. Они расшатывают столп, на основе которого стоит любое государство.
СОЗДАНЫ КЕМ?!! Точнее, ПО ЗАДАНИЮ КОГО?
От жутчайшей истины захватило дух, я прислонился к стене, тяжело задышал. Получается, что я не просто бросаю перчатку власть имущим, но и?!..
ЧЕТЫРЕ ЧАСА во время событий на плотине на многое открыли глаза, здесь я лишь нашел подтверждение!..
Вновь осмотрел архив. Я охватил только крохи информации, а Галич знает во сто раз больше. Зачем ему я?
Поскольку ответа по-прежнему не было, я продолжил свое исследование, брал наугад книгу или фильм. Я искал для себя ответ на другой важнейший вопрос: есть ли в библиотеке материалы о том, КАК КОНКРЕТНО СОЗДАЮТСЯ АСТРАЛЬНЫЕ ДВОЙНИКИ? Не бес телесные видения, а реальные «люди»? Может быть, есть тут и об этом, только я пока не находил.
Раздался приветственный окрик Сергея, я как раз просматривал очередной материал. Выглядел он усталым, но довольным.
- Вижу, потихоньку разобрались.
- Потихоньку.
- Нашли что-нибудь интересное?
- Еще бы! Сколько, оказывается, копий занимают места оригиналов! И это в высших сферах нашей жизни.
- Спорный материал. Но многое там соответствует действительности.
- А что такое лига К.? Символ у них странный… повернутый вниз треугольник.
- Так, на ходу не расскажешь. Вы что-то активно искали? Помочь?
- Интересен сам процесс создания двойника.
- У нас и на сей счет имеется уникальная съемка. Попытаюсь ее найти… Ага, вот.
На черном экране появились кадры спящего человека с еле различимым лицом, мужчина средних лет, не толстый и не худой, волосы темные и волнистые, лицо… но какое же у него лицо? Немного вытянутое, нос – длинный, прямой. Остальное не разобрать.
- Плохая съемка, - сказал Сергей. – Хоть что-то…
Я осторожно поинтересовался:
- Так и будем наблюдать за его сном?
- Тсс! – Галич словно боялся разбудить спящего.
Камера скользнула вправо, появилась пустая кабинка. Сергей предупредил:
- Будьте внимательны! Сейчас…
В пустоте возникла светящаяся точка, которая понемногу увеличивалась, росла. Прошло некоторое время и… возникли слабые очертания фигуры…
- Обратите внимание на цвет, Александр.
Цвет фигуры напоминал пламя огня, - желтый с красноватыми бликами. По мере того, как фигура «твердела», оболочка становилась голубоватой. И вот я уже наблюдал (позабыв обо всем на свете!) за фантастической картиной: человеческие очертания делались все более явственными, и вскоре можно было разглядеть вытянутое лицо, длинный прямой нос. Я невольно отпрянул…
- Страшно, - согласился Сергей. – Я побывал во многих переделках, в том числе на войне, под пулями, постепенно ко всему научился относиться спокойно. И только когда увидел эту картину…
Предполагаю, он подумал о том же, о чем и я: сам ли человек по своей глупости, самолюбию, дошел до такого?
Фигура продолжала материализоваться, и вскоре напоминала мумию. Постепенно свет вокруг нее померк, оставались лишь темнота и неподвижное изваяние. И вдруг оно шевельнуло рукой!
Съемка остановилась, Галич с сожалением произнес:
- Конец фильму. Но и этого достаточно.
- Откуда он у вас?..
- Достать его было весьма трудно. За этим материалом идет охота, он дороже любых ценностей. Убивают даже не за его хранение, а за просмотр.
- Выходит, меня уже приговорили к смерти.
- Все когда-нибудь умрем. Иногда здоровый человек попадает в автомобильную аварию или садится в самолет с роковым рейсом. А иных ведут на расстрел, они уже слышат, как щелкают затворы. Однако судьба распоряжается иначе.
«Утешил!»
- Вы наверняка проголодались?
- Есть немного.
- Пойдемте наверх, поужинаем. Там и о лиге К. поговорим, и о последних новостях расскажу.
Конечно, мне безумно хотелось узнать последние новости (пусть даже они плохие!), однако Галич, в своей излюбленной манере, тянул время, болтал о пустяках. Во время «непринужденного общения» я отвлекся, а потом неожиданно резко посмотрел на собеседника, мы как раз поднимались в лифте… Как жестко блеснули его глаза, а худое лицо было лицом беспощадного человека, который не остановится ни перед чем в достижении собственной цели. Не знаю, друг ли он мне, но врагом его иметь опасно!
Давно завечерело, как быстро пролетело время в библиотеке! Галич протянул мне сотовый:
- Мой подарок. Последняя модель, здесь и компьютер и Интернет.
- Но можно ли по нему звонить?
- Пока можно. Вот по этому номеру будете связываться со мной. Постарайтесь не злоупотреблять звонками, забудьте пока про родных и друзей, адвоката Голубева и замечательного приятеля Толю Алексеева.
- Только вы!
- Только я – ваш царь и бог! Теперь – ужинать!
К ужину Сергей существенно пополнил наши запасы. На сей раз он плеснул себе немного вина и чокнулся со мной:
- Я немного задержался, но тому есть причины. Пришлось постоянно проверять – не спешат ли по следу «добрые парни»?
- Раз они знают про вас, то разве им сложно будет отыскать Сергея Васильевича Галицкого?
- Не надо так пессимистично. Тут я – под другим именем. Итак, последние новости: вы объявлены во всероссийский розыск.
- Какое «приятное» сообщение.
- Ждали иного?.. Не огорчайтесь, скоро ваши страдания прекратятся. Мы нанесем ответный удар.
«Кто мы?» Глупо расспрашивать. Он не ответит.
- Я кое-что выяснил насчет человека, который убил Савельева.
- И?!..
- Это не астральный двойник, а загримированный под вас киллер. Радуйтесь!
- Чему?
- Если бы там находился двойник… поверьте, было бы гораздо хуже.
- Где теперь этот киллер?
- Надеюсь отыскать его. Только вот живого или мертвого?.. Да не смотрите так, я не собираюсь вершить кровавое возмездие, а вот те, кто его нанял – вполне возможно.
- Убит Савельев?
- Вы уже спрашивали. Ответа пока нет ответа.
- А ваше личное мнение?.. Доктор слишком крупная фигура для преждевременной смерти.
- Крупных не убирают?
- …И нужная.
- «Мавр сделал свое дело, мавр может удалиться».
- Разве Савельев уже сделал свое дело?
- Не исключено. Теперь, когда результаты его исследований принадлежат другим, изобретатель становится не нужным. Лишнее звено в хорошо отлаженной цепочке…
- Сколько неясностей, сколько проблем. А я – здесь!
- Успокойтесь, скоро вернетесь в мир.
- Когда? – горько промолвил я.
- Скорее, чем вы думаете. Наслаждайтесь последними днями покоя. Конечно, покоя - относительного. Чтобы не скучать, спуститесь снова в библиотеку…
- Переварить бы то, что уже просмотрел. Что такое ложа К.? Вы обещали рассказать.
- Я помню. Это одна из наиболее закрытых и влиятельных масонских лож, ее члены считают себя потомками первого братоубийцы Каина. Они очень гордятся своим происхождением.
- Странная гордость.
- Пусть она кажется странной, но ребята там непростые…
И все? Как надоели недомолвки Галича! Он не доверяет мне?.. Иначе не вел бы себя, как пойманный фашистами партизан. Нет, неудачное сравнение, партизаны просто презрительно показывали врагам фигу, а этот закинет удочку с приманкой, и тут же ее выдергивает.
За окнами раздался треск мотоцикла, недалеко от особняка - трасса, это породило новые вопросы:
- В доме есть кто-нибудь кроме нас?
- Необходима веселая компания, хмельные красавицы? – подмигнул Галич. – Не волнуйтесь, мы совершенно одни.
- А вдруг заявятся «гости»? Особенно опасаюсь ночи. Человек во время сна уязвим.
- Надеюсь, не заявятся. Они не знают о нас. Предполагаю, что не знают… На худой конец у нас есть чем их встретить: на окна опустим решетки, ворота и двери будут под напряжением.
- Но?..
- «Но» невозможно. Уйдем подземным ходом.
- Тут есть подземный ход?
- Куда ж без него!
Внезапно Галич резко поменял тему, припомнив нашу встречу в Старом Осколе. Он вдохновенно перешел к своему детищу - литературному обществу «Росы». Я слушал и невольно попадал в плен приятных воспоминаний. Надо иногда отвлечься от терзающих душевных мук! Улыбка коснулась губ, когда возникли образы неукротимой, так и непонятой до конца Нади Ланг и несостоявшейся «итальянки» Веры Корини.
- Много, много у нас талантов, - рассеянно пробормотал Галич (он будто бы думал о чем-то ином). – Я так хочу заняться творчеством. И обязательно займусь, когда все закончится, разумеется…
- Это когда-нибудь закончится?
- Обязательно. Знаете что, я переиздам ваши книги. Например, «В ловушке веков». Меня там греет одна безумная идея - что Вечный город Рим был создан по заданию Москвы. Хотя идея не так и безумна. Русская цивилизация – древнейшая в мире, просто мы готовы отказаться от своей истории.
- У меня контракт с издательством покойной Светланы Юрьевой.
- Я предложу вам очень хороший гонорар. Подключим юристов, согласуем все проблемы.
- Не могу предавать старых друзей. Даже память о них.
- Прекрасное качество! Но предложение поступило.
- Большое спасибо.
Галич опять вернулся к Старому Осколу, начал расхваливать красоты Белгородской области, эти Ворота на Юг. И тут, как бы, между прочим, сказал:
- Слышал, вы побывали с экскурсией за городом.
- Да.
- Понравилось?
- Чудесная природа.
- И на нашей знаменитой плотине близ Чернянки?
- Настоящая сказка!
- Но там вы упали с моста?
- Было дело.
- И что дальше?
Я еле смог выговорить: «Как видите, жив!». Не оставалось сомнений, что Галич, как и остальные, интересуется последующими ЧЕТЫРЬМЯ ЧАСАМИ. Не потому ли он так рисковал из-за меня? Не потому ли я теперь в его доме?
«А он РИСКОВАЛ? Не одна ли команда здесь проводит классную игру?»
И вновь из недавнего прошлого выплывает неизвестный мне человек, который серьезно предупреждает: «Не верьте ему, Галицкий надеется отыскать доктора Савельева, так как рассчитывает получить в результате огромные дивиденды». И дальше – более жесткое и лаконичное: «Галич вам не друг».
Суровый взгляд Сергея ловил каждое мое движение, каждый душевный порыв. От него наверняка не укрылось и мое смятение! «Он понял, что я раскусил его?».
Как хочется отсюда удрать! Только куда? Я – во всероссийском розыске. Галич отрезал любые пути к бегству. Прекрасно сработано!
- Хотите отдохнуть, Александр? День выдался трудным.
- Хорошо бы.
- Вам удобно было в той комнате, где вы уже отдыхали днем?
- Вполне.
Я готов был спрятаться в любом уголке дома, но только – подальше от Галича…
Перед тем, как проститься, он стиснул мою руку в крепком рукопожатии, на которое я вроде бы с удовольствием ответил.
Пусть пока продолжается игра.

Надо ли говорить, что сомнения меня затерзали, и было совсем не до сна! Отныне я опасался Галича не меньше, чем Савельева, лже-Любы и всей их компании. Казалось, даже недавно брошенная Сергеем фраза: «На окна опустим решетки, ворота и двери будут под напряжением» предназначалась для меня. Он словно предупреждал: «Не пытайся улизнуть!»
Сколько я проворочался в постели? Темнота дышала в окна, значит – уже далеко за полночь, ночи в июне такие короткие! «Ах, да, Галич подарил мне сотовый… Не для того ли, чтобы контролировать каждое мое слово?.. Наверняка! Но хоть время могу узнать!»
Часы показывали двадцать минут второго. Ночь в незнакомом враждебном доме, где – ни шороха, ни звука, вступала в свой апогей. Наверное, окажись я в склепе, и то ощущал бы себя лучше.
Неожиданно послышались шаги, очень тихие; кто-то пробирался мимо моей комнаты. Я сразу вспомнил: «Не волнуйтесь, мы совершенно одни». Тогда это должен быть Галич?.. Кто, кроме него?!..
И вдруг припомнился еще один момент из нашего с ним диалога: «Уйдем подземным ходом».
А если предположить, что некто через подземный ход явился в дом? Вполне реально! Только - кто?
Я поднялся, осторожно приоткрыл дверь. Шаги удалялись в ту комнату, откуда я попадал в библиотеку. Затаив дыхание, двинулся вслед. Похоже, человек крадется. Но зачем красться Галичу в собственном доме?
«Здесь – чужак!»
Опять раздвинулся пол, неизвестный ступил вниз… «Как поступить? Сообщить хозяину?». Сообщил, если бы доверял!
Вспомнив, что и у меня есть пульт, с помощью которого проникал в библиотеку, вернулся к себе в комнату, отыскал его, и опять направился к тому месту, где исчез неизвестный. «Как найти проклятый ход?! В темноте все сливается!..»
Наконец-то пол раздвинулся. Я было подумал, как спускаться в темноте, чтобы шумом не привлечь внимания, однако увидел перед собой… льющийся мягкий свет. Он явно мне в помощь…
«В помощь?»
Я пошел по уже знакомому коридору, пока не уперся в тупик. И тут подумал: если сейчас подниму стену, человек, спрятавшийся в библиотеке, обнаружит меня. Как он себя поведет?
В конце концов, я решил: «Захоти неизвестный расправиться со мной, он бы давно вошел именно в мою комнату. Рискну!». И рискнул, нажал на пульт. Когда стена поднялась, я опять оказался в лифте, а затем – в уже знакомой подземной библиотеке Галича.
Снова – стеллажи, стеллажи. И вдруг я услышал приглушенные звуки – то ли смех, то ли возгласы, и, в то же время, от них словно стонало все помещение. Я силился понять: кто же здесь, кто?!.. Но не увидел ничего, кроме забитых книгами и дисками стеллажей…
- Есть кто-нибудь? – не выдержал я.
- А кого бы хотели увидеть? – послышался знакомый голос.
Галич сидел у компьютера, просматривая какой-то фильм. Я с облегчением выдохнул:
- Слава Богу!
Хозяин с усмешкой взглянул на меня:
- Решили поймать преступника, который все-таки проник в дом?
- Откуда я знал! Некто ночью крадется по комнатам!..
- Не обижайтесь. Решил не будить вас, потому и крался. Присоединяйтесь, посмотрим вместе.
- Не хотелось бы мешать…
- Не помешаете! В этом фильме ответ на интересующий вас вопрос. Начнем сначала.
- А как вы догадались, что я решил сыграть в сыщика?
- Это у вас в крови. А если серьезно… увидел, как вы за мной на цыпочках, на цыпочках, точно кошка!.. Почему не подняли тревогу?.. Да потому, что дом и его хозяин вызывают в душе серьезные сомнения. Дорогой друг, повторяю в который раз: вы должны кому-то доверять.
Он буквально пригвоздил меня своей прямотой, пришлось слабо оправдываться:
- Вы делаете ложный вывод о моем недоверии…
- Увы, не ложный, - улыбнулся Сергей. – И в чем-то вы правы. Кто может дать гарантию, что хозяин и шныряющий по дому ночной гость не заодно? Я понял, когда возникло особенное недоверие…
- И когда же?
- Стоило спросить о плотине. Не хотите ничего говорить - ваше право. Кстати, вы очень изменились. Наверное, в этом виноваты те ЧЕТЫРЕ ЧАСА?
- Я изменился?
- Не внешне, внутренне.
- И в чем мои изменения?
- Стали мудрее. Садитесь сюда. Итак, захватывающий фильм, который демонстрируется очень «узким экраном».
…Затемненное, кажущееся бесконечным пространство, по нему шествуют люди в капюшонах и масках; из-за просторной одежды трудно понять - кто они: мужчины или женщины? Молодые или старые?.. Куда идут? У меня возникло странное ощущение: их конечная цель – отнюдь не добро.
Большой зал, освещаемый пламенем свечей; из них собраны фигуры в виде треугольников, камера будто специально демонстрирует, что треугольники повернуты острием вниз. Люди в масках становятся в круг, низко склоняя головы. Появляется еще один, маленького роста (карлик!) и сильно припадающий на левую ногу. Перед ним водружают огромный трон, на который он с трудом взбирается, и что-то говорит на непонятном языке. Постепенно речь сменяется завыванием. Остальные тоже начинают подвывать.
- Что это за спектакль, Сергей? – спросил я.
- Это не спектакль, это – изнанка нашего мира.
Все опускаются на колени, подползают к трону, обнимая и лобзая обувь развалившегося на троне хромого карлика; лобзания жуткие, так крепко любимую не целуют.
- У вас крепкие нервы? – поинтересовался Галич.
- Не знаю…
- То, что увидите дальше, не трюки Голливуда.
В центр зала ввели двух связанных женщин; даже при тусклом освещении видно, что они молоды, хорошо сложены, по плечам развеваются густые светлые волосы. Вот первую подвели к трону, поставили на колени, предварительно завязав глаза. После чего одному из людей в капюшоне передали большой острый меч. Руки будущего убийцы дрожали, но не подчиниться приказу он не мог. Приблизившись к жертве, он взмахнул мечом. Я не поверил до конца, что кошмар совершится, потому не отвернулся. Он остановится, обязательно остановится… И тут голова девушки слетела с плеч!
Вторая пленница завизжала от ужаса, стала вырываться, однако и ее втолкнули в центр круга, а потом, заломив руки, опустили на колени. Ей даже не завязывали глаз…
Наблюдать за новой казнью я уже не смог. И только чуть погодя, повернувшись снова к экрану, увидел новое безумие: люди в капюшонах подскочили к свежим трупам и, словно обезумевшие вампиры, пили кровь убиенных. Затем они положили головы на большие подносы, и, как священные реликвии, куда-то понесли. Они шли, продолжая распевать на неведомом языке странные, больше похожие на вой, песни.
- Ложа К., которой вы заинтересовались, - сказал Галич.
Я не ответил, не смог…
- И вот эти существа, именующие себя высшей кастой человечества, хотят править миром, - подвел печальный итог мой собеседник.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

ТЕРРИТОРИЯ ВЕЧНОЙ НОЧИ

- Но что это за дьявольский ритуал? – воскликнул я.
- Месть!
- Кому и за что?
- Я уже говорил вам, что представители лиги Каина считают себя потомками первого братоубийцы. В свое время они были отвержены и Богом и всеми соседями. Их презирали, проклинали за то, что они ненавидели остальных и считались в большом и малом - олицетворением истинного зла. Как известно, зло очень активно, изобретательно, при достижении власти оно применяет такие изощренные методы, которые нормальному мозгу видятся безумием. Но наступает пора, когда разлагающийся в безнравственности мир требует именно таких правителей, как члены Ложи К.! Ложа дает то, что общество активно просит: хотите культа денег – пожалуйста! Хотите обожраться кровавыми зрелищами – нет проблем! Хотите секса – имейте его безо всяких границ! Свобода! Главное не задумывайтесь, что за дьяволы вами управляют… И, наконец, желаете двойников, которые будут вашей тенью - они сделают вам и двойников. И люди соглашаются, забывая о том, что копии быстро выйдут из тени. И когда теневые структуры двойников заменят все реальное, наступит хаос, ни сравнимый ни с мировыми войнами, ни с природными катаклизмами, ибо это будет кризис всего человечества.
- Господи, да те из ложи… бесы, настоящие бесы! И как же бороться с ними?
- Создать свои структуры, не видимые внешнему взору, где члены спаяны одной глобальной целью.
- Но ведь это масонство? – возразил я. – А любая благородная цель, облекаясь «не в те формы» может привести к своей противоположности.
- У вас есть другие предложения?
- Филипп Красивый разогнал зловещий орден тамплиеров, не создавая никаких новых орденов. Святой Александр Невский расправился со шведскими рыцарями…
- Стоп! – прервал Галич, - за этими великими людьми стояли силы невиданные, крепко спаянные во имя идей Добра. Настоящие воины! Как они сейчас нужны нам!
При этом хозяин слишком внимательно посмотрел на меня. Кажется, теперь я начинаю его понимать.
- Хотите предложить мне вступить в ваши ряды?
- Во-первых, вы и так наш – по взглядам, убеждениям, действиям. Во-вторых, попасть к нам не так легко. Пока еще писатель Александр Павлов к этому не готов.
- А Коваль с вами?
- С нами многие.
Опять темнит, но я решил атаковать до конца:
- И где он сейчас?
- Там, где ему надлежит быть.
Я посмотрел хозяину прямо в глаза:
- Кто вы, Сергей Васильевич Галицкий по прозвищу Галич?
- Русский человек… Вообще-то родом с Украины, но все мы имеем один славянский корень.
- И дальше?
- Разве мало?
- Где конкретно воевали?
- Вся моя жизнь - война. – И вдруг он поднялся и резко сказал. – На сегодня достаточно. Спать, спать! Извините, что своей ночной прогулкой заставил вас поволноваться.
Мы покинули библиотеку, прошли в лифт, поднялись наверх. Но едва оказались в первой комнате, лицо Сергея изменилось. Он выхватил пистолет и шепнул:
- Умеете обращаться с оружием?
- Плохо.
- Все равно держите!
Я сразу сообразил, что дело нечисто и шепнул в ответ:
- А как же вы?
- У меня есть еще один.
И вдруг он резко оттолкнул меня, да так, что я свалился. И вовремя! Выстрелы раздавались в нашу сторону. Сергей палил в ответ, темная фигура вскрикнула и повалилась навзничь. Я заметил еще одного неизвестного, который навел оружие. Я опередил его!.. Кажется, он не двигался?!
Я попал? Он МЕРТВ?
Никогда в жизни не думал, что смогу выстрелить в человека! Передо мной будто распахнула объятия черная дыра вселенной…
Тут вспомнил своего деда - во время Отечественной войны с немцами он был в группе разведчиков, водил «языков». Миролюбивый старик, который по его собственному признанию, на гражданке пальцем никого не тронул, рассказывал: «ТАМ все было по-иному, ТАМ на тебя нацелил оружие враг, ТАМ либо ты, либо тебя! Поэтому никаких угрызений совести я не испытывал и не испытываю до сих пор!».
- Отступай к лифту! – приказал Галич, непроизвольно перейдя на «ты».
- А ты?
- Проверю комнаты.
- Я с тобой!.. Не возражай! ДРУЗЕЙ не бросают!
Очевидно, Сергею было не до споров! Прижимаясь к стене, мы медленно продвигались вперед. Новый огонь вспыхнул в темноте!.. Стреляли с обеих сторон. И опять Галич на мгновение опередил противника, киллер с криком упал на пол…
Но тут очередной убийца словно спрыгнул с потолка, и в ту же секунду выпалил в Сергея. Я выстрелил в ответ, снова надеясь на неожиданную удачу, но он, ловкий как обезьяна, нырнул в сторону. Я бил по нему слева и справа, он тоже стрелял… пуля пропела прямо над моим ухом.
«Ах, так?! Получи, сволочь!»
…Не крик, не хрип, а нечеловеческий визг! Визг пронесся по всему особняку и резко оборвался.
- Как вы? – спросил я Сергея.
- Ранен.
- Серьезно.
- Не знаю…
Он попытался встать, но не смог. И только сказал:
- Проверьте следующие две комнаты.
Теперь я один на один со смертью, убийцы были где-то рядом. От одной этой мысли меня затрясло…
- …Александр, вы СМОЖЕТЕ!
Я вошел в следующую комнату как смертник, и вдруг ощутил, до чего же хочется жить! И я стану драться до последнего! «Нет, вы меня не возьмете вот так, запросто!».
Слух обострился до предела, кажется, я слышал любой шорох не только в доме, но и за стенами. Взгляд стал взглядом преследуемого хищника, который обязан ощущать даже малейшие колебания воздуха.
В детстве я читал книгу о подобном аттракционе: приговоренному к казни нужно миновать коридор… На одной определенной точке пол раздвигается, и он падает в наполненный крокодилами бассейн. Обреченный обмирал, в ожидании последнего шага в своей жизни…
И вот теперь у меня те же ощущения. «Вперед… Еще немного… Первая комната позади! Здесь не оказалось «крокодилов». Но впереди – еще одна!» Неизвестность пыталась сломать волю мою волю: «Отсюда ты точно не выйдешь!».
«Это ПОСЛЕДНЯЯ КОМНАТА. Значит, они тут!»
Я ворвался в комнату и несколько раз выстрелил в пустоту. И здесь никого уже не было!
Надо возвращаться назад, Галич ранен. Оказывается, пуля пробила ему грудь! Он тяжело и страшно дышал.
- Уходите, - с трудом произнес Сергей.
- Я не брошу вас. Надо вызвать врача.
- Врач не успеет…
- О чем вы?!.. Понесу вас на себе!
- Слушайте! Они опять явятся… Не думал, что так быстро… Вот еще один пульт… в библиотеке полка «F».
- Что за полка «F»?
- Там еще один ход… на полке план… как идти… - ему все тяжелее становилось говорить, - серая книга, третья с… Потом уничтожьте…
- Кого уничтожить?
- Кни…
- Галич… Сергей, не умирайте! Обопритесь на меня…
Однако тело его обмякло, рука безвольно упала… Господи, он уже не дышит…
- Сергей! – в отчаянии умолял я. – Пожалуйста…
Я хорошо запомнил все, что он сказал мне! Надо спешить! Иначе – крышка! Сначала они дали мне погулять, теперь, видимо, изменили планы.
Я бросил взгляд на коротышку-убийцу Галича. Какая-то неведомая сила потянула к нему. Я сорвал маску и отпрянул… лже-Люба! Девушка-фантом, возможно, - проект того же самого доктора Савельева.
Сколько уже смертей было с тех пор, как я занялся этим делом? Сколько смертей еще ждать?..
Я мысленно попрощался с Галичем и бросился к лифту.

Кабина несла меня вниз, в тишине раздавался дробный звук, я не сразу понял, что это клацанье собственных зубов. Мертвецы будто стояли рядом, пытаясь… вступить со мной в диалог. Я не выдержал, закричал:
- Вас нет!
Снова коридор, ведущий в библиотеку. Я спешил: ОНИ ОПЯТЬ ЯВЯТСЯ СЮДА! Мертвецы были рядом: Сергей подбадривал, лже-Люба мешала, шептала в ухо гадости, издевалась над моей попыткой убежать от неизбежного рока…
Библиотека! Галич говорил о полке «F». Где она, где?!.. «Чего я паникую?.. Вот и нужная полка… как там дальше? Серая книга, третья с… Третья откуда? С конца? С начала?
Пальцы лихорадочно перебирали одно издание за другим. Тут их несколько таких, в сером переплете, попробуй разберись! Хотя бы название знать!
Вот какая-то серая книга, как раз – третья. Только у нее нет названия! Я пролистнул первую страницу… Есть! «Путь в катакомбы». В какие катакомбы?
Галич говорил о подземном ходе…
«УЙДЕМ ПОДЗЕМНЫМ ХОДОМ!»
Минуты стремительно летели, а на меня напало оцепенение! Возникло желание пересечь время и бежать назад, в тот роковой день, когда я пришел в гости к Светлане, и она предложила отыскать таинственного Непряева.
…Я звоню в дверь, мне открывает девица с огромными формами, хихикая, представляется:
- Привет, я Настена, подруга Светланы.
Я отталкиваю ее, вбегаю в квартиру и кричу: «Я никогда не возьмусь за это дело! Никогда!». Светлана и ее гости – Андрей Андреевич, Полина Тихоновна, Виолетта с удивлением смотрят на меня. Да мне на это наплевать. Я твердо повторяю:
- Не возьмусь.
- Поздно, - отвечает Светлана, - ты за него УЖЕ ВЗЯЛСЯ! Внимательно читай заметку… Не хочешь? Так я тебе напомню! Мы все тебе напомним! Молодого человека лет тридцати нашли с пулей в голове у себя в номере, в отеле «Синяя птица»…
- Нет, Света, нет!
- ПОЗДНО!..
Слово «поздно» громогласно отдавалось эхом под сводами библиотеки, я не мог повернуть назад еще и потому, что пережил те ЧЕТЫРЕ ЧАСА. Даже Галич заметил: «Вы очень изменились…Не внешне, - внутренне». Есть путь, который человек обязан пройти до конца, раз он ему предназначен свыше!
Что там в книге?
«Дойдите до конца библиотеки, за полкой «Z» выступает стена. Наведите на нее пульт…»
Будем действовать поэтапно: полка «Z» в конце библиотеки… Вот она! А вот – чуть выступающая стена. Не действует! Еще раз!.. Нет, не действует… «Я ошибся… Или что-то неправильно прочитал?!..».
Я прислонился к стене и тяжело задышал. Предположим, взял не ту книгу? Но ведь она – серая, третья с конца, и тут написано: «Путь в катакомбы». Не исключено, что там есть еще одна книга. А эта – всего лишь КОПИЯ, чтобы сбить с толку врагов. «Сколько времени я буду ее искать?!»
Зеленоглазая лже-Люба вновь язвит и хохочет: «Не успеешь! ОНИ СКОРО ПРИДУТ И НАЙДУТ ТЕБЯ!»
И тут… «Идиот! Сергей дал еще один пульт!»
Я схватил второй пульт и навел на стену, она бесшумно раздвинулась. Из разящей черноты повеяло жуткой неизвестностью. «Что дальше в книге?..»
«Возьмите прибор ночного видения. Без него вы не сможете ориентироваться в подземелье…».
- Где его взять?! – крикнул я. У кого я спрашивал? У стен? Или книжных полок?
«Читай дальше!»
Как тяжело во что-либо вникнуть. Мысли скачут, точно блохи, не могу ни на чем сконцентрироваться. Еще раз говорю себе твердо:
«СОБЕРИСЬ И ЧИТАЙ ДАЛЬШЕ!»
«…Прибор ночного видения находится в небольшом сейфе рядом с компьютером…»
Скорее к компьютеру! Вот и металлический сейф… Шифр?.. Шифр?!
Я снова перелистывал книгу… Больше ни одного слова про сейф. А время летело, каждая секунда приближала возможную катастрофу. Я трогал сейф, обнимал его, как девушку, ища хоть какой-то рычажок…
И вдруг рука коснулась небольшой кнопки. Дверца открылась, я схватил необходимый прибор и в эту самую секунду как будто услышал… стук в стену. ОНИ здесь?! И скоро войдут в библиотеку? Может быть, взорвут стену, может быть…. Какая разница, КАК ОНИ ВОЙДУТ?
Уже слышен знакомый ехидный смешок лже-Любы: «Доигрался, шустрик!»
Я бросился к зияющей дыре. Стоп! А каким будет мой путь ТАМ? Быстро проглотил первые строчки: «Спуститься вниз до самого конца и продвигаться вперед по тоннелю. Пропустить первый поворот, свернуть только во второй…».
Шум за стеной усиливался, времени на читку не оставалось. Галич просил уничтожить книгу, однако сделать этого я не мог. Она мне еще пригодится.
Я юркнул за стену… Как ее закрыть? Конечно, опять – пульт. Отлично!..
С прибором ночного видения были различимы контуры некоторых предметов. Лестница… Как там в книге? «Спуститься вниз до самого конца…»
Я вспомнил мой первый спуск – в библиотеку. Но теперь сходить пришлось несравнимо дольше; сколько же ступенек отсчитали мои ноги?!.. Я – на грунте, и - «и вперед по тоннелю».
Куда?
По счастью дорога шла только в одном направлении. Двигался я медленно, постоянно натыкаясь на камни, острые осколки. Более всего опасался встретить крыс, эти шныряющие твари нападают стаей. Дышать было тяжело, голова кружилась… Надо бы заглянуть в тетрадь, да разве что разглядишь?.. А чего заглядывать? «Пропустить первый поворот, свернуть только во второй…». Пока на горизонте не видать даже первого. «Так что торопись, дружище!».
Если раньше я радовался, что ушел от преследователей, то теперь монотонность пути стала раздражать. Сколько я уже отмерил этой подземной дороги? И что?.. Одни мертвые стены!
Я даже подумал, что у тоннеля вообще нет конца или он никуда не ведет. Вот поброжу, поброжу и… тупик!
Когда я начал всерьез отчаиваться, показалась, наконец, развилка, еще один небольшой тоннель резко убегал вправо. («Пропустить первый поворот!»). Может, это уже второй?
А я ПРОПУСТИЛ?
Я встал у правого тоннеля и долго вглядывался вдаль… Потом в изнеможении опустился на пол, и несколько минут находился «в полной отключке». Потом сказал себе:
«ТОЛЬКО ПЕРВЫЙ! Вставай и топай дальше!.. Вдруг киллеры обнаружили и этот тайный ход и идут следом?»
Ступни болели и ныли, однако делать нечего, поплелся дальше. Снова – серые стены, усеянная булыжниками дорога, прерываемая лишь шарканьем моих ног кошмарная тишина.
А потом я услышал тонкий писк. Предчувствие не обмануло, прямо передо мной промелькнула крыса; самое противное существо на свете коснулось моего ботинка. Я с отвращением отдернул ногу.
Кажется, еще немного, и от тяжелого воздуха потеряю сознание, от омерзения к крысам к горлу подступила тошнота. Но тут я наконец-то обнаружил второй поворот!
Новый тоннель оказался гораздо уже, однако пробираться стало легче: дорога не так забита камнями. Но вскоре проход еще сузился, причем, резко, пришлось согнуться и в таком положении следовать дальше. Я окончательно изнемог, еще чуть-чуть, и грохнусь прямо здесь!
«Раздвинул бы кто тебя, проклятый!», - сквозь зубы простонал я.
И тоннель «внял просьбе», сделался немного просторнее, можно хотя бы выпрямиться. Я ускорил шаг и вскоре… уперся в тупик. Путь преграждала большая каменная стена. То ли зашел не туда, то ли Галич зло пошутил?
Я поочередно наводил на стену оба пульта, стучал по камням, разбивая в кровь руки. В серой книге наверняка имелись дальнейшие инструкции, ну почему я в спешке не прочитал их?! Надо все же рискнуть, попробовать что-либо разобрать даже в этой кромешной тьме!
Я безрезультатно вертел книгу в руках! Увы, не прочесть ни буквы! В отчаянии, едва сдержался чтобы не разорвать ЭТУ КНИГУ в клочья!
Прислонившись к стене, усиленно размышлял: как быть? Раньше я любил повторять: мол, нет тупика без выхода. Видимо, ошибался…
И тут… я чуть не полетел в какую-то пропасть! Интуитивно сделал шаг назад, но по-прежнему не мог сообразить, что случилось? Лишь спустя мгновение понял: стена РАЗДВИНУЛАСЬ! Из черноты возникли двое мужчин, увидев неизвестного, выхватили оружие.
- Кто вы? – послышался резкий окрик.
«Что им сказать? Правду? Соврать? О чем соврать?»
- Мы не повторяем вопрос дважды!
Угроза смерти становилась реальной, как никогда. Прикончат – и нет проблем. Кто потом станет искать труп писателя Павлова в подземном лабиринте!
- Я вышел из одного дома и… попал сюда.
- Из какого дома?
«Может, они связаны с Галичем? Что ж, пойду напролом».
- Из дома Галицкого Сергея Васильевича. Он дал мне книгу, где находится инструкция, как идти по подземному лабиринту, да вот только я не успел ее прочитать. А в темноте этого сделать невозможно.
- Где сам Галицкий? – подозрительно спросил один из мужчин.
- Погиб.
- Когда?!!
Я вкратце поведал о последних событиях в особняке. Один из них достал рацию:
- Есть информация, что Галицкий погиб… Здесь какой-то человек утверждает, будто вышел из его дома… Понятно, так и сделаем.
Он отключился и металлическим голосом отдал приказ:
- Следуйте за нами.
- С удовольствием…
- Вот даже как?
- А я просто нет выбора.
Я ступил за очередную неизвестную черту. Мрак понемногу рассеивался, появились огоньки, мне больше не нужен был прибор ночного видения.
Картины вокруг нас напоминали нечто среднее между шахтой и заброшенными селениями. Стояла жара, точно рядом плавились тонны металла. Вокруг - какие-то сарайчики, шпалы, по которым громыхали маленькие вагонетки. Мои провожатые приказали взобраться на одну из них, и сами сели рядом. Вагонетка тронулась, я с изумлением глядел по сторонам.
Похожая на железнодорожную станцию территория расширялась, превращаясь в настоящий подземный город. Целые гирлянды фонарей, лампочек превращали вечную ночь в реальный световой день. Небольшая скорость вагонетки позволяла увидеть поразительный мир. Мир, о котором мы никогда не слышали ни от прессы, ни от диггеров, ни от ведущих «мистических» телепрограмм.
Появились похожие на бункеры строения: без окон и, похоже, без дверей. «Местные дома?». Между бункерами располагалось свободное пространство, часто заполненное какими-то большими, кажется металлическими грудами. («Точно, металл!»). Мужчины и редкие женщины куда-то спешили с озабоченным видом.
Но вот подземные «строения» закончились, местность превратилась в «мертвую зону». Я уже подумал, что «город» - позади, да ошибся: это только граница станции. Появились новые дома, более внушительные, новые улицы. Я не выдержал:
- Да тут настоящая… страна!
- Страна, - серьезно ответил один из охранявших меня мужчин. – А что вас удивляет? Монако, с территорией в два квадратных километра тоже считается страной. И Сен-Пьер - страна, хотя живет там менее семи тысяч человек.
«Здесь - больше?»
В это время товарищ его резко одернул, и он замолчал. Видимо, разговор с чужаками в подземном государстве не поощрялся…
Вагонетка остановилась, пути дальше не было. Мы соскочили и направились вдоль бункеров, чему я опять был рад: можно дотронуться до этих самых бункеров, пройти мимо редких прохожих, вглядываясь в их лица. Обычные люди, только слишком сумрачные.
Мы оказались возле площадки, в центре которой – круглая кабина. Едва ступили в нее, как она закружилась и начала… опускаться еще дальше вниз. Я прекрасно понимал, что объяснений не дождаться, но все-таки спросил:
- Куда мы направляемся?
- В зону «Б», - нехотя произнес второй провожатый.
-А что это такое?
Вопрос, как и следовало ожидать, остался без ответа.
Место, где мы оказались, представляло собой синтез концентрационного лагеря и пустыни Сахара. От жары все готово было вспыхнуть, бункера - гораздо массивнее и мрачнее, чем наверху, вокруг каждого – витки колючей проволоки. Свет фонарей- уже приглушенный, не грохотали вагонетки, и народу - вообще никого!
Мы подошли к воротам одного из самых больших и мрачных бункеров, которые тут же открылись, возник охранник с бледным, как у мертвеца, лицом. Он ничего не спросил, лишь кивнул: «Проходите!».
Теперь понятно, почему у зданий подземного мира нет дверей, стены поднимались автоматически. Впрочем, занимало сейчас совершенно другое: что, если меня тут прикончат или проведут с телом, мозгом какие-то манипуляции. Я оглянулся в слабой надежде бегства…
Не убежишь!
Пришлось войти в здание.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

ТЕРРИТОРИЯ ВЕЧНОЙ НОЧИ
(продолжение)

Мы прошли целый этаж и спустились ниже. Казалось, мы так глубоко, что где-то недалеко бесится преисподняя. И здесь, наконец-то, остановились перед какой-то дверью. Меня попросили обождать, а один из охранников постучал и зашел. Через минуту он вернулся, приказав мне проследовать в кабинет.
Я ожидал увидеть сумрачного человека, сродни тем, кто препровождал меня в этот подземный мир. Однако ошибся. Передо мной - женщина, довольно молодая и красивая, светлые пряди волос спадали на усталое, бледноватое (очевидно, от долгого нахождения в подземелье) лицо; поражали ее пытливые глаза, они словно проникали в душу через любые преграды и «блоки», понуждая говорить только правду.
- Проходите, - мягким голосом произнесла хозяйка, - присаживайтесь вот за этот стол.
Я подчинился и стал ждать дальнейших распоряжений.
- Рассказывайте!
- Моя фамилия…
- Я знаю, кто вы, - перебила женщина. И, заметив на моем лице легкое удивление, добавила. – Люди Подземелья тоже иногда читают интересные книжки. Так что случилось с Галицким?
Я выложил все от начала до конца, в глазах женщины появилась неподдельная грусть, она с глубокой горечью переспросила:
- Вы уверены, что он умер?
- К сожалению…
Она резко отвернулась, не желая показывать свою слабость – обильные слезы, некоторое время молчала….
- Извините! Этот человек долго работал у меня. Один из самых верных помощников.
- И мне он понравился. Хотя до конца его замыслов я так и не понял.
- У него были большие замыслы, - произнесла женщина.
- Не сомневаюсь. Но, может, вы что-нибудь расскажете? А то с кем-то встречаюсь, не зная ни целей, ни имен «партнеров».
- Меня зовут Ариадна.
- Очень приятно.
- Что бы вы хотели знать?
- Скажите, что это за подземное государство?
- Так сразу и не объяснишь…
«Снова загадки вместо ответов! Точь-в-точь, как Галич!»
- Скажем так: здесь пристанище тех, кто слишком много знает.
- Тогда почему они обитают в подземелье?
- Именно по этой причине… Вы улыбнулись?
- Вспомнил детский анекдот. Один ковбой спрашивает другого: «Джон, сколько будет дважды два?» «Четыре», - отвечает Джон. Следует смертельный выстрел, сопровождаемый репликой: «Он слишком много знал»… Но раз вы в курсе многого, не проясните ли некоторые детали?
Ариадна молча наклонила голову.
- Вам известна причина нашей неожиданной дружбы с Галичем?.. Простите, с Сергеем Васильевичем Галицким?
- Да.
- И про убийство доктора Савельева?
- Естественно.
- Убили Кирилла Евгеньевича?
Я был уверен, что она повторит неопределенный ответ Галича, и спросил так, на всякий случай. Но…
- По нашим сведениям – его.
- Они не могут быть ошибочными?
- Это маловероятно.
- Сергей предупреждал, что доктор, возможно, отыграл свою роль.
- Такое часто бывает, когда служишь дьяволу. В истории подобных примеров полным полно: Дантон, Троцкий, Рем… Теперь вот Савельев.
- А следы его убийцы… якобы меня… обнаружены?
Ариадна достала пульт и включила телевизор:
- Недавно передали по новостям…
Сначала я увидел крупным планом собственное фото в траурной рамке, после чего симпатичная ведущая сообщила:
«Труп известного писателя Александра Павлова был найден сегодня рано утром в Нескучном Саду. Рядом с телом – пистолет, на котором только его отпечатки. Не исключена версия самоубийства. Как известно, писатель был привлечен по делу об убийстве доктора Савельева, где проходил как главный обвиняемый. Во время недавнего дерзкого нападения на милицейскую машину Павлова похитили и увезли в неизвестном направлении. Любого, у кого есть хоть какая-то информация по данному делу, просьба позвонить по следующим телефонам…».
- Выходит, я?..
- Вас уже нет.
- И мои друзья опознают в убитом меня?
- Конечно.
- В каком же почете ложь!
Теперь Ариадна посмотрела на меня несколько по-иному, с любопытством:
- И что вы собираетесь делать?
- Сообщить, что слухи о моей смерти несколько преувеличены.
- Зачем? – искренне удивилась хозяйка.
- Как зачем?! Но ведь я жив!
Ариадна с грустью промолвила:
- На примере Сергея вы могли убедиться, сколь хрупка человеческая жизнь. А ведь он был настоящий боец… Оставайтесь пока с нами.
- Надолго?
- Мы готовы предложить вам вечный союз.
- Союз – дело хорошее, но не рожден я для подземного государства. Здесь слишком жарко, нет солнца и дневного света. Да и кислорода мало.
- Останьтесь хотя бы временно. Сейчас вам ни в коем случае нельзя появляться ТАМ!
Спорить не приходилось; я вздохнул и согласился. Тогда Ариадна продолжила:
- Прикажу проводить вас в гостиницу.
- Тут даже таковая есть?
- Раз у нас государство, то иногда бывают гости.
- Спасибо за гостеприимство.
- Мне кажется, вы еще о чем-то собирались спросить?
- Ни я, ни мои знакомые никогда не слышали об этом вашем мире. Нет даже малейшего намека на его существование. А вообще о нем хоть кто-то знает? Те же верхи?
- Верхи многое знают.
«Знают и не трогают?»
Ариадна, судя по всему, была женщиной неглупой, поэтому моментально подстраховалась, «расшифровав» сказанное:
- Влиятельный друг дорогого стоит. Мы ищем друзей везде, в том числе и на самом высоком уровне. Иначе нельзя, враги у нас очень сильные!
- Понимаю…
- А вообще нам нужны новые друзья, новые бойцы. И радостно было бы видеть вас в наших рядах.
- Меня? В ваших рядах?
- Вы – настоящий боец! – тоска по покойному Галичу окончательно исчезла из глаз женщины подземного мира, исчезли также спокойствие, пытливость, холодный расчет. Теперь в них пылал настоящий костер, который можно назвать жаждой вечной битвы. Она повторила. – Вы - боец, даже если пока и не осознаете своего предназначения!
После такого неожиданного (для меня самого!) открытия Ариадна пригласила в кабинет моих бывших провожатых и дала задание «доставить гостя в гостиницу». Я сразу заметил, как исчезла некоторая враждебность мужчин, а на лицах появились подобия улыбок.
Впрочем, остался со мной всего один, более разговорчивый, вместе мы покинули зону «Б», поднялись наверх, туда, где не так жарко и мрачно. Я уже потерял интерес к окружающей обстановке, и причина этого - в ее однообразии. Все одинаковое – бункеры, дворы, даже груды металла. Провожатый (поскольку он не представился, буду его и дальше так называть) привел меня в один из бункеров, что-то сказал охране, после чего мы поднялись на второй этаж. Какая-то дверь сразу распахнулась, пропуская нас в комнату исключительно спартанского стиля: кровать, маленький шкаф, столик, на котором – стакан и графин с водой.
- Просто, но со вкусом, - сказал Провожатый.
- Да, слишком просто, - согласился я.
- Жизнь заключается не в вещизме, а в служении Великому. Когда ты заражен глобальными идеями, быт отступает на десятый план. Петр 1, например, жил в скромном домике, часто спал на полу, укрывшись овчинным тулупом, ел картошку с мясом, одевался в скромный камзол. Или вон Сталин: целую жизнь проходил в старом френче, отругал за расточительность жену, когда она купила дорогое платье, и на сберкнижке после смерти у него оставалось всего три рубля.
- Потрясающе!
- Вы этого не знали?
- Знал.
- В следующий раз расскажу о других людях-титанах, их судьбы для вас наверняка – тайны за семью печатями.
- Хорошо, но в следующий раз.
- Да, да, сейчас я занят… Обед через два часа в столовой. Она на первом этаже. Когда прозвучит сигнал, спуститесь и пойдете вместе с остальными.
- А что за сигнал?
- Услышите и поймете.
Едва Провожатый ушел, я достал подарок Галича. Интересно, работает здесь связь? Работает! Но я использовал телефон как ноутбук, записывая необходимую мне информацию. И так увлекся, что едва не пропустил сирену. Протяжный, длинный гудок о чем-то возвещал. Наверняка это сигнал к обеду.
На первом этаже собрались люди, опять же, преимущественно мужчины. Сбившись в небольшие кучки, они в основном молчали и лишь смахивали выступающие от жары капли пота. И тут показалось знакомое лицо… Арсений Коваль, так долго разыскиваемый мной «Непряев». Он приветственно взмахнул рукой.
- Вы здесь? – поразился я.
- Конечно! А где мне еще быть? Вы ведь тоже тут.
- Так сложились обстоятельства.
- Они не могли сложиться иначе. Это встреча НАСТОЯЩИХ БОЙЦОВ с тиранией Создателей Копий! Пусть пока собираемся тайно, вдали от опасных глаз. Но скоро выйдем из катакомб и заявим о себе во весь голос.
«Господи, никак они возомнили себя первыми христианами?!»
- Помните, кем я был? – продолжал Коваль. – Карточным шулером, в лучшем случае – мелким охранником на страже неведомо чьих интересов. А сейчас я – совсем другой. Первым, кто открыл мне глаза на истинные ценности мира, стал наш друг Галич… Пусть земля будет ему пухом! Да, он имел счета в банках, роскошные дома, дорогие автомобили, но сердце его всегда оставалось в этом подземном городе, где рождается новая жизнь, или, правильнее, возрождается старая – отринутая обанкротившимся ныне обществом. А потом я повстречал Мудрую Ариадну, которая окончательно «промыла» мои непутевые мозги. Я понял, что только теперь попал в ИДЕАЛЬНОЕ МЕСТО, где главная задача не уронить звание НАСТОЯЩЕГО БОЙЦА. Но пора в столовую, дорогой товарищ, народ уже в сборе.
Нас построили парами, после чего все стройными рядами зашагали поглощать пищу; столовая оказалась тоже спартанской: ничего, кроме длинных столов и скамеек. Я присел с самого края, Коваль, по моей просьбе, расположился рядом. Повара разлили в тарелки обильную баланду, и, едва армия подземного города взялась за ложки, грянул бравый марш. Как скоро стало ясно, идеологическая направленность марша значения не имела, звучало от знаменитого времен Первой мировой войны «Так громче музыка играй, играй победу…» до коммунистического «бестселлера» - «И Ленин такой молодой». Главное, чтобы бодро, весело, решительно! И правда, все это заражало дикой энергией. Я никогда не был поклонником деяний дедушки Ильича, но в порыве временного помутнения и сам чуть не запел про себя: «И Ленин такой молодой!».
После баланды подали мясо, кусищи здоровые, но очень жесткие. Никто не возмущался, наоборот, все грозно рвали пищу зубами, лица серьезнели, глаза вспыхивали; каждый словно представлял, что раздирает врага!
По окончании трапезы так же строем двинулись обратно. Я думал вернуться к себе, сесть за работу, но увидел Провожатого.
- Ариадна хочет видеть вас. Пойдемте! – почти торжественно произнес он.
- Хорошо, но я должен привести себя в порядок.
- Какое «в порядок»? – изумился Провожатый. – Вас ЖДЕТ Ариадна! У нас, в подземном городе…
- Не имею понятия, как у вас в подземном городе. Я же привык перед встречей с красивой женщиной выглядеть на все «сто»!
Провожатому пришлось смириться, я быстро поднялся в номер, лихорадочно размышляя: зачем понадобился Ариадне?

Хотя Провожатый и торопил меня, ждать у закрытой двери влиятельной женщины подземелья пришлось довольно долго, шло совещание. Потом из кабинета вышли мужчины, почему-то хмурые и злые. Я осторожно поинтересовался у Провожатого: не случилось ли чего? Он удивленно вскинул брови:
- А что должно случиться?
- Люди хмурые…
- Они не хмурые, а решительные.
Аргумент оказался более чем убедительным, я вновь открыл дверь кабинета Мудрой Ариадны. Как и в прошлый раз, она предложила присесть:
- Отдохнули?
- Немножко, - соврал я.
- Пообедали?
- Да! Очень сытно и вкусно.
Про прекрасное музыкальное сопровождение обеда говорить не стал. Думаю, она и так догадалась, в каком я восторге от местных обычаев.
- Рада, что вам понравилось. А я прочитала ваши книги. Серьезный размах.
- Многие вещи я бы сейчас пересмотрел, по-иному построил бы сцены, более ярко показал героев. Да и сама жизнь подсказывает новые идеи, прежние устаревают. Простите, вы давно познакомились с моим творчеством?
- Только что. После того, как расстались.
- Так быстро?!.. И какую же из книг прочитали?
- Все. Их у вас около двадцати, – впервые я видел ее улыбку, лукавую и хитрую.
- Девятнадцать.
- Сколько в среднем страниц в романе? – продолжала она допрос.
- По-разному. В среднем книга – страниц четыреста, иногда чуть больше или меньше.
- Четыреста страниц! Умножив на девятнадцать, получаем семь тысяч шестьсот. И вы хотите, чтобы я все их досконально изучала? При моей-то занятости! Поэтому можно поступить проще: вот краткая аннотация романа, - общая идея, ее развитие в каждой его части, описание «ударных мест». Вполне достаточно, чтобы познакомиться с творчеством любого автора.
- Достаточно только этого?
- Остальное – ненужная лирика, на которую попросту не хватает времени. Когда познаешь суть, второстепенные моменты особого значения не имеют.
Теперь о деле. Наверняка хотите вернуться домой? Я не обольщаюсь насчет таких людей, как вы. Жизнь в подземном городе для вас не слишком радостна.
- Любой человек скучает по дому, - дипломатично ответил я. – Но вы сами сказали, что мне нельзя возвращаться.
- Да, пока нельзя. Во-первых, официально вас уже нет, тело в морге, а если докажете, что вы – тот самый Александр Павлов, тут же подвергнитесь аресту. Необходимы стопроцентные доказательства невиновности. И наша организация поможет их предоставить. Мало того, вы выступите по телевидению с серьезными разоблачениями медицинского центра, где Савельев проводил свои античеловеческие эксперименты. Теперь у нас появились нужные материалы.
- Почему вы хотите, чтобы выступил я?
- Слово известного писателя, не замеченного в грязных махинациях, да еще безвинно пострадавшего, дорогого стоит. Вы станете главным обвинителем преступных структур. Списки влиятельных людей, которые создавали своих астральных двойников, прозвучат на всю страну!.. Вы расскажете о конечной цели мирового преступного сообщества – о превращении людей в послушное стадо. Ведь на создание двойников идут не по глупости, а от слишком большого ума…
- Думаете, подобные центры у нас будут навсегда закрыты? Исследования Савельева и его последователей запрещены?
- Не знаю, как насчет полной победы. Но после такого массивного удара наши враги долго не оправятся.
Внимательно посмотрев на Ариадну, я вдруг заметил ее странное сходство с … Галичем. Совершенно разные типы лиц, а все равно похожи! Тоже своего рода астральные двойники?
- Ну, что скажите? – в голосе собеседницы появились нотки нетерпения. Когда она чего-то предлагает, люди раздумывать не должны!
- Отличная идея!
Идея и в самом деле хорошая, только что-то меня настораживало, но я пока не мог понять, что? Может, это лишь ЧАСТЬ ПРЕДЛОЖЕНИЯ?
- Рада, что вы ее одобряете, - оживилась Ариадна. – Поэтому я и не стала долго ждать, пригласила вас снова. Решать любое дело следует сразу и быстро. Есть еще одно…
«Правильно, сейчас последует продолжение!»
- …Помните, я говорила о нашем вечном союзе?
- Я и так ваш союзник. Выхода нет…
- После Савельева появятся другие, не менее опасные субъекты… Нам нужен человек, который шел бы с нами до конца. Побеждает команда, только там сила каждого возрастает многократно.
- Союзники всегда в одной команде.
- Обычный союз может легко распасться. Распались Антанта, после войны - антигитлеровская коалиция, Варшавский Договор, наконец, СССР.
- Бывает, когда интересы союзников меняются.
- Вот-вот, а нам бы хотелось жить по иному принципу: дружить – так навсегда. И для этого вам совсем не обязательно жить в подземном городе. Наша связь будет чисто духовная и организационная.
Я сразу вспомнил слова Ариадны, при нашей первой встрече: «… радостно было бы видеть вас в наших рядах. Вы – настоящий боец… даже если пока и не осознаете своего предназначения!». И Галич аккуратно вербовал, намекая, что я их человек по «взглядам, убеждениям, действиям». А Коваль совсем не удивился, увидев меня в таком неожиданном месте. И стоило лишь заикнуться про «обстоятельства», уверенно ответил: «Они не могли сложиться иначе». Это после «промывки мозгов»?
Хозяйка кабинета смотрела на меня, казалось, любое колебание или сомнение собеседника ею тут же улавливалось. Нужно выиграть время, понять до конца: что она имеет в виду, предлагая вечный союз? Союз - дело неплохое, но ВЕЧНЫЙ?.. Даже от жены порой сбегают. И потом, уж очень не понравился мне поход торжественным маршем в обычную столовую!
Взгляд Ариадны уже ТРЕБОВАЛ ответа, молчать далее становилось просто некорректно. Я поинтересовался:
- Что требуется для «нескончаемой дружбы»?
- Подписать договор и официально вступить в наши ряды.
- Роспись так многое значит?
- В нашем деле – да.
- И прервать дружбу уже нельзя?
- Не рекомендуется.
Последние два слова были произнесены безо всякой угрозы, но Ариадна ясно давала понять: НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ!
- Предложение необходимо обдумать, - сказал я.
- Что-то смущает? У вас появляются новые друзья, которые не подведут, не бросят в беде.
«Какое активное навязывание дружбы!»
- По природе я – волк-одиночка.
- Сложно быть волком-одиночкой. Сложно и опасно. Именно в наше время на волков идет настоящая охота… Подумайте над предложением, только не долго. Мы ограничены временем, самой невосполнимой вещью на свете. Как говорил Че Геваре (известный революционер, соратник Фиделя Кастро. – прим. авт.): «Если ты устал, ляг и отдохни, только первым ты уже никогда не будешь». А мы должны всегда первыми наносить удар!
- Сколько у меня этого времени?
- Сутки. Вполне достаточно.
Ариадна дала понять, что аудиенция окончена. Я галантно поцеловал даме руку и вышел. Знакомый Провожатый уже не ожидал за дверью. Теперь мне и одному доверяли ходить по подземному городу.

Я внимательно осмотрелся: зона «Б» продолжала дышать огнем и убивать мрачностью. Бункера за колючей проволокой напоминали невиданных чудищ, далеко не похожих на «милых страшилок», что рождает скудненькая фантазия режиссеров фабрики грез. Настоящий ужас – когда перед тобой огромное пространство, похожее на поле смерти, куда вот-вот налетит воронье клевать бесконечные трупы. Только нет здесь даже воронья. Хочется открыть рот, глотнуть как можно больше воздуха, да он – затхлый, не надышишься! Ассоциация со смертью виделась мне во всем! Поэтому возникло необоримое желание убежать! Хоть в джунгли - царство свирепых хищников!..
Я опять подумал об Ариадне: изумительное лицо! Любой журнал пригласил бы эту женщину, как лучшую фотомодель для первой обложки! Но… красота должна согревать! В случае же с мудрой хозяйкой подземелья холодная красота могла лишь ослеплять обманом, превращать нормального человека в обезумевшего шахида.
Я понял и другое, почему так долго не мог найти общего языка с Галичем. Как он не просил доверять ему – не получалось! Не чувствовал с ним в общении все той же КРАСОТЫ. Даже на «ты» мы перешли только в момент высшей опасности. И о какой красоте вести речь, когда его идеал – вот этот подземный город?
Странное ощущение: все, что я тут увидел, уже когда-то было! Опять – плохие копии давно отринутых оригиналов?!
Бежать!.. Но тот же риторический вопрос: КУДА?! ТАМ, где пустует мой дом, меня нет даже юридически! А если Ариадна обманула, сама придумала информацию об убийстве Павлова в Нескучном Саду? Пусть так, но меня все равно схватят, осудят и отправят на такую же зону, в барак за колючей проволокой. И ничего никому никогда не докажешь!
И доживу ли вообще до какого-либо суда. Меня ведь уже чуть не пристрелили в доме Галича!
А дадут ли отсюда уйти?.. Вряд ли!.. На одном повороте пути - пуля наследников доктора Савельева! На другом - набивающаяся в друзья Ариадна, обольстительно улыбнувшись, так же преспокойно пошлет меня на эшафот…
Мне дали сутки; есть двадцать четыре часа, и уже - немного меньше, почти полчаса, как расстались с Ариадной. За оставшееся время я должен принять решение!
Нельзя терять надежду, ведь были же те ЧЕТЫРЕ ЧАСА, перевернувшие мое мировоззрение и жизнь!
Я знал только одно: что-то надо предпринять! И, поскольку понемногу начал ориентироваться в подземном городе, выбрался с зоны «Б» наверх, отыскал гостиницу и принялся исступленно работать в своем номере!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

НЕОЖИДАННЫЙ ВИЗИТЕР

Не могу похвастать, что хорошо запоминаю местность, но сейчас мой путь в Подземелье четко отложился в голове. Может, это связано с желанием выжить? Тогда для тебя вроде бы и преград не существует.
Я с опаской поглядывал на редких прохожих, по счастью никто из них вроде бы и не замечал меня… Или делали вид, что не замечают?
Я шел мимо тех же бункеров, от вида которых хотелось завыть. Как можно существовать в таком мире, да еще считать его идеальным местом? Может быть, это действительно идеальное место для «настоящих бойцов»? (Хотя сильно в том сомневаюсь!)… Но если помимо вечного боя я желаю любить, созерцать прекрасное, творить? Не может, не имеет права человек ежеминутно отвоевывать место под солнцем! Иначе он так и останется во тьме. Вон Галич, вечный боец, и тот стремился помочь служителям муз - писателям и поэтам…
Мне показалось, будто передо мной возник силуэт Ариадны, и у нас завязался короткий молчаливый диалог:
«Ты бежишь отсюда, потому что не выдержал испытаний. Этот мир не для слабаков!»
«Правильно. Слабаки здесь не выживут».
«Все мечтают творить прекрасное. Но кто-то же должен сражаться с создателями копий!»
«С ними обязан бороться каждый из нас, только битва не должна затмевать разум. И потом – борьба не только уничтожение ВРАГА, но и великое СОЗИДАНИЕ. Нечисть растворяется в созидании, как мертвый снег под лучами ласкового весеннего солнца…»
Раздавшийся неподалеку стук колес стер виденье властной женщины, передо мной - железная дорога и еле ползущая вагонетка. Выходит, я на правильном пути!
Я бросился за вагонеткой, забрался внутрь и притаился. По моим расчетам срок ультиматума Ариадны истекал через два часа! Как медленно плетется эта железная черепаха!
Осторожно оглядывал территорию… Туда или не туда?..
«Черепаха» наконец-то остановилась. Я опять выглянул… Похоже, та самая станция, откуда мы начинали нашу поездку. Теперь - воссоздать в памяти путь к потайному ходу. А потом самое сложное: как вернуться в тоннель?!.. Мысль о том, что я буду вечно стоять перед стеной – убивала! «Ничего, - сказал я себе, - доберусь до места, а там что-нибудь придумаю!»
Я выпрыгнул из вагонетки, но не успел сделать и нескольких шагов, как услышал:
- Решили совершить небольшое путешествие, господин Павлов?
Позади меня стояли вооруженные люди; я сделал шаг вперед – и сразу появились еще двое, и так неожиданно, словно беспощадные ангелы тьмы. А я-то, наивный, готов был радоваться, что сравнительно легко ускользнул из объятий «друзей»!
- Вам понравился наш подземный город? – спросил один из охранников.
- Тут много неожиданного…
- Нужно было обратиться к нам. Мы бы показали вам все.
- Не сообразил, каюсь.
- Времени в обрез, пора возвращаться. Мудрая Ариадна ждет. – При этих словах он, как мне показалось, сильнее сжал в руках оружие.
И мы вернулись обратно, в испепеляющую тело и сознание зону «Б». Мудрая Ариадна поджидала меня, точно коршун жертву. Улыбка женщины опять была доброй и ласковой:
- РЕШИЛИ СОВЕРШИТЬ НЕБОЛЬШОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ, ГОСПОДИН ПАВЛОВ?
- Да, - ответил я, предчувствуя следующий вопрос.
- ВАМ ПОНРАВИЛСЯ ПОДЗЕМНЫЙ ГОРОД?
«Господи, как все одинаково и серо! И это борцы с копиями?.. Нет, теперь я точно знаю, они - такие же копии, созданные безумным гением очередного доктора Савельева!»
- Время истекло. Вы определились?.. При желании вы вольны отказаться и уйти…
Я не выдержал и громко расхохотался.

(ПОВЕСТВОВАНИЕ НЕ ОТ ПЕРВОГО ЛИЦА)

Дмитрий Сергеевич Марков молча доел чудесный яблочный пудинг, жена Нина Борисовна вздохнула:
- Не понравилось.
- Что ты, дорогая! – он поцеловал ей руку. – Ужин – превосходный! Какие щи, бифштекс! И, наконец, этот пудинг. Ты – лучший повар на свете. Преклоняюсь. Работаешь наравне со мной, даже больше, а придешь домой – зверски голодный муж!
- Но твое лицо?..
- А что с моим лицом? Синяков нет, выбитых зубов – тоже.
- Перестань шутить насчет выбитых зубов. Вон нашему соседу Тимофею Игоревичу хулиганы недавно зубы посчитали. Наскочили малолетки и… в больницу старик попал. Жизнь нынче опасная.
- Опасная, - поддакнул Дмитрий. – Так что там с моим лицом?
- Сидишь букой. Что-то случилось?
- Пока вроде ничего.
- Пока?
Дмитрий подумал: сказать или нет?.. Почему бы не посоветоваться? Жена – его самый верный и надежный друг.
От этой мысли у него наступил прилив нежности. Он крепко прижал к себе маленькое, хрупкое создание, поцеловал в милую головку, да неудачно, заколка соскочила, и светлые волосы Нины – признак уроженки Архангельска, рассыпались по ее плечам. Скоро двадцать лет, как вместе, а она – словно все та же юная красавица. До чего же он любит родную женушку!
- Ну, вот, испортил прическу.
- Ты очаровательна с любой прической.
- Что случилось? – продолжала настаивать Нина.
- Помнишь пушкинскую «Пиковую даму»?
- Причем здесь «Пиковая дама»?
- Таинственный мужчина следил за воспитанницей старухи Лизаветой Ивановной.
- Хочешь сказать, что за тобой следит женщина?
- Если бы!.. Мужчина.
- С ума сойти! «Нетрадиционалисты» совсем обнаглели.
- Не думаю, что дело в этом. Тут что-то другое. Похоже, он ищет контакта со мной, чтобы переговорить о чем-то важном.
- Раньше ты его встречал?
Дмитрий немного подумал и ответил:
- Вроде бы нет. Но… что-то в его облике показалось мне знакомым. Вероятно, я уже видел его. Только где, когда?
- Он не твой сокурсник?
- Нет. Сокурсников я хорошо помню, обязательно бы узнал. И потом человек этот – гораздо моложе.
- Хорошо, что вспомнил «Пиковую даму», - озабоченно произнесла Нина. – Чем закончилась встреча Лизаветы Ивановны с незнакомцем?..
- Личной трагедией, - вздохнул Дмитрий.
- Расскажи мне все! – потребовала жена.
- Это началось в редакции. Не в самом офисе, а на первом этаже, там – столовая. Я заказал обед, и тут вдруг какой-то мужчина за соседним столом стал настойчиво смотреть в мою сторону. Сначала я не сообразил, что он НАБЛЮДАЕТ ЗА МНОЙ, а когда понял, хотел подойти, спросить: в чем дело? Но он опередил, быстро поднялся и ушел.
Второй раз я заметил его после работы, когда садился в машину. Он находился недалеко, никуда не прятался, словно и не скрывал своих намерений. Я опять думал подойти, но… он скрылся.
- В его поведении не было враждебности? – еще больше забеспокоилась Нина.
- Не заметил.
Однако жена никак не успокаивалась, Дмитрий вновь крепко обнял ее.
- Зря я рассказал.
- Прекрати! Я должна быть в курсе!.. Дима, а может, это месть за прошлое?
- Прошлое давно кануло в вечность. Давно нет Организации, осталась лишь память о ней. - Но для иных она до сих пор, как бельмо на глазу?
- Зачем кому-то вытаскивать из шкафа старые штиблеты? – неуверенно ответил Дмитрий.
- Хорошо… А твои книги последнего времени?.. Иногда ты издаешь ОПАСНЫЕ КНИГИ!..
- Где-то я его видел! – от напряженного воспоминания Дмитрий даже ударил кулаком по столу. – Вспомнить бы!.. Вспомнить!
- Как он выглядит?
- Он не брился несколько дней, и одежда помята…
- Бомж?
- Нет, только не бомж. Одежда хоть помятая, но фирменная. Лицо довольно интеллигентное, тип его интересный: скорее всего, человек этот, как и ты, родился на севере Руси. Ну, довольно. Возможно, никогда его больше не увижу.
И тут раздался звонок в дверь. Нина сказала:
- Думаю, это наш сосед дядя Миша. Снова будет просить одолжить денег. Я бы не отказала, если бы была уверена, что он их не пропьет. Но ведь наверняка пропьет. Не откроем.
- Не откроем, - согласился Дмитрий.
Однако звонок повторился – настойчивый, упорный. Человек за дверью не желал сдаваться. Первой не выдержала Нина:
- Никуда нам от него не деться. Не отстанет. Если уж дядя Миша что-то решил… Я с ним переговорю.
Она подошла к двери и вдруг – пауза, после которой - громкий возглас:
- Дима!
Он тут же сорвался к двери. На пороге стоял незнакомец, о котором он только что рассказывал супруге.
- Добрый вечер, - сказал неожиданный гость.
- Здравствуйте. Проходите вон туда, в мой кабинет.
Дмитрий понимал, что поступает несколько безрассудно, что нельзя ей так сразу впускать в дом незнакомца. Как у него вообще вырвалась эта последняя фраза?
Дмитрий на взволнованный взгляд жены шепнул:
- Все нормально, дорогая. Кажется, я узнал его.
- И?..
- После!
Раскрыла она его маленький обман или нет?.. В любом случае он хоть немного успокоил ее.
Гость опустился в кресло и сразу спросил:
- Знаете, кто я?
- Нет.
- Вот к чему приводит даже небольшое изменение внешности. Но иначе я сейчас не могу.
- Мы где-то встречались?
Визитер вдруг поднялся, подошел к книжной полке, порылся и вытащил книгу.
- В чем дело? – воскликнул Дмитрий, недовольный таким фривольным поведением гостя. А тот протянул книгу: это был один из романов Александра Павлова.
- Я не так часто помещаю фотографию на последнюю обложку, но тут она есть.
«Вот все и разрешилось, - подумал Дмитрий. И едва не подскочил, ужаленный мыслью. - Разрешилось?..»
- Я читал про вас…
- Все, что написано - неправда, - перебил Александр, -пока еще я жив и здоров.
От изумления Дмитрий не мог прийти в себя, даже не услышал стука в дверь кабинета. Вошла Нина и настороженно взглянула на гостя:
- Вам чай или?..
- Чай! – без церемоний ответил Александр.
- Да, дорогая, сделай чай. И присоединяйся к нам. Вы ведь не против?.. У меня от супруги нет секретов.
- Не против.
Вскоре на маленьком столике дымился чай. Гость отхлебнул большой глоток и посмотрел на хозяев, с нетерпением ожидающих его рассказа.
- Я дам вам дискету. Зачем говорить, когда можно прочитать.
- А что это?
- САМАЯ РЕАЛЬНАЯ ИСТОРИЯ НА СВЕТЕ.
- Можете ее оставить?
- Нет. Вы должны прочитать сейчас и сразу дать ответ: будете ли это печатать.
- А вы?..
- Я подожду. Разумеется, если хозяева не против.
Александр терпеливо ждал, пока Марковы читали его материал; потом, видимо от усталости последних дней, уснул. Он мог спокойно спать, поскольку увлеченные рукописью хозяева этого даже и не заметили.

Когда они закончили, уже стемнело. Оставалось решить, как аккуратно разбудить гостя? Дмитрий деликатно кашлянул, и Александр сразу открыл глаза.
- Извините, я…
- Ничего, ничего… Еще чай?
- Пожалуй.
Сердобольная Нина вдруг по-иному посмотрела на Александра («Какой у него усталый, замученный вид»), и предложила. – Пойдемте ужинать.
- Нет! – решительно заявил Павлов, - насчет чая – с удовольствием, но не ужинать я пришел, а дело делать.
- Итак, вы хотите, чтобы я все это напечатал?
- Вам, издателю, решать.
- Почему пришли именно ко мне?
- К кому мне еще идти?
- У вас наверняка есть контракт со своим издательством. Я имею в виду издательство Юрьевой.
- Там многое изменилось после гибели Светланы… (Дмитрий и Нина переглянулись). Не думаю, что они осмелятся опубликовать такое. Или отредактируют так, что от волка останется… ягненок. Другие крупные издательства тоже не рискнут. Они наверняка связаны с людьми, что создают и запускают в наш мир двойников. Все члены элиты связаны между собой и вам это отлично известно.
- Но почему я? – повторил Дмитрий.
- Я читал, как когда-то на заре перестройки вы были членом Организации, которая пыталась изменить жизнь. Только где она теперь?!..
- Оболгана и забыта! То есть я хотел сказать: выполнила свою роль, зажгла русское самосознание, - неуверенно ответил Дмитрий.
- Зажигать нужно постоянно. Как в песне: «А мы такие, зажигаем!..». Если не поддерживать костер, он быстро погаснет.
- Давайте о деле! – раздраженно произнес Дмитрий, для которого были слишком неприятны некоторые эпизоды из прошлого прошлого.
- Чем завершилась встреча с Ариадной? – Поспешила поменять тему Нина. – Ваше повествование не окончено.
- Чем? – пожал плечами писатель, - для вида пришлось согласиться на «вечный союз» с подземным городом. Только все понимали, никакого союза не будет. Поэтому за мной неустанно следят…
- Кто?
- И те, и другие. Но я научился уходить от «хвоста». Вот и к вам шел, серьезно рискуя. Надеюсь, никто не знает, что я здесь…
- Какие конкретно условия работы вас бы устроили? – спросил Марков.
- Главное - издать материалы.
- Это я от авторов слышу часто. А как до дела доходит, все сразу вспоминают о деньгах!.. Издательство у нас небольшое и небогатое.
- Повторяю, меня, прежде всего, интересует быстрый выход книги. И ее публикация на ваших сайтах. Они раскручены. Человек я не бедный, при необходимости сам оплачу расходы.
- Нет, так не пойдет. Постараюсь расплатиться, правда, не так щедро, как вам обычно платят. Я могу разместить ваши материалы не только на своих сайтах, но и на некоторых других, тоже довольно известных. Можно сделать передачу на радио. Вот с телевидением сложнее.
- Чтобы привлечь к проблеме серьезное внимание достаточно Интернета и радио.
- Вопрос надо решить в принципе.
- Вы сомневаетесь: печатать или?..
- Ваши выводы требуют подтверждения. Они основаны на впечатлениях автора, но не на фактах. Извините!
- Я пошла, - Нина поднялась, но в ее брошенном на мужа взгляде читалось: «Не связывайся с ним!»
- Как хотите, - промолвил Павлов. – Жаль, что драгоценное время потеряно.
Он поднялся, однако Марков остановил:
- Я не сказал «нет».
- И «да» - тоже.
- Мне необходимо подумать.
- Вам не понравилась рукопись? – на измученном лице Павлова появилась скучная усмешка.
- Зачем вы так? Мне нужны ФАКТЫ. Например, название центра, где проводятся опыты по созданию двойников, фамилии других врачей, помимо Савельева. И вообще, мне многое от вас потребуется. Тут есть незаконченные фрагменты. Вы постоянно пишите о каких-то ЧЕТЫРЕХ ЧАСАХ вашей жизни. Что тогда произошло?
- А вот это касается только меня.
- Вы профессионал и понимаете, что раз ружье появилось, оно обязано выстрелить. Во втором ли, в третьем ли акте, но - выстрелить! Иначе – вампука и полная неясность для читателей.
- Правы, Дмитрий Сергеевич, - согласился Павлов, - не будем упоминать о ЧЕТЫРЕХ ЧАСАХ.
- И еще: у романа нет окончания.
- Его и не может быть. Создатели копий и их далеко не божественные творения не только обитают среди нас, но и набирают силу. Чем все закончится?..
- Литература – не жизнь. Она обязана подчиняться определенным законам, иначе мы прогорим с вашим романом. Его не станут читать. К примеру, загадка смерти доктора Савельева. Ариадна из подземного города вроде бы подтверждает: убили его. Но это только слова. Вот бы раскрыть тему. Или придумать сцену убийства.
- Хорошо, - рассеянно произнес Павлов, - придумать не сложно.
- Вы не объяснили, почему у некоторых персонажей разноцветные глаза?
- Я полагал, и так ясно: у них один прародитель!
- Допустим. Есть у вас и спорные моменты. Вы утверждаете, что окончание одного из наших самых загадочных романов было написано двойником. Не боитесь, что вас побьют неистовые почитатели этого блистательного гения?
- Теперь я уже ничего не боюсь.
- Или рассказ о том, как создали астрального двойника для известного политического деятеля 90-х? Я слышал, что у него был двойник, но – реальный человек.
- Доработаем сцены! – раздраженно бросил Павлов. – Доработаем, как нужно «грамотному читателю». Главное, чтобы после доработки сам он потом не заметил фальши.
- Я еще хотел спросить: в отдельных местах повествование ведется от имени вашей издательницы. Вы будто бы проникали в ее мозг?
- Мне кажется, что и впрямь читал мысли Светы, и понял: как и почему она пошла на предательство.
Марков закурил, а Павлов нервно допивал чай. Дмитрий первым прервал молчание, но сказал совсем не то, чего ожидал его неожиданный визитер.
- Дайте все-таки мне время подумать.
- Не могу…
- Только до завтра.
- Разве что до завтра.
Павлов поднялся, поблагодарил за чай, хозяин вытащил сотовый:
- Ваш телефон?
- Я сам выйду на связь. Часов в двенадцать устроит?
- Думаю, да… Да!
Марковы пошли провожать гостя, но не успела рука Дмитрия коснуться замка, как раздался новый звонок в дверь. Александр изменился в лице.
- Неужели ОНИ, - прошептал он. – Уже узнали?.. От НИХ не спрячешься.
- Успокойтесь, - воскликнула Нина. – Это наверняка наш сосед дядя Миша. Надоедливый пьяница, но очень хороший человек. Если что сломалось в квартире, то и мастеров не надо вызывать.
И, словно в подтверждение слов хозяйки, за дверью раздался громкий возглас:
- Нинка, открывай. Не томи душу!
Дяде Мише было уже за шестьдесят, просящий взгляд вымаливал денег.
- Не дам! – резко ответила Нина. – Зачем мне опять конфликт с вашей супругой?
- Клавка ни за что не пронюхает.
- Еще как пронюхает. Все, дядя Миша, разговор окончен.
Дядя Миша отступил с недовольным бормотанием, хозяева поспешили извиниться перед Павловым за маленьким инцидент, но он лишь понимающе кивнул. Закрыв дверь, Дмитрий посмотрел в глазок и сказал:
- Надо было проводить его до лифта. Дядя Миша посматривал на нашего гостя, словно разбойник с большой дороги на подвернувшегося купца, а потом кинулся вслед. Теперь у Павлова станет клянчить денег.
- Сами разберутся, - остановила жена. – Лучше расскажи, что тебе этот Павлов еще наплел?
- Не слишком ли ты к нему строга, дорогая? В его словах много такого, что заставляет задуматься.
- Думать за тебя буду я. И решать тоже, - серьезно сказала жена. – Уверена, у тебя и в мыслях нет публиковать его… бредовые записки.
- А что, если хоть часть из того, что он написал, правда?
- Сам-то ты веришь?
- Я же говорю ХОТЬ ЧАСТЬ! Представляешь, какая будет сенсация! О нашем издательстве заговорят…
- Довольно, - отрезала Нина, - если там ЧАСТЬ ПРАВДЫ, то книга – опасна. Еще не хватало тебе под старость лет искать приключений на одно место. И так выпускаешь достаточно нежелательных книг.
- Дорогая, ну какие мы старые? Мы – в самом расцвете лет. И ни одна из выпущенных мной последних книг не является опасной. Сейчас верхи говорят более патриотичные вещи…
Их спор был прерван резким стуком в дверь. На пороге стоял растерянный дядя Миша.
- Там… - он показал рукой в неопределенном направлении.
- Что случилось, дядя Миша? – перепугалась Нина. – Да говорите же!
Из бессвязной болтовни соседа Марковы поняли следующее: дядя Миша пристал к Павлову со своей просьбой и тот дал ему денег. Тогда дядя Миша в благодарность решил проводить гостя и, как обычно, пустился в философские рассуждения о смысле бытия и перспективах человечества. Но едва они зашли в переулок, как рядом остановилась машина, выскочили какие-то люди, схватили Павлова и затолкали в салон. Он сопротивлялся, да только без толку.
- Что хоть за люди, дядя Миша?
- Фиг его знает.
- Бандиты?
- Фиг его знает!
- Может, милиция? – с надеждой спросила Нина.
- Может, и милиция, - старый философ, как всегда, был ужасно лаконичен в суждениях.
Нина и Дмитрий переглянулись, надо сообщить об инциденте, но что если там и правда милиция? Или скорая? Нина не переставала твердить, что писатель Павлов не похож на умственно здорового человека.
Дмитрию предстояло принять непростое решение: ввязываться в это дело или забыть обо всем, просто сказать себе: «НИЧЕГО НЕ БЫЛО, Павлов ко мне не приходил и никакую рукопись я не читал?»
Марков задумчиво посмотрел в окно, мольбы Нины убивали в нем саму мысль во что-либо вмешиваться. Ему стало жаль жену - она стояла перед ним такая миниатюрная, хрупкая.
- Нина, но ведь…
- Пришел сумасшедший, принес нелепый материал, - в который раз повторила жена. И сейчас ее «удар» достиг цели!
Уже в душевном нокауте Дмитрий вспомнил, как когда-то все было по-другому, как он слыл среди друзей и врагов рыцарем без страха и упрека, как готов был бороться с любой несправедливостью, публично разоблачал тайных и явных врагов России, даже был в Сербии во время бомбежки Белграда натовскими войсками. Наверное, потому Павлов к нему и пришел… Пришел с последней надеждой, которой его лишили!
Дмитрий сбросил оцепенение, бросился к телефону, и на испуганное восклицание жены резко ответил:
- Человек в беде, мы обязаны сообщить.
Нина с диким сердцебиением слушала обстоятельные фразы мужа в телефонную трубку. Он сообщил, что к ним приходил человек, назвавшийся писателем Александром Павловым, уговаривал прочитать какую-то рукопись, а на обратном пути на него напали неизвестные, затолкали в машину и куда-то увезли. Так, по крайней мере, уверяет пьяный сосед.
Исполнив свой долг, Марков успокоился, вышел на балкон, вдохнул в легкие как можно больше ночного воздуха. О рукописи он больше не думал, точнее, СТАРАЛСЯ НЕ ДУМАТЬ. К нему подошла жена, обняла за плечи, ласково, но решительно увела за собой.
И он покорно пошел!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

СИМФОНИЯ СВЕТА

…Опять вспоминаю те ЧЕТЫРЕ ЧАСА, когда пережил НЕОБЫКНОВЕННОЕ; пережил то, что никогда больше не повторится.
Передо мной - старая плотина в поселке Чернянка, скрипящий мост через распевающую неведомые песни реку, и мы с Надеждой любуемся зеленым простором. А потом на берегу возник подозрительного вида мужчина, и я понял, что он следит за мной, бросился вперед, чтобы настигнуть его и тут…
Мост задергался, я невольно глянул вниз на бурлящую у прибрежных камней воду, и голова закружилась. Нога соскользнула, я схватился рукой за канат, он неожиданно лопнул! Я успел заметить перепуганное лицо бросившейся на помощь Надежды. Раскачивающийся мост отбрасывал ее то влево, то вправо… Это последнее, что видел перед падением.
Я полетел вниз!

(РАССКАЗЫВАЕТ НАДЯ ЛАНГ)

… Александр посмотрел в сторону берега, и стал непохож сам на себя - побледнел, затрясся… Я заметила, как какой-то мужчина, резко сиганул в кусты. Не его ли мой спутник постоянно выслеживал?
А дальше произошло неожиданное: Александр бросился бежать по раскачивающемуся мосту, но поскользнулся, схватился за канат, который лопнул!
«Боже!»
Я поспешила на помощь, однако едва сама удержалась. А Павлов уже летел вниз. «Господи, там же камни!»
Был лишь один вариант помощи: добраться до берега и оттуда нырнуть в реку. Так я и сделала!
Александра относило течением, он безвольно плыл, точно брошенная лодка. Я кричала, звала на помощь, рядом оказался мужчина, по-моему, тот самый, что спрятался в кустах. Вдвоем мы вытащили Павлова на берег, я пыталась сделать искусственное дыхание, однако Александр оставался неподвижным, на голове его зияла рана.
- Как же так, головой… - стонала я.
- Тяжелый случай, - согласился мужчина.
- Надеюсь, он не?..
- Надо вызвать скорую, - сказал мужчина и поднялся, чтобы уйти.
- Стойте! Вы не можете меня бросить одну.
- Я и так сделал для вашего друга все, что мог. Теперь – только врачи.
- Он бежал к вам!
- Неправда, я его не знаю…
Скорая приехала быстро; врачи осмотрели Александра, переглянулись, по их взглядам можно было понять: ничего хорошего.
- Срочно в больницу! – скомандовал руководитель бригады – седой мужчина.
- Он еще жив?!!
- Пока - да. Только вот надолго ли?
- Спасите его… пожалуйста, спасите, - я залилась слезами. – Он должен жить! Он – замечательный писатель!
- Сделаем все возможное, но шанс невелик, - врач меня не щадил, - умирают и президенты, и маршалы.
Вслед за скорой появилась милиция. Я рассказала, что здесь произошло, они попросили проехать в отделение для составления протокола. Оперативник забросал меня вопросами.
-Вы утверждаете, будто Павлов увидел мужчину и бросился к нему?
- Мне так показалось.
- Кто этот мужчина?
- Понятия не имею.
- Как он выглядел?
- Не разглядела.
- Но вы заявили, что он помогал вам вытаскивать Павлова из воды?
- По-моему, это был он.
- И НЕ РАЗГЛЯДЕЛИ?
- В тот момент я думала только о спасении Александра.
По окончании допроса помчалась в больницу, однако спешка меня подвела – попала в ДТП, правда, несерьезное. Но пока шли разборки, еще потеряла время. А когда оказалась недалеко от больницы, остановилась, поскольку поняла, что не в силах встретиться с врачами, от которых услышу… Нет, только не это!
Я жадно затянулась сигаретой и бессмысленно уставилась в окно. На примере Александра ощутила непреложную истину: дорожить нужно каждым мгновением! Хорошо ли тебе, плохо ли - возблагодари за все Всевышнего. И не завидуй баловням судьбы. Это для нас они баловни, но жизнь может распорядиться так, что их дивный взлет прервется в один миг.
Минуты страха и отрешенности давно перевалили за час… Я включила зажигание и поехала в больницу. Будь что будет!
В реанимации царила суматоха; моей первой мыслью было: «Все!..». Подошла к медсестре, спросила об Александре; девушка не ответила, убежала и тут же появилась с заведующей отделением. Та поинтересовалась, кто я? А когда узнала, что именно на моих глазах произошло трагическое падение Павлова с моста, лишь развела руками:
- Ну и ну! Подобного в моей практике еще не бывало. Не удивлюсь, если и в мировой – тоже.
- Да говорите, он жив или?!..
И тогда врач рассказала: «Мы с коллегами отчаянно боролись за жизнь пациента. Но надежда таяла с каждой минутой, сердце уже не билось, мы готовы были констатировать смерть, как он вдруг открыл глаза и тихо спросил:
- Я уже вернулся?
Затем преспокойно поднялся, потрогал голову:
- Надо же, шишка!
Мы пробовали уложить его, однако он был непреклонен:
- Я – АБСОЛЮТНО ЗДОРОВ! И мне надо уйти.
Поскольку спорить с врачами бесполезно, он согласился провести срочные анализы. Это действительно были анализы ЗДОРОВОГО ЧЕЛОВЕКА. Такие - только у спортсмена…»
Я слушала и не понимала… Как они его отпустили? Человек, которого готовились объявить мертвецом, не может так быстро стать здоровым! И когда я об этом сказала, врач еще более поразила меня:
- Павлов заявил нам: «Я обязан уйти. Если не покину больницу в течение ближайшего получаса, произойдет нечто непредсказуемое».
- Вы поверили?
- А как не поверить, когда человек шокировал всех нас внезапным выздоровлением?
- И?..
- Он ушел, торжественно пообещав, что как только вернется в Москву, пройдет полное обследование.
Я выскочила из больницы, позвонила Александру. Слов не хватало, я лишь спросила:
- Как вы?
- Нормально. Взял такси, еду в Старый Оскол.
- Но как это вообще возможно?.. Ваше выздоровление?
- Все в мире случается.
Мне что-то нужно было ему сказать, но словно отнялся язык. Александр сам пришел на помощь:
- Лучше позабыть об этой истории.
- Для кого лучше?
- Для всех.
- Александр, как произошло ваше чудесное, необъяснимое воскрешение? Врачи говорят…
- Не стоит обращать внимание на их слова.
- Я должна вас увидеть.
Однако жесткий, холодный ответ не просто разочаровал, а буквально уничтожил меня:
- Нет.
- Нет?
- Мне нужно срочно вернуться в Москву. Не волнуйтесь, я помню о своем обещании переговорить насчет вас в издательстве.
- И это все?.. Ничего не хотите добавить?
- Вы – очаровательная девушка, Надя Ланг.
- Но вы расстаетесь с очаровательной девушкой. И, как я поняла, навсегда!
- Так надо.
- Кому надо? Вы что-то не договариваете? Александр, что произошло за те НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ, пока вы находились в коме?..
Я поняла, что брякнула глупость, ожидала ироничный ответ, однако голос у Павлова был слишком серьезным:
- Мне и самому необходимо разобраться. Прощайте.
Два чувства захлестнули меня: горечь и обида. Я рисковала собой, чтобы вытащить его из реки, ведь без этого наверняка не было бы последующего чудесного исцеления. А он!.. До чего мужчины неблагодарны!
Сначала думала поехать в гостиницу, найти Александра, добиться правды, но гордость не позволила! Вот так он решил расстаться с провинциальной девушкой Надей! Не достойна она дружбы с великим писателем!
В таком случае и мне плевать на него! И не нужно никакого протеже! Проживу, как жила!
Впрочем, чего злиться? Таких, как я, у него пруд пруди.
Вернувшись в неизбежную реальность, я вычеркнула фамилию «Павлов» из телефонного справочника.

(ЧЕТЫРЕ ЧАСА С АНГЕЛОМ)

…Стало темно, но не как во время безлунной ночи, когда крохотные полоски света все-таки прорезают черное пространство, придавая ему специфический пейзаж, как на картине художника, избравшего исключительно мрачные тона, но не убивающего до конца надежду на возвращение цветной мозаики дня. Сейчас же темень была абсолютной, ни единого светлого пятна ни единого шороха. Я пытался пошевелиться, встать, но тело не слушалось, попытался крикнуть, только крик оказался немым, вакуум поглощал любой звук, оставляя место для торжества тишины - глухой и бесконечной. Замирали чувства, вместо них пришло холодное безразличие!
Вдруг вспыхнул крохотный огонек; и тут же мертвая зона вокруг меня ожила, в душе полыхнуло первое желание: ухватиться за эту полоску света! А потом огонек стал разрастаться, он приближался ко мне! В разные стороны от него побежали новые лучики, теперь я мог видеть, что меня окружал не просто океан сплошной черной краски, здесь соединялись в специфические узоры какие-то непонятные контуры и линии…
И тут все странным образом осветилось сияющей радугой, из ее полукольца, словно из открытой двери возникла фигура и протянула ко мне руки. Я вспорхнул, точно пушинка, и в мгновение ока оказался рядом с ней.
Я не мог определить, кто тот человек, его возраст и даже пол. Лицо неведомого существа сияло под стать радуге, черты его представляли вечный идеал человечества: полная гармония пропорций, совершенство линий носа, губ, огромные глаза – как звезды.
- Ну, здравствуй, - сказало удивительное создание. При этом губы его не шевелились, а слова легким потоком полились в мое сознание.
- Здравствуй, - так же мысленно ответил я. – Кто ты?
- Твой ангел, что охранял тебя с рождения и до самой смерти.
- Смерти?.. Но ведь я не?!.. Нет, нет, я еще молод! Я не готов…
- Смерть наступает не по воле человека, поэтому готовиться к ней надо всегда. Часто бывает, что в минуты славы и торжества, когда ты юн и безумно жаждешь новых творений, вдруг делаешь один неосторожный шаг – и все! А иногда дело и не в тебе: рядом постоянно маячат пьяный водитель за рулем, сумасшедший убийца, зомбированный смертник. Поэтому каждый свой шаг нужно взвешивать, не надеясь, что, масса времени впереди, что можно потом, много позже спокойно приготовиться к будущей вечности, потом во всем сознаться и покаяться перед Создателем.
- И все-таки - очень жаль!.. – горечь так и рвалась из души.
- Тебе жаль мира ушедшего, однако ЭТОГО МИРА ты не знаешь. Люди плачут, убиваются об умерших родственниках и друзьях от скудости знания. Вспомни о древних народах, еще не приобщенных к основам Истинной Веры, но, как ни странно, более просвещенных. Они провожали сородичей в последний путь с песнями и плясками. Хотя, конечно, далеко не для каждого будущая жизнь – сплошное веселье.
- Есть ворота Познания, которые вечно закрыты для человека. Только почему?.. Зачем спрашиваю?!.. И так понятно. При определенных обстоятельствах они станут самым страшным орудием на свете.
- Твое первое открытие здесь, - промолвил ангел, - а теперь – дай руку! За несколько мгновений ты увидишь больше, чем за все время своей бренной жизни.
Я ступил на радугу и… заскользил по ней; мы пронзали белоснежные облака. Возникло волшебное ощущение: будто я - в лодке, плыву по молочной реке в белом тумане. От хрустального воздуха голова свежа, как никогда.
- Всех, кому наступил срок пересечь границу миров, встречает такая картина? – спросил я ангела.
- Каждому надлежит увидеть свое. Сначала люди не понимают: почему ИМЕННО ЭТО?.. Но со временем приходит ясность.
Белый туман вокруг нас перестал казаться таким густым, и тут ангел сказал:
- Смотри вниз. Смотри внимательно, не закрывай глаз. Но не бойся.
Земля внизу предстала совершенно иной: исчезли зеленые материки и омывающие их океаны; лишь чуть позже я понял, что мой взгляд пронзил оболочку, устремившись к самому ядру. А там бушевали иные страсти!
Я видел бешеный огонь, пожиравший смутные силуэты, какие-то приспособления для разделки туш, слышал нечеловеческие вопли тех, с кого сдирали кожу; иным отрубали руки и ноги, которые тут же отрастали вновь. Яростно и тщетно они молили о пощаде своих палачей, но те – мохнатые, рогатые твари, бесстрастно, безучастно прохаживались вдоль специальных плах. Мой взгляд выхватывал из неисчислимой массы то одного, то другого грешника, постепенно безликие тени принимали реальные обличия. Некоторых не узнать невозможно, они слишком известны, кто по телевизионной хронике, кто по изображениям на гравюрах. Первые в миру, некогда обрекавшие на страдания других… А это кто? Никак тот самый Стареющий Правитель, что согласился на исполнение своей роли двойником? Сбылось предсказание его Дорогого Друга, президент-иуда действительно был нанизан на один из пальцев торчащей из ледяного мертвого озера гигантской шестипалой лапищи.
- Тяжело лицезреть ЭТО! – сказал я своему провожатому.
- Тяжело, - согласился ангел, - но знать нужно. Можно обмануть людское правосудие, только ВЕЧНОСТЬ не обманешь никогда.
- Вот бы показать им всем, что будет после. Может быть тогда, совершая тот или иной поступок, каждый бы остановился и подумал?.. Ах, да, ворота Познания, что вечно закрыты перед человеком.
- Ты не прав. Многие ЗНАЮТ, но не ВЕРЯТ. А если и верят, все равно готовы поддаться обольщению порока.
- Значит, надо ходить по струнке? Как призывают некоторые…
- Лицемеры или дураки, чаще – первые, - если бы ангел хотел показать свои чувства, то наверняка бы улыбнулся. - Не может человек совершать одно лишь праведное, не Бог он!
- Но как пройти по лезвию бритвы и не пораниться?
- И святые иногда грешили. Помнишь, как один Великий Апостол в начале жизненного пути гнал христиан (имеется в виду Павел. – прим. авт.)? Важен главный итог твоего бытия.
Мы вновь вошли в полосу белого тумана, вновь плыли по молочной реке, а затем нас встретила цветущая долина, зеленела она необычно, цвет любой травинки был сродни изумрудному, яркость любого цветка не сравнима с той, что когда-либо наблюдал раньше; от бесконечных цветочных ковров зарябило в глазах. Но взор мой быстро привык к разноцветью, а уши – к чудной музыке, несмолкаемому пению пернатых, пению особенному, ибо каждый звук, трель являлись гимном торжествующей здесь КРАСОТЕ. Я уже не представлял, что на свете могут быть серые скучные тона. Необыкновенная долина плавно входила в мой физический и духовный мир, становилась моей частицей. ОНА УЖЕ ЖИЛА ВО МНЕ!
Долину окружал лес, где интуитивно ощущалось спокойствие, а не опасность от неведомых хищников. Любое дерево, наверное, могло бы стать на вашу защиту, да только защищать не от кого, похоже, даже малейшее зло навеки ускользнуло отсюда.
А вот и сами обитатели долины: один взгляд, чтобы понять – как они счастливы! Их молодые лица светились добрыми улыбками, кто-то поглощен созерцанием природы, кто-то размышлениями. Часто слышался радостный смех….
- Почему все они молоды? – спросил я ангела.
- Они молоды ЗДЕСЬ! Потому что это – Долина Счастья.
Я лишь подумал, как страшно пересечь границы удивительного места, лишиться КРАСОТЫ, а мой провожатый уже ответил:
- У Долины нет границ. Она бесконечна.
- Но там же леса…
- А за ними - новая Долина, очень похожая на эту. Посмотри вон туда, не узнаешь?..
Навстречу мне по зеленому полю шел молодой человек.
- Так это же… это же…
- Твой старший брат Николай, - подтвердил ангел. – Ты ведь очень любил его.
- Конечно! Он погиб в двадцать три, мне тогда было восемнадцать… Я пойду к нему!
- Нет, - промолвил ангел, - пока нельзя.
- Почему?
- Вы в разных измерениях.
- Как жаль!
- Не забывай, я сказал «пока».
Горячая слеза покатилась по лицу, я услышал:
- Ты плачешь?..
Ангел прекрасно знал, почему я плачу. Я был счастлив тем, что СЧАСТЛИВ мой брат, что он наслаждается вечной КРАСОТОЙ… Есть ли что-нибудь на свете совершеннее этого мира?
- Продолжим наш путь, - произнес мой спутник.
По невидимой взору дороге мы поднялись над Долиной; теперь пространство вокруг нас приобрело небесный цвет, и я не шел, а парил, точно за спиной появились крылья. Звучал хор торжественно и величаво, он пел славу Творцу Вечной Жизни! И чем дольше я слушал его, тем сильнее изменялись прежние наивные представления о сути человеческого бытия и об истинном счастье.
Появились очертания огромного Дворца, даже за дымкой окутавшего его тумана, удалось разглядеть поразительное совершенство линий и форм, геометрические фигуры сплелись в таком причудливом соединении, что каждый фрагмент здания казался своеобразным миром ВЕЛИКОЙ ГАРМОНИИ, действительно недоступной для восприятия, тем более для осмысления, обычному смертному. Я решил, что архитекторы нашего мира отдали бы все, чтоб хоть глазком взглянуть на это чудо. Скопировав даже мельчайшую его частицу, они были бы признаны гениями на все времена. Ангел тут же ответил:
- Скопировать невозможно, человек воспринимает мир в определенных пространственных формах, и геометрия Высшего, о который ты только что подумал, ему недоступна.
- Передо мной только часть Дворца…
- Да, очень маленькая.
- А можно посмотреть его весь?
- Нет, - последовал ответ. – Ты и так увидел многое.
…Мы вновь плыли по молочной реке, не было ни Дворца, ни окружавшего его небесного пространства, ни зеленой Долины. Все возвращалось к началу.
- Хотел бы остаться в Долине? – вдруг спросил ангел.
В этом мире не задают случайных вопросов. И от ответа зависело многое. Лгать, лукавить – нет смысла, тут ты - как на ладони.
- Конечно. Но не сейчас.
- Почему?
- Я многое открыл для себя, и мечтаю, чтобы мир земной стал хоть немного приближен к идеалу. Я говорю «хоть немного», потому что человек не совершенен. Но у ИСТИННОГО ЧЕЛОВЕКА всегда есть стремление к КРАСОТЕ. А вот если всем станут заправлять копии – создания темных сил, жизнь станет такой, какой увидел ее из расщелин земли.
- И ты стремишься этого не допустить?
- Стремлюсь, только…
Я хотел сказать: «Что может обычный человек? К тому же не герой и не праведник?», но вовремя вспомнил слова ангела: «И святые иногда грешили… Важен главный итог твоего бытия».
- Будь у тебя шанс вернуться? Как бы поступил? – неожиданно спросил ангел.
- Зачем рассуждать о невозможном.
- Все возможно.
Я внимательно посмотрел на ангела, лик его был светел.
- Итак, - повторил он, - две возможности перед тобой: остаться в зеленой Долине, где тебя ждут созерцание КРАСОТЫ и осмысление прожитого, и где ты снова обнимешь старшего брата. Или возвратиться в свой несовершенный мир и продолжить борьбу?.. Только помни, ТАМ ты ступил на очень опасный путь, приобрел множество могущественных врагов. Тебя бросят в тюрьму, постараются устранить физически, объявят сумасшедшим, твое имя предадут анафеме и забвению. Стоит ли того твоя борьба?
…А Долина была рядом, она звала меня, и я спросил:
- Дай время подумать.
- Нет, - покачал головой ангел. – Отвечай сейчас.
- Ты говорил о моей борьбе… Но ведь она не только моя. А в зеленой Долине мне уже стремиться не к чему.
- Я понял тебя, - казалось, что хлынувшее из глаз ангела тепло могло растопить все льды Антарктики; однако мне этот жар не причинил никакого вреда, наоборот, стало тепло и радостно, как никогда, мои голова и тело были исцелены. И тогда ангел добавил:
- Возвращайся! Смерть более не властна над тобой!

…Когда открыл глаза, увидел множество склоненных лиц, на которых читалось открытое изумление. Врачи что-то кричали, но я слышал только голос ангела: «Возвращайся! Смерть более не властна над тобой!»

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

ФАРС - 2

…Они наверняка мечтали приучить меня к этим серым стенам безликой камеры. Они приходили, без конца убеждали, иногда просили. Потом скручивали руки, чтобы сделать очередной укол, видимо, рассчитывали, что своими дьявольскими препаратами сломят волю. Пусть не надеются!
Сегодня на их хитреньких рожах появились улыбочки, сладенькими до тошноты голосами мне объявили, что пришел друг. Я молча кивнул, решил подыграть, разве могу поверить, что ОНИ ДОПУСТЯТ ДРУГА.
- Вы очень обрадуетесь встрече. Пойдемте…
Знакомым коридором, единственным местом прогулок, меня привели в большую комнату, где увидел Юрьеву. Она всплеснула руками, радостно завизжала:
- Алекс, дорогой!
Мои мучители снова улыбались, зашептали ей, что я – безопасен, что со мной можно говорить сколь угодно долго, наоборот, мне это только на пользу, потому что, мол, только так я вернусь в реальный мир. Но меня не провести: реальный мир почти полностью захватили двойники, а слепые не желают раскрыть глаза. Нет никакой Юрьевой, ее убили за одну лишь слабенькую попытку к сопротивлению. Но никому не объяснишь, что передо мной копия разыгрывает очередной фарс.
- Оставьте нас наедине, - попросила копия.
И начались лицемерные воспоминания о нашей дружбе, о долгой совместной работе, о том, что читатели требуют очередной роман, «хоть «негров» нанимай, чтобы писали под твоей фамилией!». Все правильно, они хотят, чтоб под именем Павлова бездарные двойники стряпали серенькие романчики.
- Как чувствуешь себя, милый? – не прекращалось лживое щебетание. – Кстати, я прочитала твою рукопись… ту самую, что отдал Маркову. Зачем ты связался с конкурентом? Нет, он не конкурент, он – слишком маленький и дохлый для нас. Тем не менее, Алекс! Как ты мог?!
- Откуда известно про рукопись?
- Его жена принесла мне ее.
- Вот как? Значит, и они меня предали?
- Какое предательство?! Разве я хоть чем-нибудь обидела тебя?.. Надо же было сунуть тогда дурацкий материал про убийство в гостинице!
- Материал не дурацкий.
- Бедный Алекс, с этим проклятым расследованием ты вошел в роль, из которой не можешь выйти. Но выходить надо! Наверное, в твоей болезни сыграла роль и травма. Что же все-таки случилось на той плотине?
«Как всех их свербит мысль насчет тех ЧЕТЫРЕХ ЧАСОВ! Бывают случаи внезапного выздоровления, но они без конца интересуются моим!»
- Что у тебя действительно оригинально придумано – подземный город. Правда, нечто подобное я у кого-то читала…
«Подземный город существует, и ты это знаешь!»
-…А вот меня ты описал ужасно! Сделал предательницей! Лучший друг называется! И зачем ты меня убил? Я хочу жить и жить долго! Но самое смешное – сочинил мне нелепые сны, видения. Если и вижу сны, то другие. Мой мир прост и прагматичен: деньги, красивые вещи, шикарные женщины. Никакие иные проблемы не волнуют… Кстати, в хронике пришествий я действительно прочитала об убийстве какого-то доктора Савельева. Но это так, совпадение.
Она вдруг окинула меня долгим внимательным взглядом:
- Ты вернешься к нам, Алекс?
- Обязательно.
- Отлично! Пока оформлю над тобой опеку, будем вместе коротать вечера и под сладкую музыку, щебет вакханок ты постепенно вернешься к нормальной жизни… Главное, пиши!
Она вдруг свела брови и погрозила пальчиком:
- Ой, как недовольны некоторые наши сотрудники. Вывел их карьеристами и интриганами. Но это даже хорошо, - копия радостно потерла ладони, - теперь они постоянно бегают ко мне, доказывая лояльность.
«Она не только прочитала сама, но и дала мою вещь на растерзание другим!»
- …Между прочим, и из этих твоих записок может получиться улетная вещь. Только надо провести работу, сам понимаешь… Побольше кровавых убийств, несколько смачных эротических сцен с подробностями и, конечно же - хэппи-энд. Он здесь просто напрашивается. И вот еще что… ты не встречался с доктором Савельевым.
- Нет.
- В романе, в романе! Как же так? Главный положительный и главный отрицательный герои лично не выясняют отношения? Это необходимое условие произведения. Устроим им сражение где-нибудь на крыше дома… Именно на крыше дома, - она кому-то погрозила сжатым кулачком. – Страшная схватка, и основной негодяй летит вниз!..
«Не он - основной, он был лишь гениальным исполнителем воли значительно более крупных негодяев…»
- Но я заговорила тебя! Пора! Дел – невпроворот! Не огорчайся, скоро мы станем неразлучны. А пока до свидания, Алекс!

Мысль о том, что двойник Юрьевой собирается забрать меня к себе и оформить опеку, как вы сами понимаете, не грела. Есть ли разница, в какой тюрьме находиться? Там, наверное, дадут чуть больше свободы, только вот хорошо это или плохо? Копии давно поняли, лучше держать человека в дыму обмана, чем в ежовых рукавицах. Обман дарит надежду, которой на самом деле – нет!
Я много раз пытался объяснить своим больничным тюремщикам, что такое - власть астральных двойников, они вроде бы глядели с пониманием, но я чувствовал, как внутренне издевательски ухмылялись. И тогда передо мной возникала зеленая Долина, по которой шел старший брат Коля. Он молчал, но я слышал: «Ты сам выбрал свою долю». «Да, - отвечал я. - Должен же кто-то им все растолковать. Ведь сейчас они смеются над собственной трагедией…. А с тобой, Коля, может, мы когда-нибудь и пойдем вместе по необыкновенным лугам. Если, конечно, окажусь достоин этого».
Из решетчатого окошка камеры слабо просматривался кусочек огромного мира. Мира, закопченного двойниками! Так какого же черта я должен гнить здесь? Надо выбраться, продолжить свое дело, ради которого не остался даже в зеленой Долине.
Мне стали разрешать прогулки во дворе, полагая, что напичканный лекарствами, я потерял всякую опасность. Появилась возможность следить, анализировать, дожидаться удобного случая для бегства. И такой случай вскоре представился.
В выезжавшей из больницы машине, кроме врача и шофера, как правило, находились два санитара. Как-то раз один из санитаров не сел сразу в машину, а крикнул, чтобы его подождали и вернулся в здание больницы. Я двинулся за ним, интуитивно почувствовав свой некоторый шанс на свободу. «Неопасный больной» внимания не привлекает, потому я без проблем проводил его до туалета. Он никак не ожидал нападения, поэтому для меня не представляло труда на время «отключить» его. Затем я стащил с санитара халат, шапочку, низко надвинул ее себе на лоб и побежал к машине. Это был день удачи, никто ничего не заметил и не остановил меня.
Подмену обнаружили лишь в машине, второй санитар налетел, как разъяренный бык, но я опередил его, вложив во встречный удар всю силу и мастерство, накопленные за годы долгих тренировок карате. Он рухнул, я же сурово взглянул на врача, мол, и пикнуть не смей, а перепуганному шоферу приказал выезжать…
Мы – за пределами лечебницы, колесим по улицам. Но я знал: погоня близка, далеко не уйти. Поэтому у одного из малолюдных переулков потребовал остановиться, открыл дверцу и исчез в лабиринтах дворов столицы.

…Это мои последние строки, краткие и отрывистые, иначе не успею…Наверное все копии мира ополчились против меня и рыскают повсюду, ища опасного для них человека. Им удалось главное: представить меня душевнобольным! И любую мысль о своем существовании назвать полным абсурдом, плодом измышлений свихнувшегося писателя-фантаста, наконец, фарсом. Но это фарс тех, кто толкает нас к новой величайшей трагедии!..
…Меня окончательно загоняют в угол, нелегко довериться кому-то из друзей. Вдруг тот же Толя Алексеев заменен очередной копией?.. Но когда меня схватят, превратят неизвестно во что, запомните, что говорил Александр Павлов, находясь в здравом уме и твердой памяти: «Астральные копии – одно из наиболее страшных творений тьмы, живут среди вас! И если не остановить дальнейшие опыты с их созданием, а теперь уже – штамповкой, наш мир превратится в такой же призрачный астрал.»
И, выйдя в Интернет, пройдите хоть раз мимо сайтов с грудастыми тетками, сальными шутками, нелепыми сплетнями, и зайдите на мой: Pavlovichaleks@mail.ru. Я там все подробно описал.

P. S. Зайдите сегодня, а то завтра они его наверняка закроют».